Восход Луны

- Прошу, остановись. Ты должна опустить луну! Это твой королевский долг!

- Мой долг - уничтожить тебя!

Неистовый рев, звон разбитого стекла и последовавшая вслед за этим яростная атака свидетельствовали о провале попыток разрешить конфликт мирным путем. И вот, избежав очередного удара и увернувшись из-под обломков окончательно рухнувшего потолка, я ударяюсь в позорное бегство, спешно спасаясь от взбунтовавшейся сестры. Неужели она вправду намерена убить меня?! Или - не она, а ее таинственный компаньон?..

Безумная смертельная гонка дается мне крайне тяжело. Я очень давно не летала по-настоящему, с полной отдачей. Крылья ломит, хриплое дыхание рвется из пересохшего горла, а грудь болит так, будто меж ребер мне воткнули ножи, и даже используя полетную магию, я с трудом держу дистанцию. Каждый головокружительный вираж грозит стать финальным - лишь резкий рывок в последнее мгновение спасает меня от снесенных бешеными атаками падающих башен и моста…

Балансируя на грани жизни и смерти, я лихорадочно пытаюсь найти выход из сложившейся ситуации. Возможные варианты испаряются один за другим, и мне практически нечего противопоставить врагу. Кроме одного… Все чаще и чаще разум обращается к Элементам Гармонии. Лишь только их древняя мощь сможет сдержать кровожадного монстра, но мысль о возможных последствиях удерживает меня от того, чтобы пойти на крайние меры. Использовав Элементы, я рискую погибнуть и потерять сестру навеки.

…Однако ставки слишком высоки. Страх и отчаяние сжимают мое сердце в ледяных тисках. Отчетливо понимаю, что у меня нет другого выхода: если сейчас не остановить Луну, я однозначно обреку себя на неминуемую гибель, а своих подданных - на мрачное будущее. Ужасающий в своей жестокости выбор между тысячами жизней и любимой сестрой - ни одни из мук, уготованных Тартаром, не смогут сравниться с той ношей, что была уготована мне…

Преисполненный ненависти удар неукротимой энергии все же настиг меня и отшвырнул в сторону, оборвав последнюю связь с сестрой. Мой искаженный болью пронзительный крик разорвал небеса. На огромной скорости несусь вниз, не в силах выровнять полет.

Страшный треск, что-то ломается - крыша? Или моя спина? Приземления я уже не почувствовала…

Прости меня, сестра. У меня не было иного выбора. Я не могла пос…

Неожиданный лязг. Вздрогнув, я очнулась. Лязгнул накопытник гвардейца, прикоснувшегося к броне на моем плече.

- Ваше Величество, зеркало готово. - Произнес пони.

Осмотрев привинченную к стене конструкцию, я взглянула в небо, прикидывая углы падения и отражения лунного света, и достав из седельной сумки лист бумаги, вновь выжигаю пентаграмму портала на камне перед зеркалом. Процесс завершен, свет луны, падая на руны, освещает их и в зеркале, но портал не активирован. Теперь осталось лишь ждать, когда на далекой планете Земля, следуя моим советам, Луна и Лайри настроят портал у себя. И если в эту ночь удача не будет сопутствовать им, то мне нужно будет вернуться сюда следующей ночью.

- Вольно, ждем открытия портала. - Кивнула я командиру. Он озвучил приказ остальным гвардейцам и бойцы тотчас расслабились: одни сели на замшелый кусок стены, выпавший из кладки, другие просто легли в траву, кто-то из магов вытащил из-под брони головоломку «продень кольца». Я стою у зеркала, задумчиво рассматривая руны.

«Луна. Луна. Луна...» - Стучало в мыслях в такт ударам сердца. Смогу ли я удержать тебя, Луна? Смогу ли спасти и спастись самой?

Склонив голову, я взглянула на пристегнутую к боку глефу. Неужели придется прибегнуть к оружию и грубой силе? Вспоминаю выученные утром заклинания, представляю наиболее вероятные действия противницы и мои контрмеры. Как бы там ни было, я хочу захватить Найтмер Мун живой, и изгнать паразита из сестры. Магическое заточение на десять веков - нет, тогда я не желала Луне такой судьбы, но все происходило очень быстро, и о поспешности моей я горько жалела.

Краем глаза я увидела, как по отражающимся в зеркале рунам проносятся яркие искры.

«Сейчас!» - эта мысль тревожным звоночком тренькнула в сознании, и все инстинкты вмиг обострились.

- Приготовьтесь! - Скомандовала я, отступая от стекла, где могучий искрящийся смерч поглощал отражение, все сильнее искажая заключенное в раму пространство, скручивая зазеркалье и вытягивая его бесконечной спиралью.

Воины рассредоточились попарно, окружив портал полумесяцем. Над головой я слышу шелест пегасьих крыльев, и замечаю, как по единорожьим рогам скользят сполохи магии. Зазеркальный смерч постепенно утих, и серебристая клякса, всплывшая в середине зеркала, быстро растеклась, заполнив его целиком.

Мы все вздрогнули, когда из портала выпал какой-то предмет - это оказалась простая чайная ложка. К счастью, некоторые нюансы и условности Лайри оговорил со мной заранее, когда мы еще могли свободно встречаться во снах, и я знала, чего ожидать. Вынув из сумки мешочек с сотней эквестрийских битов, я привязала к нему ложку и кинула обратно в портал.

Последовало неестественно долгое напряженное ожидание. Я успокаивала себя мыслью, что Лайри прощается с любимой. Но с каждым мгновением тревога разрасталась в сердце, и вот, когда я готова была, рискуя жизнью, самой ринуться навстречу опасностям враждебного мира, по магической глади портала пронеслись круговые волны, и навстречу мне вышла Луна. Не тратя слов, аликорн шагнула в сторону, и вслед за ней на каменную площадку ступил Лайри.

Командир глухо поперхнулся, пара алебард угрожающе качнулась, готовясь преградить путь незваному гостю.

- Луна, - удивленно выдохнула я. - Зачем ты привела сюда человека?

- Принцесса Селестия, - Лайри сложил ладони на уровне груди и учтиво поклонился мне. - Как наемник я должен быть уверен, что задание полностью выполнено, потому я здесь, чтоб убедиться, что принцесса Луна доставлена к вам лично.

Сказав так, человек расслабленно выпрямился, осматриваясь. И сейчас я заметила, что ростом он выше обычных пони.

- Спасибо, друг, я высоко ценю твою помощь. - Кивнула я, улыбнувшись.

- Это что, такой парад в честь моего возвращения? - Оживленно полюбопытствовала Луна, глядя на стражников.

- Не совсем парад, но можешь считать его таковым. Здравствуй, Луна, я очень рада тебе. Добро пожаловать домой, сестра.

«Ты мне не сестра!» - Отдаленным эхом прозвучал этот яростный крик в глубинах моего подсознания. Закусив губу, я порывисто подошла к Луне и обняла, прижимая к груди.

- Луна, прости меня, прости, если сможешь. Я люблю тебя, и всегда любила. - Горячо прошептала я, склонясь над сестрой.

Если бы встреча происходила в мирной обстановке, я вряд ли что-то заметила. Но, будучи в ожидании войны, удара откуда угодно, сразу ощутила слабый резкий всплеск магии, исходящей от гостя. И ощутила не только я, но и ближайший к Лайри единорог уставился на человека, скорчив подозрительную морду. Можно было предположить, Лайри ревнует, услышав, что я люблю Луну, чем и вызвана вспышка негативных эмоций, но у меня нет сомнений: точно такая же магия исходила от Луны «тем» утром… Слишком мощная и слишком древняя, чтобы принадлежать смертному.

Интуиция опережает рассудок, я действую почти неосознанно: сконцентрировав светлую магию, как бы невзначай роняю каплю праны с рога на спину Луны. Если… я даже не успела сформулировать хотя бы одно условие, как тело сестры опутала паутина ярких трещин, и Луна, ахнув, рассыпалась искрами, быстро угасающими под копытами. Подняв взгляд, я вижу спокойное лицо Лайри. …Что это еще за тирековщина?!

- Захват! - Скомандовала я, отстегивая глефу. Единороги моментально захватили человека магическими лучами, вынуждая пасть на колени.

- Что ты такое? - С оружием наготове, я шагаю к пленному, смотря прямо ему в глаза, мучительно пытаясь понять происходящее.

- Я ждал встречи с тобой тысячу лет. И я вернулся.

Глаза человека сверкнули зловещим фиолетовым огнем, лицо исказила торжествующая улыбка. Все произошло в считанные мгновения. Разжав кулак, Лайри поднял на ладони зеленый кристалл и внес ладонь в окружающие его потоки магии - вмиг цветные лучи стали ядовито-зелеными, и мои маги закричали от боли. Немногие сумели вовремя оборвать волшебные нити, связавшие их жизни с кристаллом. Вопли отчаяния и взрывы сотрясали пространство - не выдерживая мощного перепада магии, рога разлетались на куски, единороги валились замертво, с дымящимися кровоточащими обломками на лбу.