Восход Луны

Направляясь к шкафу за документами для инструктажа, я кинула беглый взгляд в зеркало, и застыла в изумлении. Теперь было понятно, почему в глазах гвардейца промелькнул искренний интерес, когда я передавала ему свиток с распоряжением. Даже в обычной жизни я заметно выделялась среди подданных внешностью, ростом и грацией, не говоря уж о магическом превосходстве. А уж сейчас, облаченная в сияющие доспехи, во всеоружии, немногословная, сосредоточенная на предстоящей битве, я и вовсе выглядела как непобедимая воительница из вековых преданий. Да, слухов теперь не оберешься. Выполнит гвардеец задание, вернется в часть и поделится с сослуживцами впечатлениями: мол, я видел Селестию в броне, усиленной магией, что бы это значило? Да еще дежурные наряды охраны по всей столице. И начнут пони строить догадки одну другой причудливее. Эх-х-х, ладно.

Выхватываю из шкафа нужные бумаги, проверяю: на одном листе портрет Найтмер Мун, на втором - Луны. Луна… Вглядываясь в ее черты, я невольно замедляю шаг. Стоило только подумать о Луне, как тут же пришло понимание, что мне придется драться с сестрой. Вновь мой рассудок заполонили образы и воспоминания того неестественно долгого дня, с жутким солнечным затмением, когда все мои промахи не как принцессы, а как сестры вылились в нечто ужасное. Я не понимала тогда, сколь сильно раню Луну своим пренебрежительным отношением к ней, и к чему это приведет. Но потом, много позже после боя, я осознала все свои ошибки. Я знала: Луна рано или поздно вернется, и поклялась тогда, что не позволю нашим общим грехам помешать ей жить нормальной жизнью в будущем. Но теперь, когда моя любимая сестра наконец возвращается, я вновь должна готовиться к битве. Вновь, как и тогда, я знаю, что могу не только погибнуть, но и потерять Луну навсегда. Элементы Гармонии, которые помогли односторонне решить конфликт, с тех пор не подвластны мне. И теперь я вынуждена использовать даже то, чего никогда ранее никто не видывал, доспехи и все эти руны, как для защиты, так и для нападения. Но это мой долг как правительницы, я не могу позволить, чтобы мои маленькие пони вновь ощутили те кошмары.

Броня лязгнула, когда я столкнулась со столом. Очнувшись от мыслей, я заметила, что мой взор затуманен, и моргнула. Тонкая теплая струйка прочертила след от глаза по шерстке до уголка рта, стало трудно дышать, будто воздух выбили из легких сильным ударом. Бросив бумаги на стол, открыла рот, чтобы вдохнуть, и тут же ощутила солоноватый вкус.

«Так, Тия, успокойся, сделай пару глубоких вдохов и соберись».

Мысленно продолжая успокаивать себя, я выполняла эти простые действия. И вскоре сумела восстановить пошатнувшееся душевное равновесие.

Снова подойдя к зеркалу, осматриваю себя. Что ж, не считая бесконечной усталости, наполняющей взгляд, я выгляжу прекрасной, здоровой и сильной. Магией подхватываю с тарелки на столе несколько листиков мяты, сжевываю, проверяя содержимое седельной сумки. Так, бумаги есть, шлем мне принесут. Храня спокойствие, покидаю кабинет и направляюсь во двор, где меня ожидают воины личной гвардии.

- Гва-а-ардия, стройся! - Огласил двор раскатистый бас командира. Каскад магических вспышек, сопровождаемых характерными хлопками - с десяток сильнейших единорогов королевской армии встали ровной шеренгой, чуть погодя к ним примкнули несколько пегасов. Про себя я отметила, что, несмотря на напряженную ситуацию, грозящую смертельной опасностью, мне нравится видеть слаженные действия и мастерство моих воинов.

Замечая восхищенные взгляды, я прошлась вдоль шеренги. На самом деле, кроме портретов сестры и ее темного воплощения, у меня не было ни единой мысли, как подать мысль о грядущем сражении с легендарной Лунной Кобылицей. Впрочем, мне не впервой импровизировать и сочинять речи на бегу.

- Внимайте мне, я поведаю, с кем нам предстоит сражаться. Но сначала вопрос - вы знаете легенду о Найтмер Мун?

- Знаем. - Нестройный хор.

- Ее считают детской сказкой для маленьких жеребят. Но это неверно. Пройдя через века, правда становится легендой. Правда о том, что моя сестра Луна тысячу лет назад была изгнана мной на луну.

Я подала изображение Луны ближайшему воину, он пристально всмотрелся в черты Принцессы Ночи и передал соратнику. Подхватываемый телекинезом и копытами, лист медленно перемещался от меня в конец шеренги.

- В эту ночь Луна намерена вернуться. Но вернется она не одна. Будучи захваченной Найтмером, Духом Кошмаров, Луна может превратиться в Найтмер Мун - могучего, свирепого, безжалостного аликорна-монстра.

Вздохнув, я передала второй лист - его изучили столь же тщательно, как и первый. Последний рассмотревший пони положил бумаги на стол, прижав сверху кружкой.

- Найтмер Мун стремится принести вечную ночь в наш мир. И нам предстоит удержать ее. Да, наша задача - не убить, а именно удержать. Нейтрализовать физическим или магическим способом. Потому что я надеюсь освободить мою сестру от влияния Найтмера. Задача ясна?

- Обезвредить, оставить в живых. Ясно. - Подытожил командир.

- На время этого задания вы все должны обращаться ко мне коротко - «Тия». Иначе, пока произнесете мои титул, имя, и что-там-еще требуется по уставу, вы не успеете сказать действительно важное. Понятно?

- Так точно, Тия!

- Хорошо. Я намерена перенести нас всех к старому замку принцесс. Это отдаленное место, и если придется сражаться, мы не подставим под удар простых пони. Вы принесли что-то оттуда?

Командир подал мне грязный неровный осколок плитки, несомненно, подобранный во дворе замка, и бумагу с подготовленной пентаграммой переноса.

- Отлично.

Направив магию на рисунок, я прожгла лист, выжигая пентаграмму на плитах двора, затем положила осколок в центр создаваемого портала. С тихим шорохом осколок рассыпался мелкими частицами, которые тут же разбежались по линиям пентаграммы, оживляя ее.

- Готово. - Осмотрев мерцающие узоры, я отступила в сторону.

- В разведку. - Мотнул головой командир. Один из пегасов тут же прыгнул на портал и пропал. Чуть погодя, явившись обратно, он доложил:

- Ни души, погода ясная.

- Ваше Величество, прикажете отправляться? - Осведомился командующий гвардеец.

- Да.

Тот же пегас-разведчик кивнул помощникам, они втроем подхватили зеркало и перенеслись к замку. За ними последовали единороги. Последним подался командир. Оставшись одна, я хотела направиться в оружейную, но нужный мне пони возник рядом как нельзя вовремя, с моим шлемом на спине.

- Файрво-о-олл, - я удивленно изогнула шею. - Почему ты дымишься?

От единорога, покрытого пеплом и пылью, вился едкий дым, волосы торчали во все стороны, а в некоторых прядях тлел огонь.

- Я, э, что? - Переспросил Файрволл, словно не проснувшийся, и оглянулся на себя. Затем подал обновленный шлем. - Ваше Величество, это я решил проверить ваш шлем в действии, и немного не рассчитал силу грозового разряда. Зато я абсолютно уверен, что вкупе с рунами молнии шлем сработает отлично.

Слегка поколдовав, я вернула оружейнику его нормальный вид и даже чуть приукрасила, добавив лоск шерстке, гриве и хвосту. Затем, аккуратно продев рог в нужное отверстие шлема, надела его. Подчиняясь импульсу «одежной» магии, часть гривы превратилась в красивый плюмаж, другая часть заплелась в косу подобно хвосту.

- Удачи вам, принцесса Селестия. - Поклонился Файрволл.

- Благодарю. - Улыбнулась я, становясь на портал.

Телепортация сопровождалась привычной, а потому и почти незаметной вспышкой магии. Окинув взглядом мрачный двор, я оглянулась на далекую гору, одну из самых высоких в Эквестрии. Отсюда родная столица казалась крохотной елочной игрушкой, которой украшали деревья в канун Дня Согревающего Очага. Миниатюрный замок в мерцающем золотистом шаре.

Город защищен. Вздохнув, я обернулась к руинам и воинам, молчаливо ожидающим распоряжений. Предстояло создать зеркальный портал.

***

Одинокая тень выскользнула из-за ствола могучего дерева и, воровато озираясь, подбежала к столу. Зеленое облачко магии переместило кружку в сторону.