Страница 88 из 100
– Понятия не имею. Об этом не упоминается ни единой строчкой.
– А что в письме? – продемонстрировал деловой подход к делу сержант Вэль.
– Требования в ультимативной форме.
– Требования – чего? – вновь подала голос Каролина.
– Встречи. На его территории и его условиях.
– Но вы же не собираетесь эти требования выполнять?! – возмутился Адам. – Невозможно не понимать, что доверять этому человеку нельзя!
– Это мягко говоря, – поддержал его сержант Вэль.
– Верить Оливеру Гордону опасно, – согласилась Айрис со своими людьми. – Но условия просты. Либо я завтра на рассвете встречаюсь с Оливером, либо он присылает мне голову Дойла Райана.
– По мне, так пусть присылает, – поделился своим видением ситуации сержант Вэль. – Одним ударом решатся сразу две проблемы. Капитан Райан, возведённый в ранг адмирала, то ещё шило в… – испугавшись, что чуть не сказал лишнего при дамах, сержант поправился, – Та ещё проблема, одним словом. И после того, как мы изгнали католийцев, не хотелось бы ещё разбираться с ним и его людьми.
– К тому же не исключено, что это всего лишь навсегда уловка, чтобы заманить вас в ловушку, – предположила Каро.
– Вы же не станете рисковать своей жизнью из-за пирата? – фыркнул Адам Беннет.
– Я не могу оставить назначенного мной адмирала без поддержки. Если мы хотим, чтобы люди верно служили нам, необходимо самим демонстрировать верность, – подвела черту под разговором Айрис. – «Сердце океана» ещё стоит на рейде?
– Да, миледи. Но вы же не думаете?..
– Думаю.
Айрис необходимо было действовать, бездействие её убивало.
– Распорядитесь выделить нам лодку и охрану.
– Это безумие! С какой стороны не посмотри!
– Я не нуждаюсь в оценке моих действий, особенно с вашей стороны. Вы – лейтенант, и вы должны подчиняться мне. Если я приму неправильное решение, я отвечу за это перед королём.
– Но сейчас каждый человек на счету.
– Достаточно будет троих. Один с мушкетом, двоих – на вёсла. Выполняйте, сержант.
– Я могу поехать вместе с вами? – поспешила подняться из-за стола Каро, устремляясь к двери следом за Айрис.
– Можешь. Скажу больше – обязательно поедешь.
Нельзя сказать, что капитан Томпсон был счастлив вновь видеть свою любимую госпожу.
– Миледи? – поспешил он навстречу. – Мне только что сообщили о вашем приказе отправляться вслед за «Скитальцем»?
– К рассвету нужно достичь указанных координат. Медлить нельзя, – сказала Айрис.
Капитан Томпсон достаточно изучил характер своей госпожи чтобы не тратить время на бессмысленные споры. Не стал он также говорить и о том, что существует риск столкнуться с врагом – не стал вообще упоминать о риске.
Айрис и Каро стояли на квартердеке и наблюдали за тем, как натягивает ветром разворачивающиеся паруса.
– Вы уверены, что сделали правильный выбор? – спросила Каролина.
– Это единственный правильный выбор, если я хочу спасти Дойла. И пора покончить с Оливером.
Айрис щурилась от сильного ветра, бьющего в глаза. Над головой скрипели корабельные снасти.
– Главное, не брать слишком круто к ветру, – сощурилась Каролина.
– Не переживай, – усмехнулась Айрис. – Твой Оливер манёвренный, но я-то всё равно быстрей. На этот раз ему не уйти.
***
– Корабль по левому борту! – прокричал дозорный с марса.
– Вот и начало конца, – обречённо вздохнул капитан.
– Я бы не была настроена столь пессимистично, – попыталась бодриться Айрис.
– Кому-то ж надо оставаться реалистом, – буркнул капитан в сторону.
Шумели волны и людские голоса, хлопали паруса. Мир был полон резких звуков, постоянного качания.
То взмываешь вверх, то падаешь вниз.
Над синей водой ещё носились обрывки порохового дыма, словно утренний туман, только с едкий, въедливым запахом.
Размерено погружались в воду вёсла, с каждым взмахом приближая Айрис к некогда горячо любимому мужу, теперь внушающему лишь отвращение.
«Какая странная штука жизнь, – отстранённо, словно о ком-то постороннем, думала она. – Когда мы в девичестве гадаем на будущее, пытая его то у зеркал, то у свечи, то у воды, мы и понятия не имеем какое это для нас благо – неведение. Как можно смириться с тем, что люди, которые для тебя были почти тем же самым, что твоя рука или голос, вдруг становятся не просто чужими – ненавидят тебя? А ты – ненавидишь их? Вы пытаетесь друг друга уничтожить. Бьёте на поражение, не признавая правил. Какая странная, нелепая метафора.