Страница 54 из 100
От толчка мужчины полетели вниз прямо вместе со стульями, а Айрис ткнулась лицом в стол.
– Чёрт! – прорычал Ричард.
Оба пирата среагировали на происшествие с молниеносностью людей, привыкших к опасности.
Увидев блеснувший в руках Сильвера нож Айрис как-то отстранённо подумала, что он сейчас перережет ей горло. Но он двинулся к двери.
И тут на них обрушился адский шум.
– Что же там опять происходит-то?! – воскликнула Айрис.
Паника только усилилась, когда сверху донёсся душераздирающий вопль. В крике слышался настоящий ужас.
Выбравшись вслед за Сильвером на верхнюю палубу, Айрис тут же об этом сильно пожалела.
Палуба кишела змеями. Это было… отвратительно, омерзительно, гадко. И страшно.
Змеи наводнили собой корабль. Копошились, скользили по доскам, повисли на снастях. Казалось, такелаж ожил и с шипением шевелится. Узкие змеиные головы глядели отовсюду словно демонические маски. Их заострённые зубы, с которых стекал яд и узкие лезвия зрачков лишали мужества.
– Вернитесь немедленно назад! – рявкнул на Айрис Косматый Рич, затолкав её обратно в кают-компанию и накрепко захлопнув за ней дверь.
– Господи! Когда же закончится этот ад?! – в который раз вопросила Айрис, кусая с досады губы.
Время тянулось томительно медленно.
Когда дверь в очередной раз распахнулась, вместе с капитаном Томпсоном в кают-компанию ворвался приторный запах застоявшейся крови.
Айрис красноречиво повела носом перед тем, как вопросить:
– Что происходит?
– Матросы по приказу Дойла Райана свежуют тушки змеи.
– Что делают? – не поверила она своим ушам.
Капитан Томпсон пожал плечами, как бы говоря этим жестом, что снимает с себя всякую ответственность.
– Пират говорит, что мясо змеи по вкусу не сильно отличается от курятины.
– И это правда?
– Не знаю. Никогда не ел змей. Вы одобряете этот приказ?
– Да.
– Вы позволите, чтобы мы ели змей?!
– Если Дойл Райан поклянётся, что они съедобны и только если других припасов не останется. Не волнуйтесь вы так. Слышала, что во время затянувшейся осады в одной из провинции Анадолии люди ловили и ели крыс. Змеи мне кажутся предпочтительней.
– Вы теперь во всём будете слушаться этого проходимца?
– Что вы хотите этим сказать? – холодно спросила Айрис.
– Я хочу сказать, что быть вынужденным подчиняться столь взбалмошной особе, как вы, миледи, само по себе достаточно тяжкое испытание. Женщины рождены не для того, чтобы командовать. Они существуют для того, чтобы рожать и готовить ужин! А уж влюблённые женщины… теперь все мы окажется в опасности…
– Молчать! – резко оборвала его Айрис.
От ярости перед глазами словно колыхалась алая пелена.
– Как ты смеешь?! Как ты смеешь так разговаривать со мной?!
– Смею. И должен. Ни для кого на судне не остались секретом ваши чувства к этому грязному пирату, миледи. Вы ведёте себя недостойно порядочной женщины. Как представитель вашего отца, несущий ответственность…
– Как ты смеешь говорить мне о долге?! Разве не по твоей вине я оказалась во власти пиратов?! Если бы ты выполнял свои обязанности как положено, на моём корабле они бы не заправляли. А я не была бы вынуждена лавировать, выискивая способ, как выжить самой и вытащить твою команду из задницы!
– Я… вы смеете меня обвинять в том, что я выполнял ваш приказ?!
– Мой приказ? – презрительно рассмеялась Айрис. – Напомни-ка мне, когда это я приказала попасть к пиратам в плен, предоставив в их распоряжение один из лучших королевских фрегатов? Я велела не открывать огонь, не отрицаю. Но это не значило: «Сдавайтесь без боя при первом удобном случае, как только за мной рассеется след». Однако вы сделали именно это!
А потом вам понадобился штурман, потому что никто из ваших людей почему-то не мог проложить нужный нам курс. И я снова должна была искать лояльности людей, от которых мы оказались в полной зависимости.
Вы упрекаете меня в том, что я увлеклась Дойлом Райаном? А я, по-вашему мнению, должна устыдиться самой себя? Но так уж устроен мир, с самого своего творения – женщина тянется к самому сильному мужчине, способному её защитить, а не просто держаться за её юбку и при этом постоянно зудеть, как назойливое насекомое, поучая её уму разуму.
– Вы не просто женщина. Вы облачены властью и не должны поддаваться низменным желаниям.
– Боже правый! Дай мне терпения! Да сколько знаю облаченных властью мужчин – чём больше они этой властью облачены, тем больше потворствуют своим низменным желаниям!