Капище

   - В "лихие 90-е", как вы их назвали, "новым магнатам" некогда было заниматься маскарадом, тратить время на подготовку человека-крокодила. Конкурентов убивали и запугивали по самым примитивным схемам, и все это сходило с рук. Не было никакой надобности привлекать к этому процессу еще и мифическое существо.

   Я убежден, что всякому появлению оборотня обязательно предшествовала некая сложная интрига.

   За нашим белособорским оборотнем, кем бы он ни был на самом деле, всегда стояли реальные люди, преследующие свои реальные интересы...

   - Ширятся слухи, что оборотень появился вновь.

   - По ряду причин я предпочел бы воздержаться от комментариев на этот счет.

   На этом интервью заканчивалось. Про происшествие в музее в нем не упоминалось ни словом.

   Да иначе ведь и быть не могло: следователь Цинюк, наверняка, предупредил Алексея об ответственности за утечку информации.

   Но редакция поступила изобретательно. Интервью, в котором следствию не к чему было бы придраться, поставили на одном развороте с окончанием репортажа об убийстве вахтерши, как бы давая понять посвященным, что в этой истории газета готова поддержать потенциального обвиняемого.

   Что ж, как-никак - тоже защита.

   Интересно, а когда вышел номер?

   Я взглянул на дату и не поверил собственным глазам.

   Газета появилась в продаже на следующий день после убийства, которое, напомню, произошло поздно вечером!

   Даже если предположить, что это не утренний, а дневной выпуск (вечерний выпуск в Белособорске невозможен в принципе, его просто некому будет покупать, ибо народ в эти часы уже сидит по домам), то оперативность, проявленная местными журналистами, вызывает уважение.

   Кроме того, напрашивается вывод, что редакция располагает надежным источником информации в городской милиции. Не Алешка же сообщил им все эти подробности! Он просто не позволил бы себе этого. А интервью с ним, скорее всего, было сделано раньше и совсем по другому поводу. Когда же произошло убийство, в редакции вспомнили об интервью, вписали в него несколько фраз, чтобы привязать к событию, и заверстали на соседнюю полосу.

   Хм! Кто же рулит этой любопытной газеткой?

   Я разыскал выходные данные. Издателем газеты была некая Роза Румянова. Это имя, похожее на цирковой псевдоним, не говорило мне ровным счетом ничего.

   А вот в следующий миг меня ожидал очередной сюрприз.

   Редактором газеты был Евгений Багрянский, Багрик!

   Уже безо всяких усилий я вспомнил, что "Бул.Щиров" - это один из его псевдонимов, которым он подписывал свои заметки в школьной стенгазете.

   Так-так-так...

   Последний раз я видел Багрика в свой минувший приезд, четыре года назад. Встретил его тогда случайно на улице и предложил отметить это событие. Багрик принялся отнекиваться, признавшись, наконец, что он пустой. Но я почти силой затащил его в ближайшую шашлычную. После второй рюмки он размяк и принялся горько жаловаться на жизнь. В клубе химиков, где он работает оформителем, платят гроши; в "Белой горе", куда он отсылает свои заметки на городские темы, и вовсе копеечные гонорары; стихи, которые он все еще пишет, вообще надо издавать за свой счет; денег вечно не хватает, из-за этого дома скандалы...

   Он и сам, в своих поношенных брюках и штопаном пиджаке, выглядел каким-то полинявшим, уставшим, разуверившимся...

   А теперь, значит, он редактор самой многотиражной газеты в городе, газеты, у которой, как нетрудно догадаться, с финансами все в полном порядке.

   Что ж, я искренне рад за Багрика, притом, что его газета определенно поддерживает Алешку!

   А, с другой стороны, как ни крути, но выходит, что Багрик обосновался в стане врагов Дрючкова.

   Полагаю, вовсе не случайно Вовка посоветовал мне посетить редакцию "Зеленого берега".

   Теперь я и сам видел, что этот визит неизбежен, но прежде надо хорошенько к нему подготовиться.

   Я взглянул на часы: эге, да ведь дома меня уже потеряли!

   Как ни велик был соблазн прямо сейчас пройти к дворцу, который я не видел четыре года, свежим взглядом окинуть сцену, где разыгралась таинственная драма, времени на это у меня не было.

   Я даже проигнорировал Вовкин совет покинуть парк через центральные ворота.

   Выскользнул тем же потайным лазом и быстрым шагом направился к площади, чтобы "проголосовать" первую же машину.

   10. НЕИЗДАННАЯ МОНОГРАФИЯ

   - Ну, куда же ты запропастился, сынок? - запри­читала матушка, едва я вошел в дверь. - Я уже начала волноваться.

   - Все в порядке, мама! Прогулялся до торгового центра за сигаретами, встретил знакомого, ну и покалякали немного о том о сем.

   - Кого же ты встретил, сынок? - мама не допытывалась, ей просто было любопытно.

   - Длинного Пашку, - выкрутился я. - Он из третьей школы, ты его не знаешь.

   Атмосфера в комнате была самой мирной. Алексей и Лиля, похоже, помирились.

   Клара вскинула на меня вопрошающие глаза.

   Я послал ей в ответ безмолвный сигнал: есть, мол, кое-какие новости, но обсудим их наедине.