Путь искушения

- Вспомни, - сказал демон, вспоминая слова сыщика. - Воздействие обычно ощущается как что-то непривычное, неприятное.

- Всё было, как в тумане, - призналась Мишель. А потом спохватилась: - А почему ты всё это говоришь? И откуда знаешь, что произошло этой ночью?

Почему-то в то, что Эрам поделился этими событиями с братом, ей не верилось.

- Потому что я хочу помочь, - сказал инкуб. - И, в отличие от брата, я могу помочь.

- Чего ты хочешь взамен?

- Просто прими мою помощь, - ответил инкуб, но посмотрел при этом так, что Мишель собрала всю волю в кулак, чтобы не помотать головой и не выдать своё волнение.

- Спасибо, - нашла в себе силы ответить она. - Эрам мне поможет.

- Не отказывайся, крошка Мишель, - тихо сказал демон. - Если ты из-за вчерашнего недоразумения, то такого больше не повторится.

Ближайший год, - добавил он про себя. Для демона не так уж долго. А потом решился достать из рукава туз.

- Где-то рядом есть кто-то, на кого так же, как на тебя, не действуют арахниды. Кто-то, кто не вызовет подозрений и может использовать, а потом спрятать их.

- Где спрятать?

Демон пожал плечами.

- Да где угодно. Хоть за пазухой.

Мишель смешно наморщила нос и демон широко улыбнулся.

- Они такие противные, - призналась она, поёжившись.

Инкуб ощутимо расслабился. О чём спустя минуту уже жалел.

- Подбросить тебя, сладенькая? - спросил он и сделал приглашающий жест в сторону грифона. - Домчу мигом.

Мишель словно очнулась.

- Спасибо за помощь, - пробормотала она. - Но нам не стоит видеться. Это не понравится Эраму.

- Ты так боишься моего брата? - криво усмехнулся демон.

Я себя боюсь, - чуть не вырвалось у Мишель, но она промолчала.

- Я не хочу его расстраивать, - сказала она и глаза инкуба вмиг потускнели. Безошибочным чутьём он слышал, человечка говорит правду.

- Еще раз спасибо, - тихо сказала Мишель. - Но правда, если хочешь помочь, не подставляй меня, ладно? Вы семья, вы всегда помиритесь и простите друг друга, что бы там ни было. А я останусь во всем виноватой.

- Я всегда помогу тебе, - пробормотал ей вслед Харлей.

Рыженькая подбежала к голубому скату, и, когда из него вышел один из этих смазливых хвостатых, демоническая сущность внутри Харлея взревела. Правда, там ошивалась одна из этих вертких русалок, из чего можно было сделать вывод, что это она с тритоном, но всё равно, смотреть, как троица уселась в скат (самый обычный, наземно-подводный) и укатила в неизвестном направлении, было неприятно.

- Кажется, я начинаю понимать братца, - пробормотал Эрам, усаживаясь в грифона. - Эту рыженькую и вправду не хочется ни с кем делить.

***

Мишель тем временем улыбалась, радуясь, что удалось отделаться от инкуба, а также тому, что до сих пор не написал и не позвонил его брат… Ей было безумно приятно читать все это постыдное безумие, что он писал ей (она даже перечитывала по нескольку раз), но сейчас отсутствие Эрама было на руку. Неизвестно, как бы её… хозяин отреагировал на распоряжение декана встретиться с профессором Цицероном…

Под мерно-восторженный щебет русалки, которая пренебрегла местом рядом с водителем, чтобы составить подруге компанию на заднем сиденье, Мишель почувствовала себя почти счастливой. Как же здорово, когда Заури болтает, не переставая и так искренне, широко улыбается!

- Нет, ну от скуки же с ума можно сойти! - сетовала русалка. - Я успела трижды позавтракать, правда, так наелась, что для обеда места уже не осталось, убралась в нашем блоке, закинула вещи в стирку, твою пижаму, Мишель, тоже, успела прогуляться к корпусу стихийников, поучаствовать в довольно занятном эксперименте по управлению паром… и всё равно, мне кажется, что успела до морских ежиков соскучиться по учёбе. Нет, ну вот что со мной не так, а?

- Пижама, - вырвалось у Мишель, а сама она застыла с открытым ртом. Правда, когда русалка осторожно потрясла её за плечо, словно отмерла. - Ты говорила о той пижаме, в которой я была ночью, да?

- Ага, о ней, - шепотом подтвердила русалка, покосившись на их водителя. - И вообще всё, что нашла. А браслет с серёжками убрала в твою тумбочку.

Всю дорогу до научного центра, в котором располагалась лаборатория профессора Цицерона, Мишель была сама не своя. На вопросы русалки отвечала невпопад. Правда, её ответы не всегда требовались. Чаще всего Заури отвечала за неё сама.

Харлей сказал, что на неё воздействовали с помощью вещи…

И что воздействие ощущается странно.

Ей и было странно! Богиня! Она была, как в тумане…

Пока на ней была та пижама…

А ещё он сказал, точно, точно, он сказал, что где-то рядом есть тот, на кого так же, как на неё не действуют арахниды, кто мог натравить тварь на тех адепток, а потом спрятать и преспокойно уйти…

Но может все куда проще? Ведь сейчас у каждого есть эти защитные амулеты от воздействия арахнидов… Есть и такие, кто увешан ими с головы до ног… Интересно, а как происходит воздействие с помощью вещи... то есть этих самых векторных потоков? И сохраняется ли оно после того, как вещь, скажем, постирать?

глава 10

Приёмная офиса-лаборатории профессора Огюста Цицерона поражала роскошью и каким-то отсутствием уюта одновременно. С одной стороны, стены цвета топлёного молока с лепниной и барельефами, кожаная мебель в тон и тяжелая люстра из неизвестного Мишель белого металла. С другой - окно во всю стену с видом на шпили и шары бизнес-центров Вилскувера, место секретарши, оборудованное по меньшей мере десятком панелей, с двумя столами и креслом с высокой спинкой. И все в тон - сливочное, одного оттенка. Собственно, как и наряд на самой секретарше - платье с длинными рукавами, под горло, из плотной ткани. Мишель, которая ощущала себя в этом царстве белого, словно в каком-то фантастическом фильме, подумала, что профессор Цицерон и секретаршу выбирал «под цвет». По-крайней мере тщательно зализанные назад волосы нагини, что с холодной любезностью встретила ее и привела сюда, убранные в строгую прическу, также были белоснежными, как и тон кожи. Косметикой нагини-альбинос, похоже, не пользовалась.

- Профессор задерживается на экстренном совещании, - с равнодушной любезностью сообщила ей секретарша и предложила кофе.

Мишель отказалась.

Она избегала встречаться взглядом с нагини. Продолговатые зрачки - единственные чёрные пятна на белоснежном полотне лица смотрелись жутковато. Впрочем, та и не искала её внимания. Какое-то время заносила данные в панель, затем, не говоря ни слова, вышла.

Мишель покосилась на дверь, которая вела в лабораторию демонолога.

Интересно, там тоже всё белое? Это какая-то маниакальная страсть к чистоте, к стерильности или просто дело вкуса?

После пяти минут ожидания она встала и принялась нервно ходить по приёмной. Подошла к окну, где от высоты закружилась голова и Мишель отпрянула. Осмелилась приблизиться даже к рабочему месту секретарши, недоумевая, зачем той столько панелей - как вертикальных, так и горизонтальных. А потом хлопнула себя по лбу. Ну конечно! Это же нагини! В боевой трансформе у неё должно быть, шесть рук.

Мишель навсегда запомнила трансформу профессора Цицерона.

В «человеческой» ипостаси он был длинным, нескладным, худощавым и чем-то напоминал гигантского богомола, но когда обернулся нагом - словно стал в полтора раза выше, оброс мускулатурой, над головой у него возник капюшон кобры, за спиной распахнулись крылья, все шесть рук оказались увиты веревками мускулов, а хвост, на котором профессор покачивался, был золотым и змеился по полу…

Мишель сама не поняла, как оказалась у двери в кабинет демонолога.

И уж совсем не ожидала, что дверь отъедет в сторону от лёгкого прикосновения.

Она собиралась вернуться на диван, всё же её никто пока сюда не приглашал. Но любопытство пересилило, и спустя секунду она убедилась, что и здесь всё белое. Кроме каких-то хитрых приборов, которые располагались вдоль стен и висели в воздухе. В одном из них она узнала считывающее устройство информационно-магических потоков, точь-в-точь, что она разбила тогда в академической лаборатории, только это было больше, и, наверняка новее и дороже. В центре хитрых микросфер парил белый кристалл, который напоминал глыбу льда. Сходство со льдом усиливало и то обстоятельство, что над прибором клубился пар.