Страница 9 из 36
- Не понимаю, о чем вы, милорд, - Вениамин спохватился и снова принял сутулый обрюзгший вид. – Вероятно вы меня с кем-то путаете.
- Да, брось притворяться, все ты прекрасно понимаешь, - его светлость хитро сощурился и не без удовольствия снова пригубил вина. – Ты же знаешь, меня не проведешь. И можешь оставить эти фиглярские штучки для простофиль, типа Валентина. Я узнал тебя сразу, как только ты вошел. По твоему особому запаху. Ты пахнешь дорожной пылью, сеном и молоком. Что-что, а этот запах я ни с каким другим не спутаю.
- Мне тоже, ваша светлость, показалось, что я его уже где-то видел, - сказал дворецкий в свое оправдание. – Но вы правы, пройдохе все же удалось меня провести. Зато, теперь он от нас никуда не денется.
- Тут ты прав, второго такого шанса я ему не представлю.
Его светлость хлопнул в ладони, с металлическим лязгом сработал какой-то механизм и дверной проем перекрыла рухнувшая с потолка решетка.
- Вуаля, - герцог с самодовольным видом хлопнул в ладоши и раскинул руки. – Птички клюнули на приманку и оказались в клетке. Ну, что Бенджамен, как тебе мой фокус? Как видишь, за эти годы я тоже кое чему научился. Через минуту здесь будут стражники, они отведут тебя и твоих друзей в темницу. Завтра судья им зачитает приговор и их казнят на городской площади, как шпионов, проникших в поместье с целью меня убить. Но тебя эта участь минет. Так, что можешь не переживать. С тобой у нас будет еще долгий разговор. Не надейся так просто от меня отделаться. Для тебя я приглашу из столицы самого искусного мастера пыток. Его зовут Нарцис Зубная Боль - очень кроткий и неразговорчивый малый, но зато любого способен разговорить. Понимаешь, о чем я? А-а.. по глазам вижу, что понимаешь... Теперь-то ты мне за все ответишь.
- Да, что вы себе позволяете? – возмутилась Анна. – Может быть потрудитесь объяснить нам, что здесь такое происходит?
- Трудиться, это удел безродной черни, - пренебрежительно ответил герцог, - и объяснять я вам ничего не намерен. Можете считать, что вам просто не повезло, когда вы выбрали себе в спутники этого рыжего прохиндея и оказались не в то время и не том месте и не в той компании. Но теперь уже ничего с этим не поделать, жалеть уже поздно. Своих решений я не меняю. Хотя, если вы меня хорошо попросите, я смогу замолвить за вас словечко палачу, чтобы тот сделал все так, чтобы вы долго не мучались. Но для этого вам придется подержать этого гадкого кота до того момента, пока сюда не прибудет моя стража. Пока он тут чего-нибудь не начудил. Хоть ему отсюда никуда и не деться, но кто знает, что там у него на уме. Лишняя предосторожность не помешает.
- Никакой он не гадкий, а очень даже хороший, - вступилась я за Вениамина. – И ни для какой стражи держать его мы не собираемся. Мы своих друзей в беде не бросаем, и не смейте нас запугивать.
Сказав это, я сама себе поразилась, потому, как на самом деле мне было страшно до безумия - не каждый день тебе объявляют, что тебя завтра казнят как шпиона.
- Мя-а-а-а-у!!!... – раздался истошный вопль Вениамина.
Он нахлобучил на голову выпуклую металлическую крышку с ручкой в форме рака с опущенными клешнями, которая предназначалась для накрывания горячих блюд. В этом подобии гальского шлема, кот издал победоносный клич, и с разбега понесся в сторону высокого витражного окна, чтобы высадить стекло и освободить нам проход наружу. Но не тут-то было. Окно не разбилось… Крышка с грохотом отлетела в сторону, вращаясь по параболической траектории… А бедолага Вениамин, скользя на пузе неуклюже распластался на полу, под жидкие аплодисменты его светлости, смежил веки и потерял сознание.
- Браво, браво, Бенджамен. Надеюсь, ты не зашибся не насмерть. А я ожидал, что ты выкинешь нечто в подобном роде. Но увы, слава бенуэзским мастерам, стекло у них и впрямь оказалось противоударным. Не обманули, канальи. При случае надо бы заказать у них еще парочку таких окон. У меня уже есть идея, куда я их установлю.
Но Вениамин ему ничего не ответил. Он лежал на холодном мраморном полу и не шевелился.
- Валентин, посмотри, как он там? – попросил герцог, стреляя хаотично взглядом то на нас, то на кованную решетку, то на Вениамина. – Только будь осторожен, это может быть уловкой. А еще лучше, возьми в руки что-нибудь потяжелее. Если бросится, врежь ему хорошенько. Да только смотри не зашиби. Он мне нужен живым. А на счет невредимости, это уж как получится.
Подобрав закатившуюся под стол металлическую крышку, дворецкий выставил ее перед собой на манер щита, и на цыпочках осторожно подкрался к Вениамину. Сохраняя дистанцию, он словно страус, вытянув тощую шею, склонился над неподвижным телом, и чтобы не рисковать, поддел его ногой.
Кот приоткрыл один глаз и угрожающе зашипел. Позабыв об инструкциях его светлости, дворецкий с воплем выронил крышку, и как ошпаренный отпрыгнул в сторону.
- Ну все, с меня довольно, - Анна встала из-за стола и решительным шагом направилась к Маркусу Лакруа. – А ну, немедленно прекращайте эти ваши издевательства и выпускайте нас отсюда.
- Как скажете, моя дорогая, - его светлость издевательски улыбнулся и выставил перед собою руки. – Немедленно, так немедленно… раз уж вам надоело мое гостеприимство, то не смею больше вас задерживать. Кстати, а вот и стража…
В галерее раздались бегущие шаги, сопровождаемые обрывками взволнованных фраз и лязгом обнажающегося оружия. Сквозь решетку мы увидели группу вооруженных до зубов и экипированных гвардейцев.
Пока капитан в шлеме с перьями отдавал распоряжение, запустить механизм чтобы поднять решетку, четверо молодцов в кирасах с алебардами наготове встали у входа, а друге четверо присели на одно колено и нацелили в нас ощетинившиеся арбалеты.
- Вот и все, финита ля комедия, - сказал торжествующим тоном герцог.
Стреляя глазками по хаотическим траекториям, он, самодовольно потирая руки, произнес:
– Капитан, я рассчитывал, что вы прибудете немного раньше. Но с этим мы позже разберемся. А пока, сопроводите моих гостей в темницу.