Страница 36 из 36
Гости с ужасом и нескрываемым восхищением взирали на запечатленного с раскрытым ртом судью – только вот взгляд у него был растерянным и напуганным и не выражал ничего геройского. Бедолага, видно, понял, что оказался заложником своей собственной глупости. Но увы, дело сделано и обратно ему уже не выбраться. В том, что его песенка спета, можно было не сомневаться. Достаточно только взглянуть на злорадно скалящегося кота и хитро ухмыляющуюся лису. А по девочке так ничего и не скажешь. Хотя, наверняка, та еще злодейка. Разве что только умело маскируется и строит из себя невинную овечку. Ну, а дама, что постарше, судя по всему, у них за главную. Вон как смотрит решительно и словно вся лучится магией…
- … а это не тот ли самый кот… - раздался голос какой-то дамы из числа ошеломленных гостей.
От этих слов Маркуса Лакруа тут же бросило в жар и у него засвербело, там… где злополучный арбалетный болт, оставил не геройскую, позорную отметину. Герцог тут же прошелся по подданным испепеляющим взглядом, чтобы вычислить интриганку.
- Какой кот?.. – послышался чей-то приглушенный возглас.
- Ч-ш-ш… не стоит сейчас об этом… видите, как он смотрит…
- Ну, в общем, вы меня поняли… это тот самый кот…
К еще большей досаде Маркуса, ему так и не удалось определить, что же это была за дама, так как все они тихо шушукались и скрывали нижние части лиц за развернутыми веерами.
Ну ничего, подумал он, никуда она от него не денется. Среди гостей и слуг у него было столько ушей и глаз, что ему достаточно лишь щелкнуть пальцами, чтобы эту болтушку ему выдали с потрохами. Надо будет сказать Валентину, чтобы он при случае ему напомнил. Когда на досуге будет нечем заняться, герцог прикажет страже ее привести, и они с ней мило побеседуют, о том, как длинный язык губит красоту и молодость. А бывает и так, что и укорачивает жизнь.
- Ну, что уважаемый виконт, - обратился герцог к застывшему у картины де Амерзье. - Вы хотели видеть судью. Вот он, перед вами. Я даже позаботился о том, чтобы его из часовни доставили прямиком сюда. Как ценитель живописи, я не мог позволить, чтобы такая искусная картина осталась там и со временем поблекла и пропала от сырости и неподходящих условий. Такому шедевру не место среди мышей, пауков и залетных птиц. Так, о чем вы там собирались у него спросить?..
- Я?.. – разинул беспомощно рот виконт.
- Ну же, не стесняйтесь, мой друг. Не робейте, спрашивайте…
- Но он же, не здесь, а там… - виконт неопределенным жестом указал в сторону предполагаемого потустороннего мира. - Как же он оттуда мне ответит?
- А раз так, - Маркус хлопнул де Амерзье по плечу и сверкнув маслянистыми глазками плотоядно улыбнулся, - то значит наш Люциус не сможет вам запретить ответить на вызов маркиза де Лапердье. Каким видом оружия предпочитаете драться?
Герцог хлопнул в ладоши и в предвкушении принялся потирать руки.
- Шпаги, шамшарские сабли, палаши? Или может быть кабарские ятаганы?..
Маркус повернулся к присутствующим и стал выискивать среди них маркиза. Такого громилу сложно было не заметить, но его по какой-то причине здесь не оказалось. Поди, воспользовался случаем и украдкой вернулся назад за стол. Этому только дай волю, напиться вдоволь, да набить до отказа брюхо. Но ничего, сейчас мы его заставим попрыгать и попыхтеть…
- Эй, кто-нибудь, позовите сюда маркиза, - выкрикнул герцог повелительным тоном. – Пора уже начинать дуэль. А то, как-то становится скучно.
- Никакой дуэли не будет, - раздался отчетливый бодрый голос из толпы.
С самодовольного лица герцога тут же исчезла улыбка. Оно побагровело.
- Кто посмел мне перечить?..
Ни от кого из гостей Маркус не ожидал такой дерзости. Это было нечто из ряда вон выходящим. Такие вольности нужно пресекать на месте.
- Если ты такой храбрый, покажись…
И толпа с тихим ропотом расступилась.
- Это я, - произнес он.
- Люциус?.. – не поверил своим глазам Маркус Лакруа. – Это ты?
- Я, ваша светлость.
- Ты к нам вернулся, - герцог снова оттаял и широко улыбаясь распростер в объятьях руки. – Вот это неожиданность. Рад тебя видеть снова целым и невредимым. Подойди же, я тебя обниму.
- Не спешите радоваться, ваша светлость, - сухо ответил ему судья. – Я явился сюда по другому поводу. По решению суда, вам предстоит ответить перед вашими подданными за содеянные вами преступления. Стража, свяжите его и препроводите в темницу.
Гвардейцы уверенным шагом направились к герцогу, но поймав на себе его грозный взгляд, остановились и посмотрели на судью с нерешительностью.
- Исполнять, - холодным настойчивым тоном приказал судья.
Те обступили герцога со всех сторон, ощетинились острыми как бритва алебардами, дабы ни у кого и в мыслях не было поспешить ему на помощь, и вели прочь из картинной галере.
- Ну, а вы господа, все свободны, - сказал судья стушевавшимся гостям. – И да… Прошу простить меня за бестактность. Совсем забыл. Поздравляю вас с Новым годом! Отныне мы с вами начнем жить по-новому. Жду вас завтра в суде, для дачи свидетельских показаний.
Конец