Страница 144 из 155
— «Но у меня ведь ничего не осталось, что напоминало бы о нём», — пробормотал Маркус, взглянув на Дома глазами, выражавшими лишь страдания от невосполнимой утраты. Даже спустя почти тридцать лет, что они были знакомы, Дом поражался доселе неведомым ему чертам характера Маркуса. Они все выросли вместе: застенчивый ребёнок из богатой семьи и двое братьев Сантьяго. С детства они были столь близки, что Маркус стал для Дома членом семьи. Но порой крепко удерживаемая маска невозмутимости спадала с Маркуса, и Дом мельком мог заметить под ней пережившего много невзгод человека, которому не чужды простые человеческие чувства.
“Да, ты по нему не меньше меня скучаешь”, — подумал Дом и, сунув руку в карман под нагрудной бронёй, достал сокровенную пачку фотографий, аккуратно обёрнутую в пластиковый пакет. Листая фотографии, Дом поразился, как почти все дорогие ему люди на них уже были мертвы. Затем он выудил из стопки фотографию, где был запечатлён Карлос, Маркус и сам Дом во время одной из своих нечастых посиделок, ещё задолго до появления червей. На фото они смеялись, смотря в объектив, и показывали оттопыренные большие пальцы. В те времена они были совершенно другими людьми.
— «Держи», — сказал Дом, протягивая фотографию Маркусу. — «Это Мария снимала, но не помню, в каком именно баре».
Маркус несколько мгновений рассматривал фото, наморщив лоб.
— «Значит, когда-то мы всё же умели смеяться…» — пробормотал он. Дому уже было показалось, что друг сейчас вернёт ему фотографию, сказав, что не может принять такой подарок, но вместо этого Маркус аккуратно положил её в карман под нагрудной бронёй. Бентен по-прежнему увлечённо рассматривал медаль. Дому уже не терпелось покинуть этот город, уже хотя бы затем, чтобы заглушить воспоминания об ушедших, но это было бы очень грубо по отношению к старику.
Дом шагнул вперёд, и тут ему почудилось, что у него голова закружилась, будто бы он стоял на палубе судна во время качки. Мысленно выругавшись про себя, он заметил, что чувство это тут же прошло. Бентен был от него в паре шагов, когда на Дома вновь напало это чувство, и он заметил, как старик тоже покачнулся. В этот момент Маркус, бросившись вперёд, схватил ветерана.
— «Всем назад!» — прокричал он. — «Бежим!»
Каждый солдат КОГ сразу реагировал на колебания почвы. Но в этот раз ощущения были вовсе не те, что бывают при появлении прорывной дыры, или когда стебель из-под земли пробивается. Твёрдая земля под ними стала мягкой и пружинистой, как высокий матрац. Вся троица неслась к автомобилю, но ощущения были такие, словно бы они бежали по песку, а вернее, по влажному песку, а затем и по грязи. Резкий запах топлива ударил в ноздри Дома как раз в тот момент, как его ботинки увязли в грязи.
— «Твою мать, это имульсия!» — только и успел прокричать Дом, внезапно став на полметра ниже. По колено увязнув в месиве из травы и грязи, он успел посмотреть на Маркуса и пихнуть Бентена вперёд к спасению.
— «Держись, Дом!»
Дом ухватился за крошащийся край бетонной дороги.
— «Я тону! Что за хрень?!»
Схватив его за руку, Маркус вытянул друга из трясины. И хоть Дом снова почувствовал под собой твёрдую почву, его всё равно не покидало чувство, что он тонет. Споткнувшись, он упал лицом прямо в маслянистую вонючую грязь. Несколько мгновений Дом ничего вокруг себя не видел из-за жжения в глазах, а затем при попытке вдохнуть зачерпнул ртом эту гадость. Рядом раздался звук мотора “Тяжеловоза”. Где-то над ним Маркус кричал, чтобы все отошли назад, хотя точно не мог понять, откуда доносится голос друга. А затем что-то холодное и твёрдое ударило его прямо в лицо.
— «Давай же, Дом, хватайся!»
Хоть он и не видел ничего, но всё же смог нащупать верёвку. Схватив её конец, Дом обмотал его вокруг руки. Некоторое время он всё ещё не мог понять, где же Маркус, но затем почувствовал, как кто-то дёрнул за верёвку, а затем она натянулась, и Дома с силой вытащили на острый край мостовой, об который он порезал руку, упав на бетон животом. Рядом всё ещё шумел двигатель автомобиля.
— «Чёрт, да вы только посмотрите на это!» — воскликнул Бентон. Дом, встав на четвереньки, пытался откашляться и выплюнуть грязь. На то, чтобы встать с помощью Маркуса, у него ушло несколько минут. Но, даже оттерев глаза от жгучей смеси имульсии, Дом всё равно не понял, что произошло с городом вокруг них. Почему-то теперь он разглядел отсюда океан, хотя раньше вид ему закрывали стены домов, от которых теперь остались лишь крыши.
— «Замечательно», — тихо пробормотал Маркус. Если он начинает тихо разговаривать, значит, ситуация хуже некуда. — «Надо было соглашаться на предложение Соротки подбросить нас сюда. Штаб? Штаб, на связи Феникс. Мы в Пелруане. Запрашиваю эвакуацию как можно скорее, пожалуйста».
Дом ещё с минуту всматривался в линию горизонта, не переставая кашлять, прежде чем понял, что же произошло. Земля поглотила все дома перед ним, да и вообще весь город целиком, судя по тому, что он увидел. Здания до самых подоконников ушли в вязкую поблёскивающую светло-коричневую грязь. Дом заметил крутящиеся в этой жиже водовороты.
— «Что это вообще за хуйня?!» — только и смог выдавить из себя Дом.
— «Разжижение грунтов», — утомлённо пробормотал Маркус. — «Это случается, когда после землетрясений почва перемешивается с подземными реками, превращаясь в жидкий цемент. Глубина там небольшая, кстати, всего несколько метров. Это просто верхний слой почвы, который на гранитной породе лежит. Вы как, мистер Бентен, в порядке?»
Дом повернулся, чтобы посмотреть, куда подевался Бентен. Старик стоял возле распахнутой двери автомобиля, крепко прижав к груди две бронзовые таблички, смотря на тонущий город пустыми глазами.
Всё повторялось заново, как уже было в Джасинто. Море вновь настигало их, здания проваливались в разломы почвы, транспорт и трупы засасывало в водовороты, будто бы мусор в слив раковины. А затем Дом повернулся к югу, где располагалась военно-морская база “Вектес”, и посмотрел, что творилось за спиной Бентена. Здание городской ратуши также наполовину ушло в цемент из имульсии. Они трое стояли на небольшом островке твёрдой почвы, окружённые глубокой грязью.
— «У нас вообще что-нибудь нормально пройти может?» — вздохнул Дом, повернувшись обратно к Маркусу. Тот смотрел прямо ему за спину.
— «Конечно, может», — ответил Маркус, проверив магазин в своей винтовке, будто бы заметил что-то позади Дома. Отряхнув грязь со своей винтовки, Дом обернулся посмотреть, что же так привлекло внимание Маркуса. Его взору открылось целое море грязи. Воздух дрожал от испарений имульсии.
— «А это что там такое?» — спросил Бентен. — «Похоже на воздушные пузыри».
Дому пришлось вытянуть шею, чтобы разглядеть рябь на поверхности грязи. Тишину нарушал лишь шум прибоя вдали, а также скрипы и треск деревянных домов, которые засасывало в грязь.
— «“КВ-Восемь-Ноль” вызывает Феникса. Мы летим к вам».
— «Спасибо, майор», — ответил Маркус. — «Осторожнее, здесь пары имульсии. Мы застряли посреди месторождения топлива размером с целый город».
“КВ-ВОСЕМЬ-НОЛЬ”, НА ПОДЛЁТЕ К ПЕЛРУАНУ.
— «Эти сумасшедшие гораснийцы до сих пор бурят что ли, Нэт?» — спросила Геттнер, ведя вертолёт на небольшой высоте над лесом стеблей, медленно захватывающих каждый метр западной части Вектеса. Бэрду очень хотелось посоветовать ей прекратить трепаться и начать уже жать на педали, или что там обычно пилоты делают. — «Мать твою, да так и есть! Поглядите!»
Вертолёт пролетел над месторождением имульсии. Бурильщики стали приветственно махать им руками.
— «А ведь через неделю нас здесь уже и не будет», — сказал Барбер. — «Не пора ли бы им уже начинать паковать чемоданы?»
— «А не пора ли бы нам уже перестать бездельничать и лететь в Пелруан?» — спросил Бэрд.
— «Я думаю, леди и так уже мчит на всех парах», — пихнул его локтем в бок Коул. — «Через несколько минут будем в городе».