Игры с огнем

Набег на кухню прошел удачно – служитель плиты и разделочной доски, убоявшись голодной студентки, выдал мне здоровенный… э…  Назвать сэндвичем половину батона, начиненную ветчиной и овощами, у меня язык не поворачивался. Но, судя по обреченному взгляду повара и отсутствию сопротивления, я была не первой, кто его навестил. Видимо, перебудораженные дневными событиями студенты ночью не могли уснуть и искали на кухне утешения и снотворного.

Присев на нижнюю ступеньку лестницы в девичьем крыле, я неспешно обгрызала свою добычу. Вот кто знает, почему ночью та же еда, что и днем, не в пример вкуснее? Никто не знает!

Я так увлеклась своим занятием, что вовремя не услышала клацанье когтей по полу. Химера выплыла из-за угла длинной тенью. Шедший следом за ней маг ступал совершенно бесшумно.

Впрочем, даже услышь я их заранее, это бы ровным счетом не изменило – от этих не убежишь.

– Нарушаем? – строго вопросил маг-поводырь, и я расстроенно кивнула, попытавшись понезаметнее проглотить откушенный кусок. 

Химера смотрела на нас с сэндвичем с холодным интересом. То ли любопытствовала, кто из нас вкуснее, то ли прикидывала, сильно ли ее взгреют, если она одного из нас сожрет. Ну, или мне это мерещилось.

– Можно, я ее угощу? – само собой вырвалось у меня.

Очень уж хороша была эта наглая уверенная в себе и в хозяине чешуйчатая морда, вместе с ее гастрономическим любопытством.

– Ну, угости, – благодушно хмыкнул маг, которого мое неожиданное предложение позабавило, и присел рядом со мной на ступеньку, пристроив отстегнутый поводок на колени. – Только смотри, она плотоядная, выберет мясную начинку, а остальное убирать сама будешь.

Послушно кивнув, знаю мол, я разломила свою добычу на две части, протянула одну половину магическому зверю с ладони. Острая морда с подвижным носом заинтересованно ткнулась в подношение, разворошила его, и ловкий малиновый язык аккуратно подцепил кружок помидора, и втянул в бездонную пасть – только белоснежные клыки блеснули.

Капуста, оливки, маринованный острый перец, которого по моей просьбе повар положил от души…

Мы с нежданным соседом с одинаковым умилением смотрели, как «плотоядная» химера целенаправленно выдергивала из разворошенного бутерброда овощи, напрочь игнорируя ломтики сочной розовой ветчины. 

– Кажется, ваша девочка скоро начнет искать себе партнера! – не удержалась от того, чтобы блеснуть знанием я. – Кстати, я Кейт.

– Разбираешься? – одобрительно улыбнулся маг, пожимая мою протянутую руку, но не спеша представляться в ответ.

Я неопределенно пожала плечом.

– Немного. Я в Шектарскком заповеднике стажировалась, подумываю работать к ним пойти.

– Знаешь, почему она мясо не взяла? – решил проверить мои знания волшебник.

Я снова пожала плечами:

– А она меня воспринимает как детеныша, которого нужно опекать, и оставлять самые полезные куски. Первый признак приближающегося гона – обострившийся материнский инстинкт.

Маг одобрительно хмыкнул, и когда я протянула руки, чтобы погладить химеру, на мой вопросительный взгляд только кивнул. 

Чешуя под пальцами ощущалась удивительно приятно. Горячая, тонкая за ушами, под челюстью и вокруг носа, грубая и толстая на лбу, на боках, она не скрывала удивительной силы этого стремительного создания. Под чешуйчатой шкурой перекатывались литые мышцы, и не оставалось сомнения, что это существо в любой момент готово сорваться с места в стремительном рывке, способно долго и неутомимо идти по следу, гнать добычу столько, сколько понадобиться – чтобы, в конечном итоге, неминуемо настигнуть.

От души натискавшись волшебную тварь, переносящую мои нежности с эпическим терпением (и без малейшего следа удовольствия), я сочла момент подходящим, и скармливая буро-алому чуду кусочек за кусочком свою половину бутерброда, и спросила:

– Как же так вышло, что они не взяли след?

– С чего решила, что не взяли? – уязвленно проворчал мой собеседник, и я даже слегка удивилась:

– Ну, раз уж свора здесь, и боевые маги еще не унеслись вслед за химерами к месту нахождения пропавших студентов – очевидно, не взяли.

Волшебник вздохнул и, потрепав по холке свою спутницу, которая его незамысловатую ласку приняла куда благосклонней, чем мои восторги и даже бутерброд, пояснил неохотно:

– Портал, девочка. Похититель очень грамотно выбрал время – после такого мощного магического возмущения фон еще долго остается неспокойным, а любые следы более слабых возмущений просто стираются…

Он встал, пристегнул поводок к шлейке, и коротко щелкнув языком команду боевой напарнице, распорядился мне:

– Пойдем, до комнаты провожу. 

Я кивнула, отряхнула облизанные служебной химерой руки, в несколько заклинаний устранила оставленные нами с ней следы и пошла рядом с магом.