Страница 28 из 95
Присев на нижнюю ступеньку лестницы в девичьем крыле, я неспешно обгрызала свою добычу. Вот кто знает, почему ночью та же еда, что и днем, не в пример вкуснее? Никто не знает!
Я так увлеклась своим занятием, что вовремя не услышала клацанье когтей по полу. Химера выплыла из-за угла длинной тенью. Шедший следом за ней маг ступал совершенно бесшумно.
Впрочем, даже услышь я их заранее, это бы ровным счетом не изменило – от этих не убежишь.
– Нарушаем? – строго вопросил маг-поводырь, и я расстроенно кивнула, попытавшись понезаметнее проглотить откушенный кусок.
Химера смотрела на нас с сэндвичем с холодным интересом. То ли любопытствовала, кто из нас вкуснее, то ли прикидывала, сильно ли ее взгреют, если она одного из нас сожрет. Ну, или мне это мерещилось.
– Можно, я ее угощу? – само собой вырвалось у меня.
Очень уж хороша была эта наглая уверенная в себе и в хозяине чешуйчатая морда, вместе с ее гастрономическим любопытством.
– Ну, угости, – благодушно хмыкнул маг, которого мое неожиданное предложение позабавило, и присел рядом со мной на ступеньку, пристроив отстегнутый поводок на колени. – Только смотри, она плотоядная, выберет мясную начинку, а остальное убирать сама будешь.
Послушно кивнув, знаю мол, я разломила свою добычу на две части, протянула одну половину магическому зверю с ладони. Острая морда с подвижным носом заинтересованно ткнулась в подношение, разворошила его, и ловкий малиновый язык аккуратно подцепил кружок помидора, и втянул в бездонную пасть – только белоснежные клыки блеснули.
Капуста, оливки, маринованный острый перец, которого по моей просьбе повар положил от души…
Мы с нежданным соседом с одинаковым умилением смотрели, как «плотоядная» химера целенаправленно выдергивала из разворошенного бутерброда овощи, напрочь игнорируя ломтики сочной розовой ветчины.
– Кажется, ваша девочка скоро начнет искать себе партнера! – не удержалась от того, чтобы блеснуть знанием я. – Кстати, я Кейт.
– Разбираешься? – одобрительно улыбнулся маг, пожимая мою протянутую руку, но не спеша представляться в ответ.
Я неопределенно пожала плечом.
– Немного. Я в Шектарскком заповеднике стажировалась, подумываю работать к ним пойти.
– Знаешь, почему она мясо не взяла? – решил проверить мои знания волшебник.
Я снова пожала плечами:
– А она меня воспринимает как детеныша, которого нужно опекать, и оставлять самые полезные куски. Первый признак приближающегося гона – обострившийся материнский инстинкт.
Маг одобрительно хмыкнул, и когда я протянула руки, чтобы погладить химеру, на мой вопросительный взгляд только кивнул.
Чешуя под пальцами ощущалась удивительно приятно. Горячая, тонкая за ушами, под челюстью и вокруг носа, грубая и толстая на лбу, на боках, она не скрывала удивительной силы этого стремительного создания. Под чешуйчатой шкурой перекатывались литые мышцы, и не оставалось сомнения, что это существо в любой момент готово сорваться с места в стремительном рывке, способно долго и неутомимо идти по следу, гнать добычу столько, сколько понадобиться – чтобы, в конечном итоге, неминуемо настигнуть.
От души натискавшись волшебную тварь, переносящую мои нежности с эпическим терпением (и без малейшего следа удовольствия), я сочла момент подходящим, и скармливая буро-алому чуду кусочек за кусочком свою половину бутерброда, и спросила:
– Как же так вышло, что они не взяли след?
– С чего решила, что не взяли? – уязвленно проворчал мой собеседник, и я даже слегка удивилась:
– Ну, раз уж свора здесь, и боевые маги еще не унеслись вслед за химерами к месту нахождения пропавших студентов – очевидно, не взяли.
Волшебник вздохнул и, потрепав по холке свою спутницу, которая его незамысловатую ласку приняла куда благосклонней, чем мои восторги и даже бутерброд, пояснил неохотно:
– Портал, девочка. Похититель очень грамотно выбрал время – после такого мощного магического возмущения фон еще долго остается неспокойным, а любые следы более слабых возмущений просто стираются…
Он встал, пристегнул поводок к шлейке, и коротко щелкнув языком команду боевой напарнице, распорядился мне:
– Пойдем, до комнаты провожу.
Я кивнула, отряхнула облизанные служебной химерой руки, в несколько заклинаний устранила оставленные нами с ней следы и пошла рядом с магом.