Страница 55 из 172
Я спрыгнула вниз, прямиком в заросли смородины, с шумом вылезла из кустов и побрела к замку кружным путём, между вечно плодоносящими мандаринами, мимо клумбы роз, уже выпустивших бутоны, увитой плющом деревянной беседки… В личине Кая, конечно, — в замке в любой момент могли обнаружиться гости. Хотя объяснить им присутствие миловидной девицы в нынешних обстоятельствах вовсе и не сложно.
И, между прочим, учитывая эти самые обстоятельства, спарринги мне ни к чему. Из слов Аргариута лепрекону понятно, что Светлый рыцарь в плане боя на мечах если и не абсолютный ноль, то очень к этому близок. Не то чтобы я сама была мастером, но придётся извернуться, как ему голову не снести с первого удара. И со второго тоже. Друг всё-таки.
От нерадостных мыслей меня отвлёк смутно знакомый запах. Сорвав листик с фигурно подстриженной самшитовой изгороди, отделявшей главную аллею от сада, я растёрла его в пальцах и вдохнула терпкий аромат. Да, точно — та же нотка, что у футболки Ника… Внутри меня шевельнулся странный ветерок.
Сунув остатки листа в карман рубашки, я быстро взбежала по мраморным ступеням к дверям центральной башни и, к своему стыду, лишь взявшись за ручку, почуяла присутствие посторонних. Ну, не совсем посторонних…
Гости расположились прямо в нижнем холле: за низким столом у боковой стены, под огромным портретом прадедушки. Почивший тысячи лет назад лорд снисходительно взирал на них фамильными синими глазами, но ладони с рукояти меча не убирал. Впрочем, как всегда.
Стол нёс следы кофейных посиделок: крошечные чашки, сливочник, изрядное количество десертов — что-то надкусано, что-то ополовинено, что-то нетронуто. Всё это великолепие было сдвинуто в сторону, а гости во главе с моим советником склонились над какой-то картой или схемой. И так увлечённо в неё пялились, что мне не стоило никакого труда подойти к ним незамеченной.
Первым, конечно же, среагировал Шэрр: встал и поклонился. Двое остальных повторили его движения с секундной задержкой, и я, ответив коротким поклоном, уставилась на них с двояким чувством: любопытством и нехорошим предчувствием в равных пропорциях. Обоих вассалов я не видела со дня траурной трапезы и совершенно не представляла, что могло привести их в Чёрный замок. Надеюсь, что моей персоны это не касается!
— Доброе утро, мой лорд! — учтиво произнёс Призрачный Охотник и лёгким движением откинул упавшую на лоб прядь волос. Левой рукой. Сверкнули, отражая свет мощной люстры, кольца, едва слышно звякнули цепочки.
— Рада вас видеть, Джек, — улыбнулась я, глядя в мерцающие глаза и прислушиваясь к себе. А ведь действительно рада. И сердце ёкнуло… Всё-таки он невозможно красивый.
На лице Охотника мелькнуло и погасло лёгкое удивление. Буквально на долю секунды, но я успела заметить и в некоторой панике проверила свою личину. В порядке, конечно. А что не так? И вдруг до меня дошло: я же всегда избегала смотреть ему в глаза!
— Огромных тёмных удовольствий вам, лорд Кайтэл! — сказал рядом мягкий, вкрадчивый голос, и я с той же улыбкой повернула голову.
Князь нечисти в человеческом обличье был совершенно не похож на своих подданных. Очень приятный мужчина в годах, с мягкой волной завёрнутых вверх волос по плечи, полноватый, длинноносый, с чуть обрюзглым лицом… Образ милейшего дядюшки довершали залысины и старомодный красный камзол с массивным кружевным жабо.
— И на вашем пути пусть всегда будет непроходимая тьма, Князь!
— Просим прощения за вторжение, милорд, но неотложные дела потребовали решения в присутствии незаинтересованного арбитра.
Фу-ух! Слава тьме, они к герцогу!
Едва сдержав вздох облегчения, я рухнула на диван между стоящими столбом вассалами и благосклонно махнула рукой:
— Прощаю! Но ваши дела потерпят ещё полчасика? Выпейте со мной кофе, господа! По-простому, как раньше. И присаживайтесь, что за церемонии, право!
— С превеликим наслаждением, мой лорд! — Князь нечисти осторожно присел рядом, изрядно продавив своим весом обивку.
Джек, чуть помедлив, занял место справа от меня и щёлкнул пальцами, подзывая чашки.
— Секундочку, Ловец, — я коснулась его руки, — нам ли пить стылый кофе! Белк!
Вышколенные слуги — вот чем должен славиться безупречный дом! Даже если они возникают, слегка пройдя призрачным телом сквозь край столешницы и тарелку с малиновым пудингом.
— Чего желает мой лорд?
— Прикажи освежить! — скомандовала я. — И вот ещё что…
— Да, мой лорд?
— Вели мне пива! Тёмного! Большую кружку!
— Конечно, мой лорд. — Дворецкий возвёл глаза к потолку и сдержанно намекнул: — Прекрасное утро, не правда ли? Стоит ли…