Страница 45 из 172
— Сегодня утром из нашего дома украли девушку, — мрачно сообщил оруженосец. — Нетрудно догадаться, что это нам крайне не понравилось.
— Сочувствую, — хмыкнуло синеглазое воплощение зла. — Но хочется верить, что двое молодых людей приятной наружности найдут себе ещё одну. Я бы рекомендовал даже двух или более.
— Ваши прихвостни её украли! — тяжело сказал рыцарь. — Может, вам знакома такая тварь — вроде орла, только без перьев, в клочках шерсти.
Лорд театрально задумался — даже подбородок пальцем подпёр.
— Горгулья? — предположил он, наконец. — Хотя нет… Но, собственно, при чём здесь я?
— Вес-сьма с-странные претенс-зии, — сообщил в пространство змей. — Уверяю, гос-спода, лорду Кайтэлу нет нужды воровать девиц. С-скорей уж, отбиваться приходитьс-ся…
— Вот как? — негромко сказал оруженосец. — А у меня другие сведения. Как минимум одна девушка у вас, лорд, давно пребывает в роли пленницы. Почему бы вам не похитить и вторую? Особенно памятуя о только что данном совете.
Лорд состроил удивлённую гримасу.
— Никаких девушек я в плену не держу. Как верно заметил мой фамилиар, не имею нужды.
— А из каких соображений я должен в это верить? — поинтересовался Светлый рыцарь. — Может, не будем тут святую невинность из себя разыгрывать? Не стану утверждать, что под личиной столь отвратительной твари скрывались лично вы… Но уж выяснить, кто это сделал и куда девицу дел, — вам точно по силам.
— А из каких соображений я должен перед вами отчитываться? — вкрадчиво спросил лорд. — Хочу — ворую девиц, хочу — юношей, хочу — ещё кого… Мне, как вам, господа, должно быть известно, законы не писаны.
— Пропишем, — угрюмо пообещал рыцарь. — И исполнять заставим.
— Даже так? — Лорд растянул губы в очаровательной улыбке. — Я бы не высказывался столь категорично… По крайней мере, до предстоящего нам боя.
Оруженосец скрестил руки на груди и метнул в лорда очень злобный взгляд.
— А речь сейчас не о бое, ваше темнейшество. Речь идёт о текущем моменте. Ведь мы вас не трогали, верно? И пока не собираемся, обратите внимание. А потому будьте так любезны выяснить у ваших… прихвостней, что произошло сегодня утром. И вернуть девушку в целости и сохранности.
— И кстати — кто посмел нарушить нейтралитет, ворвавшись в дом Светлого рыцаря с тёмными намерениями, — добавил тигр и зевнул, предъявив огромные белые зубы.
— Пожалуй, в этом мы квиты, — усмехнулся лорд. — Кто-то к вам, вы — ко мне… Но партия обещает быть интересной. С таким-то началом! Верно, милейший?
— Верно, — с усмешкой согласился рыцарь. — Правда, в дом к вам никто не врывался, что попало не тырил… У ворот беседуем.
— Ох, знаете ли, у меня с этикетом с детства проблемы, — оскалился лорд. — Потому и не пригласил. Да и не по правилам сие… Но могу приказать вынести вам по чашечке чёрного кофе. Я бы и сам компанию составил, но увы, господа! Занят очень, уж простите великодушно. Упорно готовлюсь к бою! Философскую литературу читаю, о смысле мирового равновесия, разминаю мышцы ума, так сказать. И тела. Медитирую, мечом махаю, как бы вот это всё.
— Читать, конечно, полезно, — кивнул оруженосец. — Но мы, кажется, от темы далеко убежали. Повторюсь: не могли бы вы, лорд Кайтэл, выяснить, где находится девушка, похищенная сегодня утром непосредственно из дома Светлого рыцаря, разобраться с виновником и вернуть предмет спора.
— Мелочно-то как, господа… — печально вздохнул лорд. — А вам, любезный рыцарь, и вовсе не к лицу решать подобные несущественные проблемки. Хотите, я вам редкие книги по медитации подберу? Прекрасное, полезное занятие! Вам ведь необходимо готовиться к неизбежному проигрышу, копить душевные силы, чтобы сжиться с мыслью о своей грядущей нерадостной участи, да-а-а… Не желаете? Напрасно, право!
Светлый рыцарь, слушая развлекающегося поганца, тихо зверел. А лорд, то ли заметив его состояние, то ли утомившись от бесплодной беседы, вдруг посерьёзнел.
— Впро-очем… — протянул он. — Почему бы для разнообразия не сделать доброе дело? Нейтралитет, опять же, соблюсти. Я разберусь с интересующим вас вопросом сегодня же. При положительном результате сообщу. Если же к концу сегодняшнего дня вы не получите от меня известий — стало быть, моей вины в произошедшем нет. — Он повернул голову к змею. — Выясни, в чём там дело.
— С-слуш-шаю и повинуюс-сь, милорд! — прошипел змей.
— И вели вынести господам по чашечке кофе и пирожному! А то я и вправду как-то негостеприимен…
— Обойдёмся! — отрезал рыцарь. — Сами что-нибудь съешьте для веса. Чтоб с поединка ветром не унесло.