Страница 22 из 172
— М-м-м… Нет, лорд… Вызов, конечно, не нужен, поскольку мировое равновесие, как вы верно заметили, всегда обходилось…м-м-м…
— Что ж вы так мычите, глава Совета? Я всё знаю про мировое равновесие, и если вы пришли поговорить о нём, то потеряли время. Или хотите предложить мне сдаться? Тоже, на минуточку, что-то новенькое…
— Нет-нет. Дело вовсе не в этом…
— А в чём? — зло сузил глаза мальчишка.
— Господин Аргариут, — вмешался герцог. — Я что-то тоже не очень понимаю цель вашего визита. Вроде бы мы договорились беседовать без церемоний. Что случилось-то? Или вы решили с новым лордом лично повидаться? Так у вас эта возможность во время первого боя появится. Все там будем. Пивка попьём, новостями перекинемся…
— Послушайте, герцог… — хмуро сказал бородатый маг. — Ваши шутки сейчас очень неуместны, поверьте мне.
— Да я и не шучу, Листан. Это вы лет сто назад недурно пошутили, когда ставку сделали на Хальгера. И заработали, помнится, недурно. Весьма белый приёмчик, не находите?
— Так вот, о мировом равновесии! — громко выдал молодой маг, и все с интересом посмотрели на него. — Законы мироздания нерушимы, и силы Светлого рыцаря и Тёмного лорда всегда равны.
— Да что вы говорите! — восхитился мальчишка и поставил на подлокотник трона вазочку с орешками. — А я-то до дрожи в коленках боялся!..
— Прошу извинить меня, ваше темнейшество, но я просто излагаю факты, начав с первого.
— Продолжайте, — милостиво кивнул юный лорд. — Интересно излагаете! А вы у нас, собственно, кто?
— Я — Талус, член Белого Совета. И я тоже уверен, что сейчас не время ни для шуток, ни…
— Для ставок… — пробормотал герцог Шэрр.
— Именно, — подтвердил молодой маг.
— Ну и? Следующий факт? — осведомился лорд.
— Позвольте мне, Талус, — мягко попросил глава Совета. — Вы совершенно правы, мы действительно отвлеклись от сути. Однако суть и впрямь… м-м-м… в мировом равновесии. Вы, лорд Кайтэл, прошу прощения, юны и неопытны.
— Ну предположим, — хмыкнул мальчишка.
— А поэтому Белый Клинок… м-м-м… Скажем так, проявил честность, справедливость и беспристрастность в своём выборе.
— Это как так? — с огромным любопытством спросил герцог.
— Видите ли, явившийся Светлый рыцарь столь же юн и неопытен, как и лорд Кайтэл… А поэтому… — Глава Совета тяжко вздохнул, встал и без улыбки произнёс: — Белый Совет предлагает лорду Кайтэлу отложить бой. Полагаю, это и в ваших интересах. Ваш отец… Он погиб слишком внезапно, и надо полагать, что и вы, лорд, не вполне готовы к поединку. Я, впрочем, сочувствую вам, как сочувствовал бы любому юноше, потерявшему отца столь рано и столь внезапно.
— Ещё бы вы не сочувствовали, — хмыкнул герцог. — Как говорится, знакомое зло лучше свеженького… Что скажете, мой лорд?
Мальчишка выпростал из-под себя ногу и встал, а на его место тут же перетёк змей, продолжая через голову лорда рассматривать белых.
— Скажу, что в принципе не против. — Юный лорд обвёл магов немигающим, предельно похожим на змеиный взглядом и похабно улыбнулся. — Тем более что я ещё и браслет-то не удосужился поиметь. Ну, в смысле, поиметь кого-нибудь надо. Так что согласен отложить бой. Сейчас у нас март кончается. Скажем, на месяц.
Он вперился глазами в младшего члена Совета — мужчину весьма приятного внешне — и медленно облизнул верхнюю губу.
— Вас, кажется, зовут Талус-с? — в его голосе явно послышалось шипение.
Маг содрогнулся и поклонился.
— Угу… Я запомню. Ну, господа, не прощаюсь! — кивнул мальчишка и исчез.
— Аудиенц-ция Тёмного лорда оконч-чена, — прошипел змей и медленно растворился в воздухе, явив на секунду собственный желудок с чьими-то непереваренными конечностями.
А герцог Шэрр, поддерживая официоз встречи, принялся прощаться с гостями.
Сад Чёрного замка белым магам видеть, конечно, не положено, и потому советник проводил их лишь до выхода из парадного зала, а перед тем как доставить за ворота, не преминул поинтересоваться:
— Так что там у вас произошло, господа? Начистоту.
— Да что сказали, то и произошло! — с досадой вздохнул бородатый Листан. — Белый Клинок уж выбрал, так выбрал! Видели бы вы этого рыцаря!.. Сопляк почище вашего лорда, нахальный неумёха! Тьма его забери!
— Листан!
— Что, Аргариут?! Или я неправ?! Куда катится мир, скажи на милость?!
— Мировому равновесию виднее! А Белый Клинок — оружие его! — упрямо заявил младший маг. — Хотя новый лорд, конечно…