Страница 21 из 172
Освещение соответствовало общему образу зала: в воздухе горели толстые коричневые свечи. И стоило сосредоточить взгляд на каком-то предмете, как свечи подплывали к нему и вырывали из тьмы.
Хорошо подобран и интерьер: путь к трону Тёмного лорда обрамляли два ряда огромных напольных ваз тёмного стекла. Внутри бесновалось багровое пламя, а когда гость проходил между двумя вазами, из горловин выползали языки огня, тянулись, подрагивали от голодной страсти, но лизнуть без приказа не смели.
За десяток метров до трона из пола вырастали длинные скамьи с изогнутыми спинками — тот же чёрный мрамор, что у стен, пола, потолка и самого трона.
Трон был прост и элегантен: очень большое кресло без постамента и без украшений. По бокам возлежали призрачные гончие — два скелета здоровенных псов, обтянутые туманными шкурами. Между костями бесновались огоньки, сильно напоминавшие глаза умертвий. Слева и чуть сзади стояло ещё одно кресло, гораздо меньшего размера. В нём — нога на ногу, руки скрещены на груди — восседал главный советник Тёмного лорда, он же Кормчий Дикой Охоты — герцог Шэрр.
Впрочем, сегодняшние гости прелестью парадного зала не прониклись — уже бывали и видели. Не вызывала отторжения у белых и ненавистная любому доброму человеку фигура герцога. Куда больше их интересовал новый лорд, развалившийся на троне без какого-либо пиетета перед гостями. Правая рука небрежно подпирает щёку, одна нога поджата под тощий зад, вторая вообще перекинута через подлокотник. Хальгер себе такого никогда бы не позволил.
На троне сидел мальчишка — наглый, явно самонадеянный и не дающий себе труда даже соблюсти внешние приличия. В непристойной позе, в незастёгнутом сюртуке, он хрустел орешками, добывая их из круглой хрустальной вазочки, смотрел на гостей со скукой и покачивал ногой. Всесильный, беспринципный — и очень, очень опасный! Потому что совершенно непредсказуем — в силу возраста и бушующих гормонов. Белые, конечно, заметили, что браслета на мальчишке не было. А вот фамилиар присутствовал, да какой!
Вместо привычного орла, горделивого и невозмутимого красавца, спинку трона венчала голова огромного змея. Точнее, свисала со спинки, пристально оглядывая гостей, и гости ощущали себя кроликами, поданными на обед удаву. С кого начнёт? C того, кто пожирнее?..
Тело змея кольцами лежало перед троном, и кончик хвоста мерно постукивал по полу. Как метроном.
— Белый Совет приветствует лорда Кайтэла! — возвестил один из гостей, шагнув вперёд.
— Аналогично, — кивнул лорд, не прекращая жевать.
Гости недоумённо переглянулись.
Следует отдать должное советнику — он попытался исправить положение. Поднялся, изобразил лёгкий поклон и повёл рукой, указывая на скамьи:
— Прошу присаживаться, господа маги. Милорд готов выслушать вас, но для этого не обязательно стоять. Как вам известно, — усмехнулся герцог, — Тьма демократична. Лёгким ли и приятным ли был ваш путь в обитель Зла? Не мучит ли вас жажда? Может быть, голод? Достаточно ли прохладно?
— Спасибо, герцог. Всё нормально. И мы хотели бы сразу приступить к делу.
— Да слушаю я, слушаю, — лениво подал голос мальчишка. — И давайте без церемоний. Чего надо? И сядьте вы уже, не маячьте, как…
Гости переглянулись снова и уселись рядком на скамье слева.
Все трое были в официальных белых мантиях, с короткими культурными тросточками, заменявшими традиционные посохи. Правда, набалдашники тростей, покрытых сложным орнаментом, угрожающе перемигивались белым светом. В общем, как яйца из одного гнезда. А вот выражения лиц представителей Совета различались изрядно.
Старший, с окладистой бородой и длинными седыми волосами, всем своим видом выказывал неодобрение. Второй, сильно моложе, смахивал на умертвие в нише — столь же невозмутимый, совершенно каменная, только белая рожа. Третий же, зрелого возраста, светился радушной улыбкой. И беседу завёл именно он.
— Мир многогранен! — сообщил маг юному лорду. — И случается в нём…
— Вы бы представились для начала, — посоветовал мальчишка. — Хотя… Хотя я вас помню! — сказал он с искренним удовольствием. — Вы Аргариут, глава Совета. Правильно же?
— Весьма польщён…
— Чем? — прервал мага лорд.
Глава Совета пригасил улыбку и развёл руками.
— Тем, что имя моё известно грядущему Тёмному лорду.
— Угу, — хмыкнул юный лорд. — С чего ему быть неизвестным? Папа не раз говорил, что вы — заноза в его… кхм. Но я очень рад знакомству! Несомненно! Врага надо знать в лицо, так ведь?
— Абсолютно с вами согласен, лорд Кайтэл, — продолжая ласково улыбаться, кивнул глава Совета. — И, в общем-то, именно это мы желали с вами обсудить. Вам, разумеется, уже известно, что исконный враг Тьмы, Светлый рыцарь, явился во плоти, обрёл Белый ККлинок и…
— Ну да, да. Или Белый Клинок обрёл Светлого рыцаря, — съязвил мальчишка. — И готов сразиться со Злом в моём лице… Вы мне вызов на бой принесли, что ли? Вроде раньше без этого обходилось?