Страница 53 из 224
– Это только в балладах бродячих менестрелей, миледи Дэини, всегда побеждает добро и справедливость! А Долиной Ветров правят алчность, богатство и сила! Тот, кто наделён властью, вершит судьбы мира! А бедных и слабых они давят, даже не глядя, как мурашей под ногами, перемалывают, как жернова мельницы! И теперь, милосердная Лиэлид, вытащив меня из темницы и, тем самым, сделав меня своим должником, намеревается отправить меня в пасть упырям севера, в это змеиное гнездо Долины Ветров! Думаю, что все те, кто присоединится ко мне, тоже у неё на крючке. У неё на каждого найдётся своя приманка, своя ловушка. О, это так по-женски: расставлять сети коварства и получать все, что заблагорассудится, лишь слегка подёргивая ниточки своих марионеток. Она добьётся всего, что пожелает – ведь ей никто не посмеет отказать!
– Если миледи Лиэлид и добивается чего-то любой ценой, то не корысти ради! А потому, что это надо всем нам, всем, кто живёт на Юге! – воскликнул Наир.
– Да нет ей никакого дела до вас! – Эливерт повысил голос почти до крика. – Когда же ты это поймёшь, Наир? Нет ей дела ни до людей, ни до лэрианов! От одних она отреклась, к другим так и не привыкла! Она продалась с потрохами, отказалась от сути своей, ради власти и богатства. И плевать ей на все блага Кирлии – её беспокоит только собственное благополучие! Все преклоняются перед ней. Вас так радует, что ей покровительствует король, что она единственная женщина, пробившаяся в Совет. Но я скажу тебе, Наир, место женщины не в Королевском Совете! Войны и власть – это дела мужчин! А женщина пусть сидит дома, нянчит детей, хранит очаг семейный, и всё такое! Или хотя бы посвятит себя целительству, как твоя сестра. Вот достойное занятие для женщины! Благородное занятие! А Лиэлид лезет не в свои дела! Она «мутит воду»! Слишком многие недовольны тем, что в Совет допустили женщину. И, поверь моему слову, из-за этого у короля ещё будут неприятности! Он и так сейчас теряет авторитет, а потакание собственным слабостям явно не способствует укреплению его позиций. Он позволяет своей пассии всё, что она хочет – и это лишь подрывает его репутацию. Король, который думает не головой, который стелется перед смазливой интриганкой, не достоин правления! Это не только мои мысли – многие так считают! Особенно сейчас. Кирлии нужен сильный правитель, а не тот, кого волнуют только бабские юбки и собственные любовные утехи.
Слушая Эливерта, Настя прикрыла рот рукой, чтобы скрыть рвущуюся на лицо усмешку.
«Да уж! – посмеивалась она про себя, правда, не очень весело. – И сюда докатился мужской шовинизм! Как же так – женщина у власти, женщина, равная мужчине! Наш удел Kinder, Küche, Kirche! И сидеть тихо, не отсвечивать! Пока мужчины играют в войну и вершат дела великие, женщина должна «хранить семейный очаг» и не выпендриваться! А вам, милые мужчины, не приходило в голову, что именно женщины вершат судьбы мира? Храня свои скромные очаги, они хранят мир во всём мире, пока вы с мечом и огнём пытаетесь его разрушить! И если бы мы своими «бабскими юбками» не привязывали вас к себе, не пытались хоть как-то сдержать вашу ярость, вы давно бы уже разнесли Галактику на осколки, размером с атом!»
Вообще-то Настя не была феминисткой, но женской гордости ей хватало с лихвой, и речь Эливерта задела её за живое, подвигнув на такие озлобленные мысли. Она хотела сказать что-нибудь обидное в адрес мужского пола и в защиту таинственной Лиэлид (исключительно из женской солидарности!), но её опередил Наир.
– Ты боишься сильных женщин, Эливерт! – сказал он. – Как и все вы – люди Долины Ветров… Будь то воины, крестьяне или владетели! Вас страшит сама мысль, что женщина может стать вам равной, сможет сама принимать решения, поступать так, как велит ей сердце и разум, а не вечный страх перед мужчиной! Вас ужасает мысль, что однажды она может перестать подчиняться! Как лошадей вы затягиваете в железо и ремни, не в силах договориться с ними, как собак своих садите на цепь, так и жён держите в неволе и унижении, чтобы они не решились поднять головы! Ты говоришь, что тебе дорога твоя свобода, Эл, но женщина тоже рождена свободной. Унижение также претит ей, как и тебе! Мы все равны перед Тем, Что Созидает! Мы – лэрианы – никогда не понимали, как можно жить так, как принято у смертных. Разве Миланейя чем-то хуже меня или глупее? Разве могу я с презрением глядеть на неё лишь потому, что она женщина? Среди правителей Свободного Народа было немало женщин. Поверь, они властвуют мудрее и правильнее, чем многие мужчины! Женщина даёт жизнь, и потому она не станет отнимать её без особых причин! Она чувствует дыхание земли и неба, чувствует те тонкие нити, связующие нас в единое целое. И они – женщины – оберегают всё это! В них чуточку больше света, чем в нас, Эливерт! Так что в чем-то женщины мужчин даже превосходят…
– В лживости и двуличности, в коварстве и продажности! – усмехнулся разбойник. – Не рассказывай мне о том, что за свет в них горит! Алчность и жажда наживы, тяга к золоту и побрякушкам – вот что поблёскивает в их прекрасных глазах, а вовсе не сияние чистой души! Если в них и есть свет от рождения, то он быстро сгорает дотла и остаётся лишь горький серый пепел….
– Не суди обо всех одинаково! – покачал головой Наир. – Не бывает двух одинаковых листков на дереве, двух одинаковых ромашек на лугу, и людей двух одинаковых тоже не бывает! Не равняй всех на Аллонду! Светозарная Лиэлид не такая! В ней живёт дивный свет доброты! Она желает лишь блага всем нам – бескорыстно, искренне! Она хочет спасти свой народ, всех нас: бессмертных и людей!
– Да кто такая эта Лиэлид? – не выдержала, наконец, Настя. – Ничего не понимаю в вашем споре!