Страница 51 из 224
– Совести у тебя нет! – серьёзно молвил светловолосый «сын леса».
– Нет! – охотно согласился Эливерт, даже глазом не моргнув. – Разбойникам совесть зачем? Растерял я её по кабакам да подворотням, когда с вечно пьяной грымзой Илангой таскался по всем северным землям. Там, на Побережье, всю и оставил, когда в угоду старой потаскушке в чужой карман лез. Чего не сделаешь ради любимой тётушки! Голод любую совесть заткнёт, сечёшь? А последние воспоминания об оной Горбач плетью да кочергой повыбил… Так что ты прав, друг – не знаю я, что это такое!
– И гордишься этим! – Наир печально покачал головой. – Слушай, Эливерт, нелёгкая у тебя была судьба, но пора уже минувшее отпустить? Забудь ты эти обиды! Всё давно осталось в тех прежних днях, и, слава Великой Матери, обратно никогда не вернётся! А ты никак не можешь их простить – тех, кто виноват перед тобой, хотя их в живых-то уже нет! До каких пор ты будешь Небеса гневить и на весь белый свет обижаться, скажи?!
– Я не обижаюсь! – Эливерт разглядывал вино в бокале так, словно там, на дне, лежали несметные богатства. Теперь он избегал укоризненного взгляда лэгиарна. – Я его просто ненавижу!
Светлая сталь глаз атамана полыхнула озорным блеском.
– Шутка! – Сверкнула и угасла белозубая улыбка, он снова вернулся к сосредоточенному созерцанию винных глубин. – Просто я слишком долго шёл к свободе, чтобы теперь её потерять. А Лиэлид этого и добивается! Думает, если мне помогла, так теперь я до конца своей жизни буду ей в ноги кланяться! Не дождётся! Я выполню её поручения, и не больше. Этого достаточно, чтобы оплатить долги! Я не стану перед ней падать ниц, как все вы! Как этот дурак Далард, что готов её на пьедестал поставить и цветы к её ногам приносить, как к стопам Матери Мира. Она привыкла чужими жизнями играть, привыкла получать всё, что пожелает! Но я ей не раб и не слуга!
– Да миледи Лиэлид бескорыстна, как Великая Мать! Ей нет никакого дела до твоей свободы! – воскликнул Наир. – Уверен, она забыла о тебе, едва ты только вышел из темницы!
Эливерт рассмеялся.
– Ты заблуждаешься, мой наивный друг! Слуга Лиэлид сообщил мне, что миледи жаждет меня видеть! И будет крайне недовольна, если я с пренебрежением отнесусь к её любезному приглашению. Настолько недовольна, что я легко могу вернуться обратно в застенки, если обижу её отказом! Выбирая между темницей Хиклана и обителью Её Светлости, я решил, что не стоит обделять вниманием женщину! Это не по-мужски, в конце концов! По дороге в Жемчужные Сады я всё ломал голову: зачем простой бродяга и разбойник понадобился Её Лучезарной Милости? Оказалось – всё как всегда, понадобились мои мелкие услуги. Ведь я прекрасно знаю всю Долину Ветров. И вот, я должен собрать некую компанию людей и отвести их на Север. «Ты станешь проводником этих героев!» – сказала она мне, и я послал её куда подальше…
– Что? – возмутился Наир.
– Да ничего! – в тон его голосу отвечал Эливерт. – Я из ума пока не выжил! Мне шкура ещё дорога! Я на Севере столько набедокурил, что меня там каждая собака узнает! Если я пересеку границу Кирлии, в Герсвальде меня на куски разорвут! Я на Побережье ни за какие коврижки не двинусь! Услыхав такую дерзость, Лиэлид не преминула мне напомнить, что на свободе я оказался исключительно по её воле, и стоит ей передумать – могу вернуться обратно на загаженные крысами нары, где, собственно, мне самое место. А я сказал ей: «На всё воля Небес, но на Север я ни-ни! Уж лучше в Хиклан! Там хотя бы просто повесят, ну, может, дадут ещё пару зуботычин… А на Севере, если я попадусь стражам порядка, сначала кожу сдерут живьём, потом ногти вырвут, четвертуют, сожгут тело и прах по ветру развеют!» Пришлось упрямой и гордой Лиэлид, владетельнице Жемчужных Садов, уступить простому вору! – торжествующе продолжал Эливерт. – В конце концов, мы сторговались на том, что я доведу её людей только до границы Кирлии. А дальше забавнее… Оказалось, что людей этих ещё предстоит созвать. И соберутся они через дюжину дней на празднике в честь Девяти Звёзд, в замке Лиэлид.
– Но ведь Девятизвездье только через месяц? – не понял Наир.
– Лиэлид устраивает торжество заранее, – пояснил Эливерт. – На ночь Девяти Звёзд она отправится в столицу – король уже пригласил её стать его «дамой сердца» на балу. Забудь о праздниках, Наир – всё гораздо серьёзнее! Она не вдавалась в подробности, сказала только, что на избранных падёт великая миссия по спасению Кирлии. Кажется, Лиэлид нашла способ остановить войну…
Настя уже давно хотела попросить Наира объяснить ей, кто такая таинственная Лиэлид, о которой так много разговоров, но она терпеливо не встревала в разговор мужчин, ибо он итак был накалён. Но то, что сказал Эливерт дальше, заставило её вначале потерять дар речи, а затем вновь его обрести, чтобы поскорее задать интересующие её вопросы и принять самое живое участие в разговоре.
– Мудрая госпожа Лиэлид! Благословенная миледи Лиэлид! – восхищённо молвил Наир. – Если она и вправду знает, как остановить войну, то это ведь прекрасно! Просто прекрасно!
– Да уж, прекрасно! Чудесно! – без особого энтузиазма, но с заметной долей иронии, согласился Эливерт. – Тем более что ты, по правде сказать, один из тех дураков, которые по её замыслу должны, рискуя собой, отправиться прямиком в Герсвальд, чтобы воплотить радужные планы Светозарной. Я приехал сюда за тобой Наир, чтобы пригласить тебя в Жемчужные Сады на праздник Девятизвездья. Вернее, вас обоих: тебя и миледи Дэини. Сечёшь, чем это закончится для вас?