Страница 208 из 224
В те времена бессмертные достигли небывалого расцвета. Они всегда относились с почтением к Великому Небесному, и тот благоволил к ним. Из всех племён Свободного Народа самыми удивительными и могущественными были «дети солнца». Лэдэины, все как один, были магами. Они умели использовать силу Светлых мест, они черпали силу из солнечного света, и справедливо считались неуязвимыми – ведь солнце над нашими головами вечно! Даже если оно исчезает среди туч или прячется за край горизонта, оно не перестаёт быть.
Встречались среди них маги, достигшие таких вершин своего искусства, что сама Мать Мира снисходила к ним, и, являясь во плоти, говорила с ними и исполняла их просьбы. Но никто не безупречен. И даже лучшим из лучших случается испытывать зависть, жадность и честолюбие. Совет Девяти был предметом зависти всех магов того времени. Они влияли на жизнь всех лэгиарнов, их решения не обсуждались и всегда принимались как непреложная истина. Они умели исцелять одним прикосновением и быть сразу в нескольких местах одновременно, они читали мысли и предвидели будущее, они были подобны духам мироздания, и каждый мечтал стать таким, как они. Но путь к святости был долгим и трудным! А многим хотелось достичь его скорее… Бывало, что они уставали нести бремя ответственности за весь мир, и тогда на смену Избранным приходили другие, достойные занять это место.
И случилось так, что Один из Девяти ушёл. И Совету предстояло выбрать ему замену.
В числе прочих была и Вэйканарифь. Она жаждала власти и могущества, но опасалась, что не сможет победить честно. При всех её магических талантах и красоте, она была слишком юна, чтобы быть достаточно мудрой и нести ответственность за судьбы мира. И тогда она сделала свой первый шаг по дороге, ведущей во тьму. Пятеро из Девяти были мужчинами, а её называли самой прекрасной из «дочерей солнца». Накануне она пришла к каждому из них и пообещала … – Кайл запнулся на миг, опуская глаза, и добавил с лёгкой иронией: – Что может пообещать красивая женщина? И ни один из мудрых и светлых не устоял перед соблазном! Они обещали взять её в Совет в обмен на ночь, которую она подарит им после. Но от Светлых Небес обмана не утаишь! Когда Совет назвал Вэйканарифь Одной из Девяти, гром расколол звёздное небо над головой, и в сиянии, затмившем луну, явилась среди них Великая Мать.
– Эта «дочь солнца» не достойна того, чтобы стать Избранной! Я запрещаю давать ей Власть Девяти! – сказала она.
Вэйканарифь вскипела от гнева и обиды, но покорно упала в ноги Благословенной.
– О, Всеблагая, дарующая жизнь! Будь милосердна ко мне! Всё, чего я хочу долгие годы – это служить моему народу, хранить от бед Долину Ветров! Во мне столько могущества, сколько нет ни в одном из Девяти! Я могу осушить море и сдвинуть горы! Поверь, ты увидишь, что я достойна этой власти! Я смогу служить тебе так, как никто другой! – взмолилась она.
– Да, дитя, в тебе есть сила, но нет мудрости и милосердия! Любой здесь может осушить море и сдвинуть горы, как ты говоришь! Но никто из них не станет этого делать, потому что они понимают, что последует за этим. А ты так жаждешь власти, что забываешь о благоразумии! Ты готова лгать и предавать себя и других, чтобы прославить своё имя! Ты никогда не станешь служить мне - ты хочешь, чтобы служили тебе! Однажды ты получишь то, что хочешь – но не здесь и не сейчас. Однажды твоё имя будет знать каждый! Жаль, что при этом, оно будет внушать лишь ужас и отвращение! Совет Девяти, – обратилась Великая Мать к мудрецам, потерявшим от таких пророчеств дар речи, – место в Совете займёт Лэнрианн! Он угоден мне и Духу-Создателю! Близится последний день этого мира – и если кто и сможет спасти вас, то только он!
С позором изгнанная с Совета Вэйканарифь сбежала в свой замок в Первых Землях. Гнев, досада и горечь переполняли её сердце. Рухнули её мечты о могуществе! Теперь и речи не могло идти о том, чтобы однажды войти в Совет Девяти. Теперь всю свою жизнь ей остаётся только сидеть в своём замке посредине дремучего леса и выть на луну с волками. Сама Мать Мира отвергла её. Кто же теперь захочет ей хоть слово сказать? Ведь любой будет знать, что она Небесам не угодна, она проклята.
Она ни на миг не задумалась о том, почему это случилось, за что Великая Мать так поступила с ней. Она думала без конца лишь о крахе, постигшем её. Отчаяние душило её, она металась по замку как зверь, запертый в клетку.
Однажды в сумерках она вскочила на свою вороную и поскакала прочь, не разбирая дороги. Без цели неслась она вперёд, словно желала умчаться прочь от своей беды. Ветер смахивал горькие слезы, и цокот копыт заглушал её рыданья. Резвая кобыла перескакивала через ручьи, валуны и валежник, летела вперёд, не зная усталости. Вдруг она шарахнулась в сторону, испуганная неясной тенью, мелькнувшей в лесу, и Вэйканарифь, не удержавшись, упала вниз. Когда она поднялась и огляделась, вокруг был лишь лес, стремительно тонувший в наползавшей ночной мгле. Кобыла бесследно исчезла. В зловещей лесной тиши шептались неведомые голоса. Вэйканарифь побрела, не разбирая дороги. Ужас с каждым шагом сковывал её всё сильнее.
– Светлые Небеса, помогите мне! – шептала она без конца, но сама не верила в помощь Духа-Создателя.