Страница 191 из 224
Но одной красоты мало, чтобы пробиться ближе к трону и (самое важное!) задержаться там. Ума и хитрости Лиэлид тоже хватало! Она подбиралась к своей цели медленно, но верно, словно трудолюбивая пчёлка, словно мурашек, который день за днём тащит в свой муравейник по хвоинке, по травинке, пока не выстроит лесного дворца. Она понимала, что в одиночку пропадёт. Ей требовалась поддержка, и серьёзная поддержка! Лучше всего мужская – это надёжнее, да и управлять таким сподвижником легче. А ещё, чем ближе этот благодетель будет к королю, тем, опять же, удобнее.
В высшем обществе столицы любой юной даме полагается иметь своего рыцаря. Иначе, кто станет восхвалять её несравненную красоту, кто посвятит ей победу на турнире или споёт балладу в её честь. Дань традициям: ты – не миледи, если у тебя нет поклонника-вздыхателя! Лиэлид не растерялась. До победы под Эсендаром в столице дамы не были особенно избалованы мужским обществом… Понятное дело – война! Не до любовных приключений! Иные нашлись забавы. Но, едва враг был отброшен от северных рубежей страны, триумфаторы хлынули в столицу рекой. Выбирай, кого хочешь! Оценив претендентов, Лиэлид отдала своё предпочтение тому, о ком больше всего говорили, кто привлёк наибольшее внимание публики и короля Кенвила.
– Гадко даже слушать тебя! – раздосадовано покачал головой Наир. – Вечные подозрения, цинизм! Ты только корысть видишь вокруг себя, Эл! А не приходило тебе в голову, что Кайл мог просто прийтись по душе миледи Лиэлид?
– Для этого у неё хотя бы должна быть душа, мой друг! Да, до поры до времени полукровка был обласкан Светозарной. Пока её добрые люди на путь истинный не вернули, да не объяснили, что да как в этой жизни!
– Тоже мне добрые люди! – фыркнул лэгиарн. – Это ты милорда Корви так назвал?! Это он со своей гнусной манерой всюду совать длинный нос испортил их отношения!
– Да не было никаких отношений… – устало вздохнул Эливерт. – Друг мой, это Лиэлид обратила своё благосклонное внимание на милорда Северянина, а что чувствовал он, никто не знает! Холодное сердце милорда Кайла никому не раскрыло своих тайн. И правильно! Может, он догадывался, чем всё закончится?! Знал, что она его отошлёт, как только поползут первые сплетни. Но Лиэлид долго ничего не понимала...
– Чего не понимала? – вставила вопрос Настя, тоже переставшая улавливать суть повествования.
– Персона Кайла вызвала недюжинный интерес у противоположного пола. Его необычность и стремительный взлёт на вершину славы придворные дамы оценили по достоинству. Многие о нём вздыхали, но только на расстоянии, тайно... Открытый же интерес к новому герою со стороны Лиэлид вызвал при дворе возмущение и осуждение.
Заботливый милорд Корви, полагаю, радея исключительно о благополучии Её Светлости, дабы та не загубила столь легкомысленно свою незапятнанную репутацию, побеседовал с ней и объяснил, что юной чистой благородной деве не пара какой-то там безродный бродяга. Тем более, если он явился с варварского Севера! Тем более, если у него нет ничего, кроме меча и доспехов, и всё, что он может, так размахивать этим мечом! Тем более, если этот дикарь ещё и не человек, а некий полукровка, порождение греха!
Вокруг так много достойных милордов, они почтут за честь назвать госпожу Лиэлид своей «дамой сердца» и даже супругой. Но, если она продолжит упрямиться, от неё отвернутся все, все без исключения!
Это королю позволено делать всё, что заблагорассудится – он может привести во дворец даже прокажённого нищего, никто не осмелится его за это осудить. А миледи, которая мечтает стать придворной дамой при Его Величестве, должна быть осторожна в выборе круга общения. Выслушав Корви, Лучезарная поняла, что на этот раз уродец прав.
Она быстренько отстранила от себя Кайла, огляделась по сторонам и удивилась собственной недальновидности. «Зачем мне нужен этот странный Второй рыцарь короля? Ведь есть же ещё и Первый! Первый намного лучше! Во-первых, он – «Первый», во-вторых, он богат и знатен, в-третьих, имеет свою землю, а родословная его корнями уходит вглубь веков, в-четвёртых, он хорош собой, молод, приятен в манерах, прост и понятен, в-пятых, он – человек! И, наконец, самое важное! – его авторитет признает всё высшее общество Кирлиэса! Такой выбор не осудит никто!
Так был брошен жребий. Только одно до сих пор неясно: кому из двух приятелей повезло больше – тому, кто заполучил красавицу, или второму, оставшемуся без ценного трофея!
– Откуда тебе знать, как всё было? – холодно спросил Наир. – По-твоему, выбор этот так прост? Миледи Лиэлид может так запросто полюбить и так же легко отказаться от своей любви? Мы не знаем о них ничего! Как можно судить, ничего толком не зная?
– Я не осуждаю и не порицаю! – примирительно ответил Эливерт. – Дэини спросила – я рассказал! Я предупреждал изначально, большая часть того, что известно о Кайле – пустая болтовня. Трепались, что у него был роман с Лиэлид, из-за этого он едва не рассорился со своим лучшим другом Далардом. Но я не могу поклясться, что так оно и было на самом деле! Хотя, ни для кого не секрет, что Первый рыцарь короля потерял голову от любви при первой же встрече с хозяйкой Жемчужных Садов. Тогда она, правда, ещё не была владетельницей этой земли, и её фигура при дворе не имела существенного значения.