Страница 161 из 224
Причём, оказалась мужского пола! Да ещё и не одна, а в количестве двух штук, и, надо заметить, хорошо знакомых Насте.
Пробудившись от сладких сновидений, Настасья вышла на балкон встретить раннее солнышко и полюбоваться на утренний сад, умытый сияющим жемчугом росы. Памятуя, что её лёгкий наряд не придётся ко двору миледи Лиэлид, а золотое платье желая попридержать до вечера, Настя решила не покидать своих покоев. Тем более, за жизнью обитателей замка можно было наблюдать и с балкона. Пожалуй, так даже удобнее!
Вскоре появилась неугомонная Аленика, поведала, что гости уже полностью собрались, что вскоре начнутся последние хлопотные приготовления к празднику, а сам бал состоится вечером, ближе к закату. Она пообещала немедленно позаботиться о завтраке миледи Дэини и, заправив постель, несмотря на протест по этому поводу со стороны Романовой, тут же вновь убежала в неизвестном направлении.
Спустя примерно полчаса она вернулась с подносом, на котором красовался завтрак: симпатичная нарезка из свежих овощей, горячая выпечка, какое-то варенье и прохладный напиток, напоминавший по вкусу брусничный морс. Несмотря на то, что сей шедевр кулинарного искусства был так же вкусен, как и красив, аристократический завтрак в одиночестве показался Романовой чрезвычайно скучным. Не спасал даже чудесный вид на райский утренний сад – ей не хватало шумного общества её друзей.
Может, они уловили воздушные флюиды тайных желаний её сердца. Но только вдруг на балконе появилась Аленика и доложила, что к миледи Дэини пришли посетители. По краске смущения заливавшей её и без того румяные щеки, Настя сумела догадаться, что пожаловал Эливерт, ещё до того, как служанка сообщила имена пришедших. Только разбойник мог заставить девушку зардеться как помидор, буквально за несколько мгновений.
– Позволить милорду Элиолу и милорду Наиру войти? – спросила девушка.
– Конечно, Аленика, зови их скорее сюда! И на будущее запомни – мои друзья не нуждаются в представлении, приглашении и прочих церемониях. Для них мои покои открыты всегда. Ах, да! – бросила вслед уже убегающей служанке Анастасия. – Пожалуй, понадобится ещё два прибора! Мы позавтракаем втроём. Будь так любезна, Аленика!
– Конечно, всё сейчас сделаю, миледи!
– Спасибо, Аленика! Ты – золото!
Служанка смущённо хихикнула и поспешила прочь.
В комнату тут же вошли приятели Настасьи, и девушка поспешила приветствовать гостей.
– Прошу к столу! – сказала она, с шутливым поклоном приглашая их на балкон.
Лёгкий ветерок перебирал её распущенные локоны, играл подолом нежно-голубого платья.
Наир выглядел как обычно, а вот Эливерт после прибытия в Жемчужные Сады немало преобразился. Он избавился от экстравагантной «индейско-ковбойской» куртки и одет был теперь в простую белую рубаху. Только взгляд остался прежним: цепким, хищным, интригующим. Теперь этот гипнотический взор скользнул по Насте, пробежался с ног до головы, на тонких губах мелькнула удовлетворённая ухмылка.
– Очаровательное платьице! Миледи Дэини, чудесно выглядите! В таком виде Вы мне нравитесь куда больше! Я начинаю жалеть, что мы с Вами условились не переступать черту дружеских отношений…
– О, Эл! Ты неисправим! – рассмеялась Настя.
– Интересно, а когда это вы выясняли подобные тонкости взаимоотношений? – хмыкнул удивлённо Наир. – Мне казалось, что между вами сразу установилась чисто дружеская связь. Разве у тебя, Эливерт, был повод претендовать на что-то другое?
– Повода не было, – согласился атаман, – но было желание! Я же не мог не попытаться! Наша Рыжая – настоящая красавица! Как перед таким соблазном устоять? А Вы, милорд Наир, все страсти проспали!
– С чего это ты вдруг с нами на «Вы» стал? И не дури голову Наиру – ничего такого между нами не было, и быть не могло!
– Ну, может, я слегка преувеличил! Миледи Дэини, позволите угоститься? А что, винца Вам не подали? Жаль! А на «Вы» тут все друг к другу обращаются. Вот и я вхожу в соответствующий образ. Не забывайте, я – благородный милорд Элиол ар Элирон! – пояснил разбойник, быстро поглощая Настин завтрак.
– Милорд Элиол, Вы сюда трапезничать явились, или как? – толкнул его в бок Наир с видом начинающего заговорщика. – Ты оставишь Дэини голодной!
– Нет, нет, угощайтесь! – встрепенулась Настя. – Мне одной – совсем не хочется! С вами веселей! И привычней!
– Спасибо, Рыжая! – Эливерт отодвинул поднос с едой. – Но, мы ведь, в самом деле, не просто так к тебе заявились…
– Ой! – Настя вскочила. – Прости, что перебиваю! Я же совсем забыла вам похвастаться! Вы даже представить себе не можете, что мне подарила Вириян! Я сейчас… сейчас покажу!
Эливерт поймал её за руку, не дав шустрой девчонке ускользнуть с балкона.
– Не надо, Дэини! Мы знаем о её подарке.
– Знаете? – Настя растерянно остановилась. – Так вы знали о платье и ничего мне не сказали?! А я-то уже извелась вся в ожидании бала! Но как же так?
– Мы собственно по этому поводу и заглянули… – начал Эливерт.