Страница 138 из 224
Но от Насти не укрылось, как метнулся его цепкий настороженный взгляд в сторону поравнявшегося с ним атамана. Эливерт придержал Ворона.
– Здравствуй, добрый человек! Да благословит твой путь Дух-Создатель!
– И вам славной дороги, добрые люди! – исподлобья поглядев на них, бросил старик.
Он казался совершенно спокойным, но на его лысом, как колено, затылке выступали крупные капли пота. «Хотя… Возможно, это от жары…» – подумала Настя.
– Я вижу, ты – смельчак ещё тот! Совсем один, без провожатых ездишь… Видно, и впрямь тебя хранят Светлые Небеса или даже сама Великая Мать!
– А кого мне бояться? Взять-то с меня нечего, кроме жизни моей да этих сапог, что древнее меня самого! А кому моя бренная жизнь нужна? Не Вам же, добрый человек?
– Мне она без надобности, эрр купец! Да и тебе моя, поди, ни к чему? Ты руку-то от секиры убери, поводья лучше держи! Невежливо топорами незнакомых путников встречать! Мы же к тебе со всей душою!
Любезная ухмылка сошла с лица торговца.
Анастасия заметила, как он вздрогнул. А затем вздрогнула сама, когда увидела, как тот неспешно отдёрнул руку от лежащего рядом грубого шерстяного плаща, и на солнце сверкнул краешек лезвия боевого топора, почти целиком спрятанного под тканью.
– Твоя правда, – хмыкнул старик. – Только я в попутчиках не нуждаюсь, добрый человек! Я гляжу, торопитесь вы – так не стану вас задерживать!
– Экий ты суровый, эрр купец! Мы тебе помощь предложить хотели, сопровождение, защиту от лихих людей… А ты нас посылаешь куда подальше!
– От кого ж меня спасать, милорд разбойник? От лихих людей? Так куда уж хуже – опаснее вряд ли встречу!
– Почём ты знаешь, что мы разбойники? – хохотнул атаман.
– Ой, мне ли вас не знать! Я вашу волчью породу за рильин чую!
– А я – ваши торговые душонки – за два! – не остался в долгу Эливерт. – Но нынче мы не на промысле, так что не трясись, старик! А то со страху уже побагровел весь!
– С вами ухо надо держать востро! Добычи никогда не упустите! Сейчас не на промысле, а через миг передумаете, да и прирежете!
– Да нужен ты больно! – сплюнул Эливерт. – Тоже мне добыча – обоз со жратвой! Нам втроём столько всё равно не съесть. Я такой шелухой не занимаюсь! Хотел тебя, дурака, до Жемчужных Садов сопроводить – всё равно по пути!
– Уж это ты привираешь, милорд разбойничек! Чегой-то эдаким бродягам во владениях Её Светлости госпожи Лиэлид делать?
– А это уже не твоё собачье дело, добрый человек! – широко ухмыльнулся атаман.
– Эливерт, оставь ты его! Едем дальше! – окликнула его Романова, которой их перебранка уже поднадоела.
– Эливерт?.. – глаза купца хищно блеснули, и разбойник одарил Рыжую укоризненным взглядом. – Это не тот ли, что Лэрианор в руках держит?
– Не тот! – криво ухмыльнулся разбойник. – У нас в Кирлии Эливертов как собак нерезаных!
– Эге! Меня не проведёшь, милорд разбойничек! Расскажу кому, что из рук самого атамана Лэрианора живым ушёл, вовек не поверят!
– А ты ещё не ушёл! – мрачно заметил Эливерт. – Сболтнёшь кому, что видел меня здесь, точно до глубокой старости не дотянешь! Из-под земли достану и на ближайшем дереве вздёрну, но вначале язык вырву! А может, стоит заранее позаботиться о том, чтоб ты лишнего не щебетал, а?
Под пугающим взглядом его лютых глаз купец отшатнулся.
– Ты же сказал, милорд атаман, что не тронешь, что, дескать, не на промысле!
– И что же ты, старый дурень, лживым словам волчьей породы веришь? Ладно, уймись, никто тебя не тронет! Если вести себя будешь, как следует… У тебя, эрр купец, выпить чего-нибудь найдётся?
– А то, как же! – спохватился торговец. – Вино лучшее во всех окрестных землях! Аж из Леокии! Урожая трёхлетней давности! «Жемчужная лоза»! Самому королю такое к столу подают! Только… – он внезапно запнулся и прекратил расхваливать свой чудо-товар.
– Что? – спросил Эливерт.
– Это ведь я миледи Лиэлид всё везу! Небось, разгневается она!
– Ничего, – ухмыльнулся разбойник. – Гостям Лиэлид и без того хватит, чем упиться. Потерю одной бутылки она не заметит. А заметит – вали всё на меня, мне терять нечего!
Старик согласно кивнул и полез под полог, закрывавший его обоз. Вскоре он протянул Эливерту бутыль с рубиновой жидкостью.
Наир тяжело вздохнул. Настя промолчала.
– А как звать-то тебя, добрый человек? – поинтересовался Эливерт, делая несколько глотков.
– Ильхор, милорд атаман! – отозвался купец.
– Гляди-ка, не обманул – «Жемчужная лоза»! Моё любимое! Хочешь винца, эрр Ильхор?