Страница 119 из 224
После беспокойной ночи мужчины отсыпались, и Насте не хотелось их будить. Она заметила – клинок Наира лежит у него в изголовье, а Эливерт спал рядом с Граю в такой неудобной позе, что у Рыжей не осталось сомнения: разбойник до последнего боролся с дремотой и усталостью, а потом сдался и уснул, сидя возле девочки.
А та во сне казалась ещё милее. Ну, прямо ангелочек! Только вот, ангелочки вряд ли бывают такими чумазыми… Да, видок их подопечной оставлял желать лучшего!
Полежав ещё немного, прислушиваясь к щебетанию птиц и журчанию ручья, Настя решительно встала, прицепила клинок и закинула на плечо свой походный рюкзачок. Ступая бесшумно, как кошка, подкралась к спящей девочке и осторожно, чтобы не напугать, тронула за плечо.
Девочка, чуть шевельнулась, скривив свой красивый ротик.
– Вставай, Воробышек! – еле слышно прошептала Настя. – Граю, проснись!
Веки дрогнули. Сначала девчушка приоткрыла один глаз, потом второй, прищурилась от яркого солнца и сморщила носик. Потом с улыбкой поглядела на Настю.
– Что? – зевнув, спросила она.
– Поднимайся! Теперь мне от тебя кое-что надо! – усмехнувшись, прошептала Настя, припомнив девочке ночное приключение.
Та удивлённо вытаращила глаза. В тени пушистых ресниц они казались карими, тёмными и влажными, как у оленёнка.
– Умываться пойдём! В таком виде тебя к госпоже Вириян везти нельзя.
Настя поднялась, протягивая руку:
– Ну, идём к озеру!
Граю надула губки.
– Возражения не принимаются! Идём! И тише! Не буди мальчиков!
Девочка осторожно выкарабкалась из-под плаща Эливерта, в который он укутал её, как в тёплый кокон.
– Я боюсь! – вдруг заявила Воробышек, неожиданно попятившись и вынимая руку из ладони Романовой.
– Уже нечего бояться! И …теперь я ко всему готова! – подмигнула ей Настя. И девчонки, осторожно пробравшись мимо спящих, направились к маленькому лесному озерку неподалёку.
– Дэини, вы куда это? – удивлённо окликнул их Наир, всё же услышавший их шаги. Он приподнялся немного, опершись на локти, и проводил их взглядом.
– Надо! – коротко ответствовала Настя. – Спи! Мы скоро!
– Ох, дамы! – вздохнул лэгиарн, рухнул обратно на сонное ложе, с головой укрываясь плащом.
– Рыжая, клинок не забудь! – сквозь сон буркнул Эливерт.
Настя и Граю, переглянувшись друг с другом, едва сдержали смех.
Со стороны разбойник выглядел абсолютно спящим: он не шевельнулся, не открыл глаз, и даже дыхание осталось прежним.
– Взяла уже без Ваших подсказок, сударь! – язвительно ответствовала Анастасия, похлопав себя по рукояти меча.
– Угу! – невнятно проворчал Эл и мирно захрапел, перевернувшись на другой бок.
Настя подмигнула Граю, и они поспешили прочь…
Над небольшим лесным озерком, залёгшим в низине, поднимался густой молочно-белый туман. Тонкие щупальца его расползались по лесу, и дышать в его сырой пелене было тяжело. Но картина туманного утра потрясала своей красотой. Ветра не было. Лес хранил тишину и покой. Лишь проснувшиеся птицы порхали с ветви на ветвь, щебеча на разные голоса и устраивая состязания по ловле жучков и мошек, ведь рассвет – это пора птичьего завтрака.
Настя невольно обратила взор в ту сторону, где средь вздыбленного дёрна и вывороченных кустов, громоздилась чёрная склизкая туша анафирэду. По трупу уже опасливо прыгали нетерпеливые вороны, пачкая лапы в вонючей тёмной жиже. Девушка вновь почувствовала, как желудок встрепенулся и подкатил к горлу. Усилием воли она заставила себя не смотреть и не думать о чудовище. Граю тоже попыталась разглядеть, с чем же их ночью столкнула судьба, но Настя, предусмотрительно закрывая собой неприглядное зрелище, обошла подальше место схватки.
Вода в озере оказалась тёплой, как парное молоко. Впрочем, этого следовало ожидать: днём солнце нещадно палило, и ночь была знойной.
Настя, показывая пример, терпеливо смыла с себя остатки чёрной липкой крови, умыла лицо и шею, и даже за ушами.
– Давай, – велела она, – снимай свой балахон и ныряй!
Граю нерешительно попробовала воду ногой. Настя видела, как шевелятся её пальчики в кристально-чистой влаге.
– Ну, давай, давай! Не робей! – подтолкнула её Настя. – Надо тебя отмыть, а то ты не на девочку похожа, а на бездомного щенка. Погляди – волосы скатались, чумазая, как чертёнок!
– Как кто? – не поняла девочка, послушно стаскивая грязное платье и забираясь в воду.
– Чертёнок. Это нечисть такая мелкая! Ужасно грязная и безобразная, – пояснила Романова. – Но мы мигом из тебя человека сделаем!
После нескольких минут, проведённых у озера, Граю преобразилась до неузнаваемости. На милой мордашке сияли яркие серые глаза, а густые тёмные волосы струились по худеньким детским плечикам. Настя завернула её в плащ, прихваченный заранее с места ночлега. Хоть вода и была тёплой, но в сыром утреннем полумраке леса, ещё не согретом солнцем, девочка могла легко простудиться.