Страница 63 из 147
Девочка испуганно на неё посмотрела, но не сдвинулась с места.
- Раданна, - мысленно позвала её принцесса, - уйди с кресла. Нокрожка не сможет сегодня выступать.
- Анжелика, не надо! Не делай так! Это же опасно! - чуть ни плача просила девочка.
- Рада, не переживай. Сегодня уж точно нам ничего не угрожает. Здесь родители, вся свита, и еще целых полтысячи гостей. Уступи место графу.
Младшая дочь короля медленно спустилась с постамента и со страхом посмотрела на мага. Тот легко поднялся по ступеням на вершину и занял левое кресло. Теперь озеро разделяло Анжелику и Джеймса.
Никто из них не питал иллюзий, что предстоящий бой только игра. Поединок со зрителями тоже поединок. Так было даже интереснее. Драматичнее, но всё же увлекательнее.
Лика встала с кресла и учтиво склонила голову.
- Граф, - с почтением поприветствовала она темного мага.
- Принцесса Анжелика, - не менее обходительно отозвался маг и галантно поклонился.
Каким бы Джеймс не был темным магом, сейчас выражая своё уважение к противнику и почтение к предстоящему бою он был абсолютно искренен.
"Вас бы сейчас в третью параллель, век так в восемнадцатый, куда-нибудь в Англию - цены бы вам не было", про себя подумала принцесса и сосредоточила внимание на утонченной балерине, на своей драгоценной Золотой Леди.
Они заняли места в предназначенных креслах, и оркестр заиграл заново. Так как это был "экспромт" импровизировать предстояло и музыкантам. Поначалу они заиграли медленные старинные мелодии илинора.
Со звуком инструментов раздался звук рассекаемого ветра и над озером повис отливающий черным золотом Ночной Кристл. Грозный, мощный, непобедимый. Развернув крылья, монстр повернулся к зрителям, и послышались восторженные голоса удивления. О Ночном Кристле ходило немало легенд. В них он уступал разве что слухам о собственном хозяине. Вот уже на протяжении шестидесяти лет ни одному из существующих боевых драконов не удавалось превзойти мастерства и скорости Кристла. Разумеется, первым в стране был королевский дракон Талариона, но тот никогда не вступал в бои ради забавы и не сталкивался с драконом графа.
Присутствующие зрители в большинстве своем не были знакомы с графом лично, но многое о нем слышали, однако сегодня он не вызывал у них опасения или страха, то ли выглядел он как обыкновенный дворянин, то ли настроен был невраждебно. Таларион дал добро на представление и Ночной Кристл тут же повинуясь воле хозяина полетел прямиком на Леди принцессы.
Дракониха внезапно исчезла. Черный великолепный в красоте своей дракон "споткнувшись" о пустоту навернул круг над озером и озадаченно принялся вертеть головой по сторонам.
- Анжелика, не нарушайте правила, - сурово сделал замечание маг. - Выводить без причины дракона из поединка вне "закона о турнирах". Ведите честную игру, пожалуйста.
- Будьте внимательнее, граф. Я никого не выводила из игры, - спокойно возразила принцесса. - Следите за оппонентом внимательнее.
Кристл описал очередной круг над публикой и повис у самой воды, зорко блестя агатовыми глазищами, уставленными на правое кресло принцессы.
Словно огромный дельфин вынырнула из воды золото - чешуйчатая Леди. Она фонтаном окатила противника и устремилась вверх подобно пущенной стреле. Вода на секунду затуманила смоляные глаза, и Кристл упустил момент ринуться следом за противником. Та словно продолжала танцевать свой акробатически-балетный танец, выписывала в воздухе геометрические фигуры и рвалась дальше к безграничности небесного купола, невольно заставляя людей поднимать головы и любоваться ночным небом. Луна сияла холодным светом новолуния. Темное, почти черное небо покрывалось россыпью серебряных звезд, составляя как из рассеянной по скатерти мозаики фееричные силуэты созвездий. И в эту бескрайнюю ночную таинственность, попадая под отблески лунного свечения неслась Золотая Леди. Кристл долго оставался поблизости от земли, рассчитывая, что его враг вскорости вернется сам, но время шло и этого не происходило. У Джеймса было гранитное терпение, он мог дожидаться вечно, но он забывал, что "игра" шла для зрителей, а не для себя.
- Что же вы медлите, граф Олизон, - поддела принцесса противника, - понимаю, ваш Кристл как истинный джентльмен пропускает даму вперед. Так может он и место победителя уступит?
- Как же, всенепременно, - хмыкнул Джеймс, отдавая приказ догонять беглянку.
"В зрительном зале" послышались тихие смешки. Все происходящее в действительности воспринимали как незапланированный спектакль и забавлялись ироничными высказываниями молодой принцессы. Никто и представить не мог какое значение являла собой эта игра для самих участников. Истинность и смысл победы знали только избранные. Король, сохраняя невозмутимость, следил за последовательностью команд, отдаваемых дочерью. Николас с волнением сопереживал каждому неуверенному шагу отца и с тем же трепетом ликовал по принятию верного и точного приёма.
Бой шел явно на равных. Временами лучшее мастерство демонстрировала Золотая Леди, периодами тоже самое проделывал Кристл. Два сияющих металлом дракона то и дело взмывали в небо, купаясь в серебристом свете луны, то резко летели вниз и освещали своим золотистым блеском темную гладь озера. Музыкантам приходилось прибегать к магии, чтобы мелодии их инструментов долетали до слуха слушателей. Шум от "импровизации" стоял нешуточный. Драконы не переходили на огнедышащие атаки, но дыхание их и без того было шумным и похрапывающим, точно у табуна запыхавшихся диких лошадей. Свист крыльев напоминал рев ветра во время штормов и бурь. При каждом легком столкновение в воздухе, вниз летели водопады настоящих жгучих искр. Этот фейерверк благополучно оседал на озеро и шипя растворялся на поверхности.
Граф не мог понять почему Кристл сильно сдавал позиции. Нет, пока они еще не проигрывали. Только вот раньше никто не выдерживал сопротивление больше пятнадцати минут, а принцесса держала удар уже второй час. Леди словно знала, как поведет себя противник в следующее мгновение и каждый раз опережала его. Она то и дело подныривала в озеро и появлялась с самой неожидаемой стороны. Джеймс попробовал повторить трюк с водоемом, но ничего не вышло. Кристл не привык к водным купаниям, глаза и уши заливала вода, и он терял драгоценные минуты на отряхивания и возвращение в действительность. Леди успевала увернуться от любых атак и с грацией кошки совершала акробатические кувырки на лету, поджидая противника высоко в небе. Каждый такой фокус заставлял оживленных зрителей давиться смешками и радостно выкрикивать слова поддержки красавцу дракону с агатовой чешуёй. Джеймса это бесило. Мало того, что он чувствовал себя (вернее своего дракона) неуклюжим слоном так еще и получал всестороннее сочувствие.