Страница 2 из 27
Что поставит? Когда? Куда? И что задумали эти ряженые?
На траве вокруг нас вспыхивает алая пентаграмма. Я вглядываюсь, пытаясь отыскать провода или следы соединений между линиями, но они… выглядят так, словно светятся сами по себе, в воздухе. Земля в центре пентаграммы проваливается, втягиваться вниз, будто её засасывает, и мои ноги вместе с копытами громилы вдруг растягиваются, точно резиновые.
«Не может быть», – успеваю подумать я, прежде чем мы падаем в пёстрый тоннель.
В глазах рябит от ярких вспышек, скорость пролёта по этой «трубе» сумасшедшая. Демон крепко держит меня за руку, не позволяя влететь в стену. Последний шлёпок улетает с ноги. Внизу появляется серо-оранжевое пятно.
Шмяк!
Демон приземляется на копыта, а меня почти вдавливает в вытоптанную землю, только рука остаётся вверху – в когтистой лапе. Нас окружают треноги с факелами.
– Прибыли, – сообщает демон.
Освещённые тусклым светом копыта, да и его ноги, будто сдуваются. Чёрная поверхность костюма перестраивается на более маленький размер тела, словно костюм супергероя в каком-нибудь фантастическом фильме. Такое косплееры сымитировать не могли.
Поднимаю голову: маска-морда демона тоже раздвигается, складывается у скул, перетекает на шею воротником из металлических перьев. Это мужчина в возрасте с коротко стриженными волосами и вполне человеческой внешностью, если не считать рогов и фантастического костюма. Даже хвост пропал. За спиной демона – стена из огромных булыжников, слева и справа – суровые средневековые угловые башни.
– Костюм и башни не сочетаются, – шёпотом констатирую я, пытаясь зацепиться за эту несуразность и доказать себе… что? Что я с ума сошла? Нет, лучше пусть демон будет настоящим: от безумия не вылечишься, а с остальным можно справиться.
Демон оглядывается на башни, задирает кустистую бровь:
– Это перевалочный пункт. – Он проводит когтистой рукой по поясу, и между пальцев формируется чёрная сфера, которой он тянется к моему лбу. Я отшатываюсь, но демон всё ещё держит меня за руку. – Спокойно, это заклинание понимания, чтобы ты могла общаться с остальными.
Чёрная сфера впивается в лоб адской болью. Вскрикнув, падаю на колени, прижимаю ладонь к свербящему месту.
– Хэй, это не должно быть так больно.
Не должно? Да я сейчас завою! Всё застилает слезами.
– Может, ты мне заклинание бракованное подсунул? – с шипением отзываюсь я.
– Тише, кошечка. – Он в один присест подхватывает меня под мышку. – Не бурагозь, не мешай остальным спать, а то сразу к «мясу» отправят, без вариантов.
К мясу? Меня что, могут съесть? Демоны вроде невинными младенцами питаются, а я из этого возраста вышла. Но на всякий случай молчу. Покачиваясь в руке демона, смотрю на постепенно отдаляющуюся площадку в окружении кованых треног с факелами и стену. Мы, похоже, во внутреннем дворе замка.
Демон поднимается по выщербленным ступеням и тихо скребётся в дверь. Свободной рукой достаёт из-за пояса малиновый прямоугольник.
Через мгновение дверь отворяется, и строгий женский голос вопрошает:
– И как это понимать?
Мне как-то неловко филейной частью висеть к незнакомке. Пытаюсь повернуться, но демон держит крепко.
– Опоздал, прости. Но зато я кое-что принёс: Вискас с нежными кусочками лосося в густой кремовой подливе. Как ты любишь.
Ну вообще! Меня перепугали до полусмерти, притащили неизвестно куда и для чего? Чтобы я слушала, как демоняка к кому-то клеится таким извращённым способом? Недовольно дёргаю ногой и пытаюсь разжать его твёрдые, словно каменные, пальцы.
– Я говорю об этом – что ты мне принёс? Набор этого года закончен. Все должны были быть уже проинструктированы и разделены на группы, я приехала их забрать, а вместо этого получаю известие, что ты велел ждать.
Может, меня обратно вернут? Аж замираю, надеясь услышать заветное «Неси её обратно», но заговаривает демон:
– Васандр уверяет, что это нечто особенное. И подойдёт для шоу.
Васандр – это не Вася, случаем? Гад!
– Лицо покажи.
Демон роняет меня на каменный пол, дёргает за шиворот ветровки, вздёргивает вверх, и я оказываюсь перед абсолютно чёрными, по-кошачьи раскосыми глазами. Хищное лицо женщины обрамлено беспорядочно торчащими прядями, изо лба растут два загибающихся кверху рога, а за ними – кошачьи уши.
Она тоже хватает меня за волосы.
– Ладно, завтра со всеми проверим на пригодность к шоу. – Женщина взмахивает ладонью перед моим лицом, меня будто током бьёт, и я мгновенно проваливаюсь во тьму.
***