Страница 71 из 80
Колосья ржи смыкаются за их спинами, золотым щитом скрывая с глаз преследователей. Женщина озирается. Впереди густой лес, а позади уже слышится чужеземная речь. Сердце гулко бьётся в груди, но она не может позволить себе паниковать. Она должна защитить самое дорогое, что есть у неё.
— «Они уже близко», — понимает она и принимает безрассудное решение. — Полезай на дерево.
— Мама…
— Живо! — она знает, что слишком строга, что своей злостью на безысходность пугает ребёнка, но у них нет другого выхода. — Сиди там и веди себя тихо. Я буду рядом, — придала своему голосу немного заботы и уверенности. Ей нужно взять себя в руки, чтобы успокоить ребёнка. Подсадив её повыше, женщина убедилась, что за густыми ветвями не видно дочери, а сама тепло и ободряюще улыбнулась ей.
— Я люблю тебя.
Понимая, что это последний раз, когда она видит её, женщина надеялась, что её слова не прозвучали как прощание. Больше нет времени — только выбежать в поле зрения преследователей и, услышав их голоса, побежать в лес. Она знала, что не сможет скрыться от пуль, что смерть настигнет её в окружении старых деревьев родного леса, но должна была постараться отвести угрозу от дочери.
Не жалея себя, она бежала всё глубже, слыша, как пули входят в стволы деревьев, а солдаты догоняют её. Оглянувшись, женщина со стоном и вскриком упала на землю — нога угодила в капкан. Боль алой вспышкой затуманила разум, ослепила и выбила воздух из лёгких. Не высвободиться, не убежать. Мир стал алым маревом, а на смену ему пришла темнота.
Женщина открыла глаза. Солнце зашло за горизонт и сине-серая тень опустилась на лес. Нога занемела, губы иссохли от жажды, а голова кружилась от потерянной крови. В помутнённой памяти всплывали обрывки смешанного настоящего. В крике совы и пении сверчков она слышала шаги и дыхание пса, обнюхивающего её. Мужчина, чьего лица она не могла рассмотреть, наклонился над ней. Уставшая и обессиленная, проваливаясь в беспамятство и приходя на секунды в себя, она могла думать только о дочери, надеясь, что ей удалось спастись.
Александра Троицкая, погибла летом 2085 года
***
— Нейтан.. Нейтан, подожди.
Парень останавливается, слыша настойчивый женский шепот позади.
— Ты всерьёз решил подобраться ближе?
Сомнения. Он не хотел брать её вместе с собой, но она настояла, будто считала, что он откажется от затеи и не будет рисковать. Он слишком упрям, чтобы отступить. Не сейчас, когда он так близко. Лучше он оставит её здесь, а сам пойдёт дальше.
— Нейтан..
— Всё нормально, — он обернулся и ободряюще улыбнулся девушке, зная, что это не сгладит её волнение. — Я сделаю пару снимков для статьи и вернусь.
Она вздыхает, признавая поражение:
— Ты неисправим.
Он улыбается. Здесь она бессильна. Оставить её на безопасной территории — лучше, чем тащить за собой. Подобраться самому, пряча аппаратуру в чехле, намного проще. Нейтан оглянулся, прислушиваясь. Шагов и разговоров не слышно — добрый знак. Закрытая территория всегда представляла интерес для прессы, но написать скандальную статью — мало. Несколько снимков в подтверждение и уже никто не отвертится, если не придёт распоряжение свыше и его голова не полетит за рассекречивание тайной информации. Его никогда не пугали предупреждения и угрозы.
Зацепившись за пожарную лестницу на здании, Нейтан поднялся повыше, пока не появилась возможность спрыгнуть на крышу и осмотреться. Как он и думал — военные стояли на закрытой территории. Он не слышал разговора с такого расстояния, но ему это не нужно. Пригнуться, тихо и осторожно достать фотоаппарат, чтобы сделать несколько снимков базы.
***
Переминаясь с ноги на ногу, девушка нервничала. Он уже не в первый раз пробирается на закрытую территорию, рискуя своей жизнью, но репутация скандального журналиста обязывает постоянно поддерживать марку. Нейтан настолько был предан делу, что будто бы сама природа наделила его талантом чувствовать, где и когда можно найти сенсацию для очередного издания. Иными словами — талант находить неприятности.
Она сама познакомилась с ним, когда они оба пытались проникнуть на закрытую вечеринку ради пары живых снимков, но её опыт слишком мал, да и рисковать она особо никогда не любила. Если бы не он, то в тот вечер не избежать бы ей проблем. Второй год они работали в одном информационном агентстве, а она всё ещё не привыкла к его рисковым выходкам. Как можно быть таким безрассудным?
Грэйс вздохнула и, желая немного унять своё беспокойство, приобняла себя — помогало мало. Каждая секунда ожидания тянулась, а его всё не было.
Шорох, тяжёлая обувь ступает где-то за спиной и чужие руки касаются её плеч. Девушка испуганно вздрогнула и обернулась, собираясь ударить обидчика чехлом с фотоаппаратом.
— Тише, — шепчет, широко улыбаясь, Нейтан. — И не жалко тебе убивать технику?
— Дурак! Ты хоть представляешь, как напугал меня? — хмурится и обиженно шепчет, а он всё так же продолжает улыбаться.