Шепот Эдельвейса

Наконец-то она привлекла его внимание. Стил сузил глаза, разглядывая ее, и вдруг отбросил свой холодно-вежливый тон.

— Ты знаешь его?

— Не очень близко, — осторожно отозвалась Клара. — Он друг моей близкой подруги, Лины Вестфилд, а она невеста Рэйдена Блэкторна, который тоже друг Вилларда Рида, который…

— Одну минуту, — перебил ее Стил. — Блэкторн? Из тех самых?

— Да, — подтвердила Клара. — Лорд Блэкторн, глава Ордена Привратников.

— То есть, ты еще и этого лорда знаешь?

Щеки Клары вновь порозовели.

— Опять же, не слишком близко…

Стил принялся пристально ее разглядывать, и Клара окончательно смешалась.

— И где же они сейчас?

— Рэй Блэкторн в Кине. А Виллард Рид в Анкарейле. Один готовится к свадьбе, а другой вроде как приходит в себя после разорванной помолвки.

— То есть представители двух великих магических родов погрязли в делах любовных и не в курсе того, что их страну оккупировали?

— Вообще-то, нет оснований для того, чтобы можно было выступить против притязаний Вэлина, — отозвалась Клара, немного удивленная тем, о чем они заговорили.

— Чужестранец приезжает в Рейаль и объявляет себя королем, это ли не повод?

— Он не король. Он принц-регент. Он будет править до выздоровления королевы Вероники.

— У которой прав на престол не больше, чем у него самого.

Клара удивленно моргнула. Ей стали очевидны две вещи.

Первое — ее новый знакомый живо интересовался политикой. Второе — он был одним из тех людей, которые все еще поддерживали эдельвейс. Неужели он тоже из Виллеры? Клара вгляделась в покрытое загаром лицо змеелова. Он казался довольно молодым вблизи, возможно на три-четыре года старше ее самой, однако жесткая складка у рта словно говорила о том, что юношеский максимализм в нем давно сменился юношеским цинизмом.

— Ты бывал в Рейале? — спросила она подозрительно. 

Стил осушил свою кружку с элем и поднялся.

— Бывал. Пойдем со мной.

Ошеломленная этим приказом, Клара встала и последовала за змееловом, стараясь игнорировать протяжный свист и ехидные окрики, которые зазвучали вокруг них. Стил направился вверх по лестнице, которая вела к комнатам.

— Значит, ты тоже здесь остановился? — слабым голосом поинтересовалась Клара.

Не отвечая, Стил открыл перед ней дверь одного из номеров. Клара вошла внутрь и огляделась. В комнате было темно, даже лунный свет не помогал разглядеть что-то, кроме очертаний мебели.

— Нужно зажечь лампу, — пробормотала Клара.

— Свет нам не понадобится, — спокойно заметил Стил, закрывая дверь.

«Да уж», — подумала Клара. — «Как стремительно наши отношения развиваются».

Ее сердце колотилось как сумасшедшее, а паника все нарастала, но чувство юмора, как это часто с ней бывало, не давало страху победить. Ситуация была так абсурдна, что неимоверно веселила.

— Итак… Ты что-то мне хотел показать?

Стил приблизился к ней. В скупом лунном свете, который струился в распахнутое окно, лицо змеелова казалось маской. Его рука медленно поднялась и коснулась ее волос. Клара сжала пальцы в кулак. Любопытство все еще сдерживало ее. Ударить по наглецу заклинанием она успеет. То-то он удивится…

— Красивый цвет, — заметил Стил, пропуская рыжий локон меж пальцев. — Как огненный шелк.

— Хм… Спасибо?

— Однако для шпионки ты слишком… не изящна, что ли?

— Шпионки? — повторила Клара в недоумении.

Рука Стила легла на ее затылок, другая взяла девушку за подбородок. Кларе пришлось взглянуть змеелову в глаза. Стил хоть и не стискивал до боли, но держал ее крепко.

— Времена такие, — сказал он. — Никому нельзя доверять. Как же ты нашла меня?

— Я тебя не искала, — честно сказала Клара.

— Кто тебя прислал?

— Никто, — прошептала она, позабыв легенду о задании редакции. — Что ты делаешь?

Он чуть сощурился, все еще изучая ее лицо.

— Надеюсь, ты правду говоришь? В конце концов, было бы логично просто прикинуться трактирной девкой… Как-то это все мудрено с газетой и знакомствами с лордами… Но ошибаться мне не хочется.

«Да он сумасшедший», — подумала Клара с легким удивлением. 

Ее шея уже начала затекать. На ее пальцах загорелся магический огонь, но вскинуть руку она не успела. Что-то белое вспыхнуло перед ее глазами, и в следующую секунду горло Клары сдавило.

Стил отступил, хмуря брови.

— Ты ведьма? — пробормотал он удивленно. — Надо же. Точно шпионка.

Клара вцепилась в тонкий шнур, сжимающий ее шею, но размотать его не удалось.

— Не знаю, кто тебя прислал, враги или союзники, да это и неважно. Просто вернись к ним и скажи, если они жаждут моего внимания, пусть скажут прямо. Всегда буду рад услужить. Посылать девицу, у которой, кстати, вовсе не было шансов соблазнить меня, было глупо.

Шнурок соскользнул с шеи Клары и обвился вокруг запястья Стила. Клара потерла горло.

— Я не знаю, о чем ты говоришь, — прошипела она. — Чокнутый.  

— Если так, тебе же лучше.

Стил открыл дверь и улыбнулся Кларе.

— К твоему сведению, с порядочными девушками так себя не ведут! — гневно бросила она.

— С каких пор порядочные девушки поднимаются в комнату к незнакомым мужчинам после мимолетного приглашения?