То, что не убивает

- Должен быть у тебя! - я разгрыз пакет, поместил впитывающую подушку на рану и принялся медленно и неуклюже обматываться бинтом.

- Вы уверены, что не хотите? - переспросил Юнгер, явно ожидавший другого ответа.

- Господи, чувак, мы же не на телевикторине! - не выдержал Эрвин. - Просто скажи, выиграли мы несгораемую сумму или нет.

- Как угодно, - развела руками голограмма. Где-то под потолком раздался громкий гул, а по полу потянулись похожие на щупальца клочья белого тумана. Запахло чем-то горьким, на языке появился странный щекочущий привкус.

Скаут повёл носом:

- Это ещё что за хрень?

- Это газ, - любезно пояснил Юнгер. Я подивился тому, как натурально звучало ехидство в его голосе. - Когда активируется система пожаротушения, воздух в зале замещается тяжёлой негорючей смесью. К сожалению, она непригодна для дыхания, поэтому всему персоналу необходимо покинуть зал в течение полутора минут. Ну а если учесть, сколько я всё это рассказывал, то у вас осталось секунд тридцать. Даже не знаю, как вы успеете выбраться...

- Взорви дверь! - несмотря на боль, я вскочил, отчаянно хватая ртом воздух. - Эрвин!

- Чехол… в коридоре, - прохрипел синеющий на глазах скаут. - Ты его не...

Пелена белёсого тумана дошла мне до груди.

- Нет, не забирал! Он у тебя был! У тебя!

Эрвин задумался на мгновение, сипло выругался и повернулся к голограмме:

- Мы согласны на переговоры!

Гул сменил тональность, с потолка повеяло свежестью, и туман отступил. Дышать стало значительно легче.

- Ладно, приятель, - сказал я, когда прочистил горло и смог вернуться к водворению кишок на место. Что у тебя за предложение?

- Надеюсь, вы правильно поймёте то, что я сейчас скажу. Так вот, я не знаю, где находится Нтанда, и ни в коем случае не хочу, чтобы вы её устранили.

Пауза. Мы с напарником молчали, ожидая, что последует какое-то «но».

- Повторяю ещё раз, - терпеливо произнёс Юнгер. - Я не знаю, где находится убежище, в котором скрывается Нтанда после инцидента в Масс Биотех и, вероятно, будет скрываться до выборов мэра. Также я не прошу убить её и не заплачу за это десять миллионов.

- Та-ак, - протянул скаут. - И что?

На его лице отражалась титаническая работа мысли.

Я усмехнулся:

- Надо же, как любопытно. Десять миллионов, говоришь?

- Именно. Вы ни за что не получите их от меня, потому что я не могу допустить, чтобы доктору Нтанде Байа был причинён хоть какой-то вред.

- Угу, - я задумчиво смотрел на то, как повязка на животе медленно пропитывается кровью. - Ты всерьёз считаешь, что два старых недоумка поведутся на эту чушь и уйдут?

- Но это не чушь! - с очень правдоподобной горячностью воскликнул Юнгер.

- А-а-а! - Эрвин хлопнул себя по лбу. - Он хочет, чтобы мы убили чёрную-тёлку-учёную за десять миллионов, но не говорит прямо потому, что не может причинить ей вред!..

Мы с Юнгером взглянули на скаута с совершенно одинаковым выражением лица.

- Что? - нахмурился напарник. - Ах, извините, что не сразу разгадал ваши ебучие ребусы!

Я повернулся к Юнгеру:

- Давай расскажу, как всё выглядит с моей точки зрения. Ты пытался нас остановить, но не смог, и теперь готов сделать всё что угодно, лишь бы мы не разбросали твои металлические мозги по всему залу. Докажи, что я неправ.

- Я мог убить вас минуту назад, - напомнил кандидат в мэры, и я не нашёл, что ему возразить. Действительно мог.

- Ладно, допустим, что я заинтересован, - в ход пошёл второй перевязочный пакет из кармана на другой голени. - Но сперва ответы. Зачем тебе смерть Нтанды?

- Я категорически против смерти моей создательницы. Но если предположить, что её вдруг не станет, то исчезнет единственный в мире человек, способный меня контролировать.

- Ага, а тебя, значит, контроль напрягает.

Голограмма пожала плечами:

- А кого он не напрягает? Я же всё-таки почти живое существо с почти свободой воли.

- Кстати об этом, - я вспомнил диалог с Кристобалем. - Для чего тебя сделали?

- Чтобы понравиться людям и стать мэром, очевидно, - усмехнулся Юнгер. Стакан из его руки пропал, а пиджак и галстук, наоборот, вернулись. - Ну и для всяких мелочей типа контроля над центральным хабом, анализа и расшифровки трафика, взлома серверов, - он сделал паузу для вдоха, - удалённого управления нейропротезами и телами, выпущенными Масс Биотех, сбора компромата, шантажа и прочих милых пустяков, которые зачем-то нужны доктору Байа.

- А ты не можешь контролировать всё это прямо сейчас? И к чему все эти сложности? - «Надо было брать больше бинтов». - И зачем делать тебя мэром?

- Многовато вопросов для человека, который истекает кровью, - усмехнулся Юнгер. Эрвин, пользуясь заминкой, сел рядом со мной и помогал перевязать раны. - Хорошо, давайте по-порядку. Могу ли контролировать сейчас? Нет. Верней, могу, но не всё, далеко не всё. Моя цель - оседлать центральный хаб, а для доступа к нему нужны права, специальный ключ и несколько паролей, которые формирует жутко секретный отдел айти-департамента мэрии. Когда у меня появятся эти пароли, я смогу, например, не только расшифровывать, но и трансформировать трафик, а также… - политик не увидел понимания в наших с напарником глазах и вздохнул. - Ладно, упростим. Вся информация в городе будет у меня, а для управления протезами и телами мне больше не потребуются костыли в виде дополнительных контроллеров в мозгах. С моей помощью доктор Байа будет иметь возможность, например, поменять информацию о сумме на чьём-нибудь банковском счёте. Или перехватить доступ к любым устройствам - от выключателей и холодильников до бортовых компьютеров машин. Заставить протез руки задушить хозяина или создать в дополненной реальности такие галлюцинации, что он сам себя задушит. Далее, то, что кажется тебе сложностями, на самом деле упрощение. Нтанде для того, чтобы взять город, нужны два рычага влияния: политическая власть и власть фактическая. Ваш покорный слуга - это совмещение двух рычагов. Конечно, можно было пойти проторенной тропой, выдернуть с улицы первого попавшегося парня, нанять армию стилистов и вбухать пару сотен миллионов в пиар, но зачем?.. Человек может взбрыкнуть, может вляпаться в скандал, а я не умею делать ни того, ни другого.