Страница 25 из 117
И страшно.
Сердце гулко ухнуло вниз, в живот, а в горле пересохло до хрипа.
- Лейт… Да оставь ты в покое эту отбивную на минуту! Смотри… Вон там, за третьим столом, посередине, парень… Это кто?
- Их там несколько. Конкретизируй.
- Ну со светлой башкой, один такой.
- Акос. Россет, если не ошибаюсь.
- Росс…
Светловолосый парень посмотрел из стороны в сторону, выискивая, кто же это им заинтересовался. Заметив, насмешливо улыбнулся и коротко отсалютовал бокалом. Неудивительно для Акоса. Тем более, раз пригласили, Росс явно не последний в их роду.
Краснеть сильнее уже некуда. Лицо и уши горели, как никогда в жизни, - слишком жива память о его наглых руках. Аори искромсала салат на тарелке в мелкую разноцветную крошку. Витаминный калейдоскоп…
Потому и не спросил телефон, что прекрасно знал, как ее найти? Вряд ли. Акос все знает о приличиях… и о том, что она о них не слишком-то беспокоится.
Оркестр заиграл танцевальные мелодии - гости утолили первый голод и жаждали развлечений. Между столами закружились первые пары, и Аори с облегчением поднялась.
- Отойду ненадолго.
- Делай что хочешь, - отмахнулся друг. Он уже уткнулся в телефон, спрятался там, среди строк и цифр.
Нацепив на лицо напряженную, деревянную улыбку, она бросилась в комнату отдыха. Заскочила внутрь одной свободной, заперла за собой дверь и навалилась на нее всем телом, тяжело выдыхая. Тут же ойкнула – бронзовая ручка впилась в бедро – и шагнула вперед, к умывальнику.
Безумно хотелось плеснуть в лицо ледяной водой, заглушая тяжелые, гнилостно теплые сомнения. Аори подставила ладони под струю, но вовремя опомнилась.
«Нельзя. Макияж. Я опять буду посмешищем.»
Она стояла так несколько минут, пока пальцы окончательно перестали что-либо ощущать.
Вечер неприятных встреч продолжился, стоило вернуться в бальный зал. Веселье уже переместилось сюда из пиршественной залы, танцы становились быстрыми и чувственными. Аори неуклюже отступила, когда ее едва не снесло очередной вальсирующей парой, и, похоже, грубо вторглась в личное пространство миловидной девушки в белоснежном платье. Оно взвилось колоколом, когда его владелица брезгливо отшатнулась.
- Смотри, куда идешь!
Аори и впрямь посмотрела. Исподлобья, зло и недоуменно. Что дало Иле право на такую ненависть?
Придворные не обращали на них внимания, старательно демонстрируя королю восторг.
- Тут достаточно места.
- Ну так и не вставай у меня на пути, - Ила гордо вскинула подбородок, прищурила глаза и медленно, с выражением продолжила: – Прихлебалка в дешевом платье.
- Кто?
Аори невольно сжала кулаки. Кажется, эта гадина не понимает, что еще пара секунд – и главный украшением перемазанного штукатуркой лица станет разбитый нос!
- При-хлэ-балка. Что, недоучила язык? Так называют бесполезную утварь, которая прицепилась к другому человеку. Более умному и значимому. И живет за его счет.
- Я поняла, - голос предательски дрогнул, и вместо насмешки получилась жалкая пародия. – Это ты год назад.
К удивлению Аори, противница зашипела настоящей змеей.
- Ну уж нет, мы равны! А ты – просто прислуга, хвостом бегающая за калекой. Лейт мне сам говорил, как был бы рад от тебя избавиться, пользы-то давно никакой, но вцепилась хуже клеща, а отдирать – противно.
- А ты жалеешь, что его бросила, - сгоряча выпалила она. - Такую возможность во дворец пролезть упустила!
- Я-то здесь, как видишь, - Ила взяла себя в руки, развернулась вполоборота и цедила слова лениво, через плечо. – И останусь. А ты вылетишь.
- Луше так, чем на коленях ползать за Рзимами.
- Нет, точно вылетишь. Слишком много болтаешь и не знаешь, с кем связываешься.
- А сама?
- Нет, - Ила отвернулась и двинулась прочь, едва позволив расслышать последние слова. – Ты же всего боишься.
Слезы на глаза навернулись не от обиды. От понимания чужой правоты. Но оставалось лишь смотреть в тонкую, с идеальной осанкой спину и сжимать кулаки.
Вокруг струилась разноцветная круговерть платьев, радостные голоса вовсю обменивались сплетнями и шутками, и никто не замечал мелкой ссоры. Почти никто.
- Ненавижу бабские разборки.
- А я – тех, кто их подслушивает!
Этот голос Аори узнала с первого звука.
- Ну, на меня-то злиться незачем. Лучше потанцуем, пообщаемся…
Росс бесцеремонно обхватил ее за талию и увлек за собой в гущу кружащихся пар. Он оставил где-то пиджак, и ладони ощущали тепло его тела, словно между ними не было преграды из тонкой ткани рубашки.