Страница 27 из 30
— Нет! — взвизгнула, не сумев скрыть испуг. — Погодите! У меня есть одно условие.
— Хочешь, чтобы я предоставил тебе фору? — догадался маг.
— Да! Чтобы вы не причиняли мне вреда!
— Легко, — предвкушающе улыбнулся противник. — Нападать мне это не помешает. Как и победить.
— Наша цель — не победа, — несколько неуверенно возразила я. — Мы собирались выяснить, чему я научилась.
Потому что иначе мне было нечего и рыпаться.
— Победа — приятный бонус, — хитро прищурившись, подтвердил мужчина.
И я облегчённо выдохнула.
— Поехали! — махнул рукой учитель, наколдовывая вокруг меня довольно низкое горящее кольцо. Примерно по грудь — ровно так, чтобы через марево я могла видеть расплывающийся силуэт соперника.
Нахмурившись, я топнула ногой — и вдали вспыхнула яблоня, тут же погаснув.
— Мимо! — торжествующе рассмеялся Лис.
И круг сжался.
Теперь я отчётливо ощущала кожей жар… И хотя языки пламени ещё не развернулись в мою сторону, удерживаемые волей хозяина, я чувствовала себя в ловушке.
Разум охватила паника…
— Ну? — донеслось издалека. — Долго мне ещё тут мёрзнуть?!
Ах, так?!..
Сосредоточившись, я целенаправленно выпустила гнев туда, где прохлаждался рыжик.
— Подавись! — процедила сквозь зубы.
— Неплохо, — похвалил совершенно невредимый мужчина, стоило костру погаснуть. — Но ты дала слишком короткий импульс. Напрасно отпустила связь… Я вот не отпускаю.
И доселе спокойное кольцо превратилось в огненный вихрь, да такой яркий, что у меня заслезились глаза.
— На твоём месте я бы подумал, как избавиться от этого. Атаковать, будучи в западне, больше похоже на суицид. Недаром мы вчера учились управлять свободным огнём.
Я знала, чего он ждёт… Но его слова дали мне совершенно иную идею.
Миг сомнений — и я смело шагнула вперёд, забыв даже зажмуриться. Прямо в пламя…которое тут же расступилось.
Собственно, иного и не ожидалось. Мы же договаривались.
— Это не по правилам!.. — немного растерянно протянул Елисей, отпуская своё творение.
Спину мгновенно обдало холодом.
— На ваших занятиях не существует никаких правил! — сердито ответила я, устремляя всю свою силу, без остатка, на давно мозолившего взгляд человека.
Он добился своего. Я снова взбесилась.
Увы, вид спичкой вспыхнувшего огневика не принёс мне облегчения. Более того — когда он рухнул на колени, так и не сумев сбить пламя — я испугалась и тотчас прекратила подпитку… Но было уже поздно.
Мужчина тяжело повалился набок, от его одежды шёл чёрный едкий дым, а кое-где и вовсе продолжал виться огонь.
Сглотнув, я мигом забыла все обиды, бросилась на помощь и, опустившись рядом, принялась ладонями тушить искры. В ту минуту о себе я даже не вспоминала. Пострадаю или нет в процессе — неважно. Лишь бы спасти Лиса, лишь бы исправить собственную ошибку… К тому же мне всё равно было нечего терять — ожогом больше, ожогом меньше… Какая разница? Главное — без боли.
— А даром воспользоваться не дано? — вдруг спросил Елисей.
Абсолютно нормальным голосом!
Вздрогнув, я повернулась к огневику и наткнулась на ехидную улыбку в сопровождении насмешливого взгляда под иронично приподнятыми бровями…
Это его типичное выражение лица, мерзкое до тошноты!
Осознание произошедшего наступило не сразу, зато когда до меня всё-таки дошло… Не раздумывая, я влепила мужчине звонкую пощёчину, краем глаза отметив, что кожа, просматривающаяся через обгорелые лохмотья, действительно выглядела более чем нормально — ни покраснения, ни волдырей. Ровная, гладкая, белая… Даже мои перчатки ничуть не пострадали!
Всё было подстроено!
— Продолжим! — сцепив зубы, я поднялась на ноги, горя желанием уничтожить Елисея уже по-настоящему.
Однако была тут же усажена обратно.
— Нет, — мотнул головой маг, тоже, в свою очередь, принимая более вертикальное положение. — Хватит. Я выяснил всё, что требовалось.
— Но я хочу драться! Отпустите!
— Нет… — прошептал мне на ухо Лис.
И без всякого предупреждения вдруг впился поцелуем в мои губы.
От неожиданности у меня перехватило дыхание, сердце жалобно пискнуло, грудную клетку сжало, во рту пересохло…
О, как же притягательно он пах!.. Чем-то таким сладким, душистым, родным… Этот аромат не мог перебить даже запах гари, лишь добавляющий огневику привлекательности.
Такой опасный…
— Прекратите! — отпрянув, потребовала я, брезгливо вытирая рот краем футболки.
Слишком свежи ещё были воспоминания об их разговоре с Вельмаром.
— Алиса… — жалобно позвал маг. — Не уходи. Пожалуйста. Ты мне очень нравишься. Безумно. Всё это время я пытался абстрагироваться от своих чувств, прятался за строгостью, старался думать лишь о делах… Я же вижу, тебя ко мне тянет! Не сопротивляйся…
— Мне жаль, но вы меня совершенно не интересуете, — вставая, отрезала я.
И Елисей аж отшатнулся.
— Значит, ты выбираешь Мара?.. — осторожно предположил он.
— Нет, — тряхнула волосами. — Вы оба мне противны. Предатели, обманщики, манипуляторы! Никого из вас я не желаю видеть и жалею, что мы вообще познакомились!
С последней фразой и без того бледный мужчина совсем посерел. Его взгляд печально потух, уголки губ опустились вниз…
— Понимаю, — с трудом выдавил он. — Прости.
Как бы мне ни хотелось забрать свои слова обратно — в них, к сожалению, не было ни капли лжи. В тот момент я искренне ненавидела всё, связанное с магией. И её саму тоже.
— Я свободна? — поинтересовалась сухо.
— Да, — сглотнув, кивнул Лис. — Ты хорошо себя контролируешь, вреда миру от твоего дара не будет. Задерживать тебя нет смысла.
Он выполнил обещание. Не стал врать…
— Спасибо, — я развернулась к выходу. — Всего доброго.
— Прощай, — горько полетело вслед.
Это слово оборвало мои последние связи со сверхъестественным прошлым, обещавшим так много, а в результате принёсшим одни страдания.
Отныне впереди ждала самая обычная жизнь. Тишина, о которой я столько мечтала…