Страница 86 из 97
- Как прошел рабочий день? – задал первым вопрос Дэшнер.
- Сносно! – ответил Атертон. Он поднял руку вверх и ослабил узел на шейном платке. – Его Величество сегодня приболели, так что Совет был неполным.
- Вы имеете право решать без монарха? – спросил Эдвард, опускаясь назад в кресло.
- Ты же прекрасно знаешь, что последнее слово всегда за нашим славным королем! – усмехнулся Атертон и прошел к письменному столу, опустив на него папку с какими-то документами. – Так что, я сегодня был более-менее свободен, мой друг. Так сказать, мог заняться твоими делами и просьбами и смог кое-что разузнать об интересующей тебя личности.
- Фрейзер? – коротко спросил Эдвард.
- Да! – кивнул Моэм. – Но давай оставим разговор о нем на потом. Сперва я хотел спросить у тебя, как прошла прогулка по магазинам с твоей милой невестой? – в глазах молодого мужчины сверкнула насмешка. Он явно предвкушал жалобы друга по этому поводу, но, к его удивлению, Эдвард лишь улыбнулся в ответ.
- Не так ужасно, как ты описывал!
- Правда? – проговорил Атертон и задумчиво потер подбородок. – Возможно, имеет значение, с кем ты находился в компании.
- Вероятно! – хитро подмигнул другу Дэшнер. – Так или иначе, я весьма доволен сегодняшним днем.
- Звучит обнадеживающе! – Атертон скинул пиджак и повесил его на спинку своего стула. – Если признаться, я не заметил, чтобы леди Уитни испытывала по отношению к тебе романтический интерес.
- Все еще впереди! – намекнул Эдвард.
- У тебя есть какой-то определенный план? – уточнил его друг.
- Ничего особенного! – пожал плечами Дэшнер. – Просто хочу, чтобы она увидела во мне сначала друга и близкого ей по духу человека. Любовь можно пробудить, страсть – навязать, а вот доверие надо завоевать!
Моэм смерил Эдварда долгим взглядом. Несколько секунд он просто молчал, а затем проговорил:
- А если тебе, все же, не удастся жениться на ней? Отступишься?
- Увы, но нет! – покачал головой Дэшнер. – Она станет моей женой и это решено.
- То есть, на чувства самой леди Уитни тебе, по сути, наплевать? – приподнял брови Атертон.
- Я этого не говорил, - отозвался его друг. – Более того, я надеюсь, что у нас все получится и брак состоится.
- А если появится тот, кто действительно полюбит Шерон? – спросил Моэм. – Или тот, кого полюбит она сама?
- Вот потому-то я возвращаюсь с ней назад в Дэшнер-холл! – ответил Дэшнер. – В место, где у юной леди не будет соблазнов, а уж я постараюсь понравиться и угодить своей будущей жене!
- Зачем же тогда привез в столицу? – поинтересовался Моэм.
- Она носит траур, а значит, ее присутствие вполне безопасно на данный момент, да и знакомых у Шерон здесь нет, насколько я знаю.
- И все же, ты рискуешь! – усмехнулся лорд Атертон.
- Вряд ли, - пожал плечами Эдвард. – Я сделал ей приятное. Леди прошлась по магазинам и обновила гардероб. Что может быть более угодным женщине, чем обновка? А новых знакомств она не завела, разве что, я познакомил ее с тобой, - он с вызовом взглянул на друга, - но тебе я верю. Так что, тут не может быть и речи о каких-то поклонниках. Уже завтра я сообщу Шерон, что мы возвращаемся домой.
- Возможно, ты поступаешь правильно! – согласился Моэм. – А сейчас, с твоего позволения, я покину тебя. Стоит привести себя в надлежащий вид.
Дэшнер кивнул, соглашаясь, и Атертон направился прочь из кабинета, лишь задержался у дверей, бросив:
- Поговорим о Фрейзерах после ужина, если ты не против. И заодно обсудим твои дела!
- Конечно! – кивнул Эдвард.
Моэм кивнул в ответ и скрылся за дверью, оставив Дэшнера одного в своем кабинете. Эдвард перевел взгляд на огонь в камине и задумчиво откинулся на спинку кресла. Воспоминание пришло само собой. Он не звал его и, все же, как наяву представил Шерон. Ее глаза, распахнутые так широко, что он мог видеть в них свое отражение, и ощущение ее почти невесомого тела в своих объятиях. Спина немного побаливала после падения на тротуар, но подобная мелочь стоила того, чтобы иметь право прикоснуться к девушке, которую он уже считал по праву своей. Вот только чем больше он думал об этом, тем сильнее понимал, что уже и сам хочет этой свадьбы.
«Мне показалось, или Шерри немного приревновала, когда я представил ее Алисе?» - мелькнула мысль в голове молодого мужчины и почти сразу, следом за ней, его губы тронула улыбка. Ведь если леди Уитни испытывала хотя бы толику ревности, это могло означать только одно – он на правильном пути и все непременно получится. Пусть только она влюбится, а он уже сумеет удержать ее рядом. В этом Дэшнер не сомневался. И как кстати произошла встреча с вдовой лорда Одли! Просто перст судьбы. Иначе и не назовешь.
«Все оказалось проще, чем я даже мог предположить!» - подумал Эдвард и чуть скривил рот. Легкая победа должна была его радовать, но почему-то принесла какой-то неприятный осадок где-то там внутри.
«Рано я списал со счетов Фрейзера!» – напомнил себе Дэшнер. С соседом стоило разобрать и как можно скорее. И Эдвард напомнил себе сделать эту сразу по возвращению в родовое гнездо.