Страница 74 из 97
Невольно бросила взгляд на опекуна. Сэр Эдвард сидел молча уже несколько минут, а диалог вели Моэм и Сьюзан. Они обсуждали что-то, но я утеряла суть разговора из-за своих размышлений, в которые погрузилась слишком глубоко, но теперь, встретив взгляд Дэшнера, будто выплыла на поверхность из завораживающей глубины мыслей.
Как-то странно он смотрел на меня. Положив руку на подбородок и внимательно глядя в мои глаза, будто пытаясь проникнуть в мою голову и понять, о чем, в свою очередь, думаю я.
Наверное, подобное внимание было неприемлемо, если бы Эдвард не считался моим опекуном. И все же, я ощутила странное волнение от его взора, но свой отводить не спешила. Мы смотрели друг на друга и отчего-то мое сердце стало биться чаще. Совсем немного, но заставило волноваться. Я даже вскинула руки, опасаясь, что, возможно, моя прическа сбилась или заколка выбилась из тяжелых локонов. Но все было в порядке и только губы Эдварда тронула насмешливая улыбка. Он явно понял причину моего смятения, шепнув:
- Все идеально, леди Уитни. Вам не стоит волноваться!
Наверное, мне надо было спросить, почему тогда он так пристально смотрит на меня, но я сдержалась и лишь отвела глаза, только тут заметив, что теперь на меня смотрит и Моэм.
Неловкая пауза затянулась. Я ощутила, как щеки тронул румянец и потянулась за бокалом с вином, пытаясь остудить в нем свое смятение. Но положение спасла миссис Мейсон. Она тоже подхватила свой бокал и провозгласила тост, отвлекая внимание на себя:
- Давайте выпьем, господа, за знакомство! Я весьма рада, что пусть на короткий срок, но стану подругой для леди Шерон! – и посмотрела на меня. Я ответила ей улыбкой.
- И я не напрашиваюсь, но надеюсь, что получу приглашение погостить к вам в провинцию, в чудесный Дэшнер-холл! – Сьюзан перевела взгляд на Эдварда, который, конечно же, улыбнулся и кивнув, ответил:
- В любое удобное для вас время, миссис Мейсон, мы с леди Уитни будем рады принимать вас у себя.
«Мы с леди Уитни…» - повторила я мысленно, понимая, что мужчина нарочито подчеркнул это, но его определение «мы» мне понравилось. И я, улыбнувшись, присоединилась к остальным, подняв свой бокал.
- За дружбу! – сказала Сьюзан и первая пригубила вино.
- А она весьма мила! – проговорил Моэм, пока друзья ехали в экипаже, покинув гостеприимную вотчину Эдварда. – Ты был прав, мой друг, леди Шерон Уитни определенно в моем вкусе.
Дэшнер улыбнулся.
- Не заставляй меня жалеть о том, что я познакомил вас! – пошутил он.
- Пустое, - качнул головой Моэм. – Я твой друг и это самое важное.
Эдвард кивнул, соглашаясь, а сам неожиданно вспомнил о том, как за ужином Шерон рассматривала Атертона. Откровенно так рассматривала, интересуясь, как обычно интересуется незамужняя девушка, когда в поле ее зрения попадает достойный кандидат в мужья. Что-то неприятно похолодило в груди, но Эдвард счет подобное глупостью. Он знал Моэма и верил ему.
«А что, если она решила, что я пытаюсь свести ее с Атертоном?» - вдруг мелькнула мысль в голове Дэшнера и он нахмурился. Ведь вполне возможно, что Шерон подумала именно так. И все толкало ее к данной мысли. Прибывшая в особняк тетушка Моэма, сам Атертон заявившийся на ужин в его присутствии и с его подачи.
«Мне стоит самому начать оказывать Шерон знаки внимания!» - решил он, сделав для себя заметку по возвращении в Дэшнер-холл больше внимания уделять девушке. Приглашать ее на прогулки, занимать беседами и стараться как можно чаще находиться рядом, чтобы она привыкла к нему и к мысли о том, что он близко. Сегодня, наблюдая за леди Уитни, Эдварду понравилось ее новое состояние, не напряженное, каким оно было прежде, а искреннее, открытое. Вот только не понравились ее взгляды в сторону Моэма, хотя, данный интерес можно было списать тем, что Атертон новый человек для Шерон и ее любопытство весьма естественно в данной ситуации. Только какое-то странное сомнение терзало душу, но Эдвард решил пока не заострять внимание на собственной подозрительности, столь не свойственной его характеру.
В дом Атертона они вернулись около десяти часов после полудня. На этот раз обошлось без задержек и мужчины прошли в кабинет Моэма, велев лакею принести им кофе и сигары.
- Кофе перед сном? Это что-то новое! – улыбнулся Эдвард, когда слуга вышел выполнять поручение хозяина.
- Мне уже давно не мешает кофе, если я устал и хочу спать! – качнул головой Атертон. – К тому же, ты сам понимаешь, в наших с тобой силах остановить действие кофеина.
- Да! – насмешливо кивнул Дэшнер. – Только ради этого стоило учиться в Академии!
Мужчины рассмеялись и сели за столик, облюбованный ими еще до поездки в особняк Торнтонов.
- Кстати, кажется, миссис Мейсон и леди Уитни нашли общий язык! - заметил Моэм, пристально глядя в глаза другу.
- Да. Влияние твоей тетушки на Шерон оказалось весьма благотворно! – согласился Дэшнер. – Я не зря выбрал ее в качестве компаньонки для леди Уитни!
- Главное, чтобы тетушка не переусердствовала! – намекнул Моэм.
- Что ты имеешь ввиду? – удивился Эдвард.
- Ее огромное желание женить меня и как можно скорее, - посетовал друг и тут же добавил, - я полагаю, мне стоит сообщить миссис Мейсон, что ее подопечная уже занята, иначе она сможет развить такую бурную деятельность, что нам придется несладко! – мужчина усмехнулся. – А леди Шерон ей явно приглянулась.