Хозяин. Часть 1.

Эдвард видел в окно своего кабинета, как Шерон и ее так называемый жених, прошествовали чинно под ручку в сторону парка мимо оранжереи. Он следил за парой до тех самых пор, пока они не исчезли из виду скрывшись за густыми зарослями буксуса (1), после чего отошел от окна и перевел взгляд на пламя, танцующее в камине. Ему стало прелюбопытно, что привело в особняк Гордона Фрейзера. Соскучился по своей невесте, или это что-то другое, совсем не связанное с нежными чувствами? Эдвард не был законченным циником, но в чувства благородного мистера Фрейзера к леди Уитни, верил с трудом, хотя предполагал симпатию, но крайне слабой степени. Сам Дэшнер вообще не верил в любовь. Да, он признавал наличие страсти и, возможно, влюбленности, которая быстро изнашивалась и сменялась скукой. По крайней мере, с ним всегда было именно так. В жизни новоиспеченного лорда всегда присутствовали женщины, по большей части, молодые вдовушки, так как он не спешил обременить себя узами брака. Связываться с незамужними прелестницами Эдвард избегал, так как не желал ответственности за несколько часов удовольствия. Так что положение, в которое он попал благодаря хитрости покойного сэра Уильяма, молодого джентльмена совсем не устраивало, но у него не было особого выбора.

«Шерон будет не так легко отбить у этого чурбана!» - подумал он, продолжая смотреть на огонь. Зрелище танцующего пламени завораживало взгляд, заставляло расслабиться и приносило успокоение. Не зря говорилось, что можно смотреть бесконечно на три вещи: как горит огонь, как течет вода и сияет звездное небо. Судя по ощущениям Эдварда, первое определение было истинным, а два ему еще предстояло проверить, так как он никогда ранее не задумывался над подобными вещами.

«Кажется, возвращение в Дэшнер-холл немного изменило меня!» - признался сам себе мужчина. Он еще немного посидел за столом, затем потянулся к колокольчику, а спустя пару минут на звон пришел дворецкий. Услышав вежливый стук в двери, Эдвард бросил короткое: «Войдите!» - и дождался, пока слуга откроет двери и переступит порог.

- Вы звали, милорд? – Джон Эдвардс поклонился и внимательно посмотрел на молодого хозяина.

- Да, Джон! – кивнул тот в ответ. – Пожалуйста, пройдите в кабинет. Мне надо поговорить с вами.

Ничем не выдавая своего удивления, дворецкий закрыл двери и сделал несколько шагов по направлению к столу. Встал на некотором расстоянии и посмотрел на Дэшнера.

- Я весь во внимании, милорд! – произнес он спокойным голосом.

- Насколько я помню, Джон, вы и ваши предки уже давно служите семейству Дэшнер? – издалека начал Эдвард.

- Да, сэр! – подтвердил слуга.

- Я знаю, что вы уважали моего покойного отца, сэра Уильяма и полагаю, к моему сожалению, вы знали его гораздо лучше меня.

Дворецкий чуть приподнял брови, явно ожидая подвоха, но Эдвард лишь широко улыбнулся ему.

- Я знаю, что был плохим сыном для сэра Уильяма, а теперь, когда его не стало, это уже невозможно изменить, но понял, что должен компенсировать это на леди Уитни.

Брови Джона приподнялись еще выше.

- Расскажите мне о ней, Джон, - попросил Эдвард, после чего указал дворецкому на кресло на против. – Присядьте, я бы желал отнять немного вашего времени.

- Мое время всецело принадлежит вам, как хозяину и работодателю! – чуть сухо ответил Джон Эдвардс.

- Тогда тем более, присядьте и мы немного поговорим о леди Уитни. Она как раз отсутствует.

Слуга кивнул, но в кресло опустился немного нерешительно.

- К леди Шерон приехал ее жених, - сказал он.

- Знаю. Я видел экипаж! – улыбнулся Дэшнер. – Леди изволили прогуляться в парке, а мы в это время поговорим о ней.

- Но что вас конкретно интересует, милорд?

Эдвард догадался, что преданный слуга не сильно стремится раскрыть тайны своей молодой госпожи, пусть она таковой более не является в этом доме, но дворецкий явно привык считаться с ее мнением и слушать приказы, которые она ему давала. Пока Дэшнер не собирался ничего менять, но понимал, что это временно. Девушка не наследница сэра Уильяма, по крайней мере, вряд ли его так называемый отец, распространялся об этом среди слуг, но определенный вес она имеет даже сейчас, когда в доме появился он – законный хозяин. По крайней мере, в глазах света, потому что тайна его рождения, как и тайна леди Шерон, похоронены в склепе вместе с останками сэра Уильяма. Оставалось правда, еще завещание, но поверенный, связанный клятвой крови, не имел права его разглашать под страхом мучительной смерти. Значит, опасаться было нечего.

Эдвард откинулся на спинку кресла и внимательно посмотрел на дворецкого, сидевшего на против.

- Расскажите мне о ней, о леди Уитни. Мне интересно знать все. Какая она, что любит, чем увлекается, какие у нее особенности характера, вспыльчивая или спокойная? Расскажите все!

Джон удивленно моргнул.

- А не проще ли, милорд, вам самому сделать выводы, после общения с леди? – предложил он, но Эдвард покачал головой.

- Наша самая первая встреча, еще несколько лет назад, и дальнейшее общение, препятствуют этому, - он сложил руки на животе. Переплел длинные пальцы, продолжая смотреть на собеседника. – Боюсь, мне придется слишком долго втираться в доверие юной леди Шерри, а у меня нет столько времени. Видите ли, Джон, я открою вам маленькую тайну. Мой отец, да освятит небо его душу, назначил меня в своем завещании опекуном леди Уитни. А я хочу стать ей не только опекуном, но и другом! – произнес, а про себя добавил: «А лучше сразу мужем. Как только сделаю ей наследника, сразу же вернусь в Столицу и пусть живет в Дэшнер-холле как вздумается!».

- Опекуном?

В голосе дворецкого Эдвардса прозвучало удивление.

- Да! Так что, вы понимаете, Джон, в чем смысл моих расспросов и моего интереса.