Страница 14 из 97
Короткое знакомство, которое Эдвард и не помышлял продолжать, дало понять мужчине, что его соперник может называться таковым только с натяжкой. К тому же, благодаря завещанию, молодой лорд Дэшнер получил некоторое преимущество перед коренастым Гордоном и собирался им непременно воспользоваться. Правда, о своих планах он пока решил не распространятся и важный в судьбе Шерон Уитни, разговор, перенес на потом. Все же, похороны и все, что с ними связано, дело хлопотливое, а ему, признаться, нужна более-менее, адекватная хозяйка дома. А уж после он поговорит с юной леди и расскажет о том, как круто измениться ее налаженная жизнь.
Эдвард усмехнулся и подошел к столу. Взяв в руки колокольчик, он позвонил, после чего уселся в отцовское кресло и положив руки на стол, принялся ждать прихода слуги, думая о Шерон.
Ему показалось, что у девушки нет глубокого чувства к Гордону Фрейзеру, хотя, ее характер был слишком скрытный, особенно в его присутствии. Кто знает, может быть там, под холодной оболочкой истинной леди, скрываются такие страсти, что он и не может себе помыслить!
Губы мужчины тронула усмешка и в тот же миг в двери постучали.
- Войдите! - бросил Дэшнер.
Слуга открыл дверь и переступив порог, поклонился. Это был кто-то из лакеев, достаточно молодой, чтобы знать Эдварда. Видимо, его наняли несколько лет назад или совсем недавно.
- Милорд? – спросил лакей.
- Как ваше имя?
- Оливер, сэр!
Эдвард чуть подался вперед, устраиваясь удобнее в кресле.
- Принесите мне вина, Оливер!
- Какого, сэр? – уточнил лакей.
Эдвард ответил, после чего Оливер с поклоном удалился, прикрыв за собой двери. Проследив за ним взглядом, мужчина откинулся на спинку сидения и прикрыл глаза, ощущая, что устал. Несколько часов, проведенных в карете по разбитым дождем дорогам, затем бешенная скачка верхом, когда понимал, что в экипаже попросту не успеет… Все это утомило Эдварда, но лишь теперь он понял, что едва держится на ногах.
Дэшнеру хотелось не просто выпить. Нет, он хотел напиться и отправиться в свою спальню, чтобы просто выспаться. После смерти сэра Уильяма ему хватило времени лишь принять ванну и переодеться в чистую одежду, так удачно прихваченную с собой в седельной сумке. Некоторое время назад прибыла карета с его вещами, которые сейчас перенесли в покои и слуги уже занялись тем, что разбирали чемодан, развешивая по местам костюмы, собранные в спешке из столичного дома, так что завтра ему будет что надеть, чтобы не видеть презрения в глазах леди Уитни к его наряду.
Это пока она может еще корчить из себя хозяйку дома, и он позволит ей подобную мелочь только потому, что его самого это устраивает. Но после похорон все измениться и вряд ли Шерон понравится то, что он намеревается ей сообщить.
События нескольких дней смешались для меня в одно черно-белое пятно. Кажется, я с трудом помнила, как прошли похороны. Пришедших проститься с отцом было не так много – все наши соседи и несколько человек, приехавших из Столицы, которые сразу после похорон спешно уехали, не приняв мое предложение остаться в особняке. Но, признаться, я была этому рада. Присутствие посторонних меня сейчас нервировало. Хотелось тишины и покоя. Хотелось просто побыть одной и подумать о своем будущем. Впрочем, это самое будущее было для меня слишком очевидным и расписано до мелочей. Как только закончится траур, я была намерена выйти за Гордона и это не обсуждалось. И в какой-то степени я была рада тому, что лорд Уильям не был моим отцом, иначе мне пришлось бы жить вместе с Эдвардом целый год, а не положенные три месяца.
А я не видела себя живущей в одном доме с Эдвардом Дэшнером, который, кстати, весьма легко принял на себя роль нового хозяина Дэшнер-холла и теперь руководил им, оставив на меня только женскую часть прислуги и ведение счетов. Но я не возражала. Там мне было даже легче, так что, собравшись силами, я приготовилась провести три месяца траура, после чего мы с Гордоном решили сыграть тихую скромную свадьбу.
Но на третий день после похорон произошло одно событие, которое жестоко перечеркнуло все мои мечты и чаянья о тихом счастье с мистером Фрейзером.
В тот день я отправилась в оранжерею, но успела едва надеть передник и перчатки, намереваясь посадить рододендроны, когда пришел слуга и сообщил мне, что лорд Эдвард Дэшнер желает меня видеть.
- Он сказал, немедленно, леди Уитни! – проговорил Оливер.
Я поднялась с колен и посмотрела на него.
- Сэр Эдвард не просил сообщить мне причину этой срочности?
Лакей пожал плечами.
- Нет, леди Уитни. Но вид у нашего хозяина был весьма неоднозначный! – чуть тише добавил он.
Я прищурила глаза и принялась стягивать с рук рабочие перчатки.
- Что вы имеете ввиду? – уточнила, глядя на мужчину.
- Мне показалось, что милорд собирается сообщить вам какую-то приятную новость, леди, - ответил Оливер. – Он усмехался, когда отдавал приказ найти вас.
«Усмехался!» – мелькнуло в моей голове. Как-то я совсем не разделяла мнение лакея. Сейчас мне казалось, что Эдвард готовит какую-то западню, а избежать ее просто нет возможности.