Страница 27 из 243
Ну, кто ещё мог научить дочь стремиться выйти замуж за старика, которому больше ста лет и ждать, когда он умрёт? А вот сейчас она убедилась в хищности одной из самых очаровательно глазастых девушек. Нина сама тонула в наивном взгляде Альбины, а каково же мужчинам? И вот, пожалуйте, полезло из неё.
Девушка вспомнила себя в её годы. Они тогда с подругами о многом говорили довольно цинично, рассуждали, как опытные дамы, а дома рисовали сердечки и мечтали о глупостях, а не о стариках. Мечтали и верили, что готовы идти за любимыми на край света, только подругам об этом знать не надо, чтобы не сочли за дурочку. А здесь всё наоборот: говорят красиво, приятно, и лишь временами вылезают настоящие неприглядные мысли.
- Альбина, тебя мама ждёт сегодня к обеду, - выручила из неловкой ситуации черноглазая Власта. Нине она нравилась больше всех. Живой взгляд, любит рассказывать, чем дома занимается. Её семья помимо выращивания цветов разводит редкие породы кошек. А сама девушка удивила Нину своим увлечением писать миниатюры. Иногда проскакивало в её разговоре, что если не удастся выйти замуж за лорда Ветуса, то она вступит в жрицы и будет работать на себя, отдавая процент только храму женщин.
Нина позже спросила у Имрича, что это за храм.
- Это на самый крайний случай, - подумав, ответил тогда лорд. - У посвященных жриц есть небольшие обязанности, чаще всего присутствие на массовых праздниках, но в основном цель храма – заменить роль опекуна-мужчины. За это храм забирает тридцать процентов дохода.
- Ого!
- Да, но защита того стоит. Храм бережёт своих жриц от любого давления и посягательств.
- Так почему вы как-то неласково об этом говорите?
- Видите ли, Нина, пока вы приносите доход не менее, скажем, пяти золотых в месяц, всё хорошо; как только вы заболели, состарились, да мало ли что в жизни произошло, так храм от вас отказывается.
Иномирянка даже опешила от такой несправедливости, а Имрич сложил руки на груди, уставился в окно и пояснил:
- Правда, выбор жрицам дают, они могут остаться жить в храме и работать на него, отдавая всё. Дальнейшая их жизнь будет зависеть от того, насколько разумна настоятельница. Можно до гроба заниматься знакомым делом, переплетая книги, а можно и уборные чистить. Так что, Нина, это самый крайний случай для вас. Заключить соглашение с храмом легко, станете жрицей, а вот разорвать его по своей воле вы не сможете.
Девушка тогда только покивала, что всё поняла, а для себя решила, что никогда, лучше сдохнет, чем в такую кабалу попадёт. Тут, как ни крути, лучше один муж, даже кровопивец, чем организация на плечи.
И вот Власта Эвзен, рассматривающая храм, как будущее своей жизни. Никакая жена Имричу не нужна, на это ей надеяться не стоит, а значит, храм? Неужели решится? Что ж они так шарахаются от молодых лордов?
Нине хотелось бы поговорить по-дружески с этой девочкой, быть может, лорд Ветус не всё знает, в конце концов, его информация могла устареть, но девушки, будучи воспитанными леди, не раскрывались, не беседовали по душам даже с подругами, а тем более уж со «старушкой» леди Нарибус. Конечно, ей же больше двадцати, у других уже двое, а то и тройка ребятишек в ногах ползает в этом возрасте!
- До скорой встречи, леди Нарибус, - попрощалась Альбина. - Девочки, вы со мной? - спросила она у подружек.
- Нет, лорд Ветус приглашал нас на обед, - мило улыбаясь, ответила третья леди.
Коломан покраснела, но нашла в себе силы приподнять кончики губ, и в этот момент она была необычайно трогательна. Девушки, включая Нину, раскланялись с ней и продолжили проводить время в саду, надеясь, что лорд Ветус выйдет к ним.
- У вас очень вкусные чаи заваривает повар, - сделала комплимент третья леди.
"Боже, как же её зовут?!" - терзалась подопечная Имрича.
А юная леди тем временем подошла к столу и подвинула к себе чашечку. Можно было подождать прислугу, а могла оказать честь хозяйка и угостить гостью. Нина взяла чайничек и наполнила чашечку девушке.
- Квета, подожди меня, - попросила Власта и, спрыгнув с качелей, подошла к столику. - Какой у вас чай?
- Фруктовый, - ответила Нина.
- Ум-м, мой любимый, - попыталась Власта быть излишне приветливой, чтобы загладить оплошность Альбины.
"Квета Радко", - вспомнила землянка.
Девушки молча, делали глотки, иногда подхватывая с тарелочки крохотные печенюшечки.
Вот так и общались.
Бывали обеды, когда собиралось много народу, бывало, что Имрич, словно дразня соседей, собирал дома цветник из юных дев. Нине все эти подружки поперёк горла стояли, а лорд был рад, что его подопечная стала осторожной в высказываниях, стала прятать свою искренность и начала больше думать, прежде чем кого-то жалеть.
Нина постепенно менялась, приноравливаясь к новым условиям, находясь всё время под защитой лорда и под опекой управляющей. Наверное, она стала мягче, задумчивее, и осознала это, когда уступила госпоже Бедрич, позволяя той натянуть в своих покоях на опоры плотный балдахин. По ночам пробирали сквозняки, и был выбор либо спать в ночном колпаке, либо опускать занавеси и спать в тканой коробочке.
Пришло осознание, что со многими надеждами пришлось распрощаться окончательно. Сначала оказалась несостоятельной надежда стать парфюмером. Она ведь всё-таки съездила на фабрику Ветуса, но при подходе к ней, развернулась и укатила домой. Её обостренное обоняние не справилось с силой царивших там ароматов.