По зову сердца

Её понесло по реке быстрее, там, где вода оказалась замёрзшей, Нина пролетала над снегом и вдруг снова обрушилась темнота. Её втащило в другую пещеру, и путь повторился, только теперь уже в обратную сторону. Она стремительно неслась вперёд, ей было интересно, где же обнаружится выход, но неожиданно её оторвали от земли.

- Нина, ты замёрзла, - недовольно ворчал муж и побежал с ней на руках в пещеру, - тебе необходимо тепло.

- Ох, Сэл, ещё бы чуть-чуть – и я увидела бы...

- У тебя нос красный, а вдруг ты застудилась бы?

Она улыбнулась. Сэл ворчит, беспокоится, и косит на неё взглядом, боясь, что она сейчас заругается, как сделала бы любая их женщина.

Вот ведь удивительное дело: вроде бы мужчина главный у ледяных, он всё решает, он глава, но местные дамы своих глав буквально чуть ли не за горло держат. Поди, соверши против женской воли хоть что-то, вся нежная половина в роду сразу же шум поднимает, а то и бунт разрастается. Вот и получается, что мужчины командуют, но в сторону женщин поглядывают, не против ли они?

Пробравшись в глубину тёплой пещеры, Нина устроилась на подходящем для сидения камне и принялась потрошить взятую с собой сумку. Круль Зенон прикрепил в расщелине светильник и, оставив рядом с леди Альбу, отошёл послушать, что обнаружили за прошедшее время исследователи пещеры.

Нина налила горячего чая в кружку, вытащила упакованные поварами лепёшки с едой, и они все вместе принялись уплетать всё, что оказалось на импровизированном столе. Зенон с умилением посматривал на дочку, радуясь её аппетиту. А леди, дожидаясь своей очереди отхлебнуть горяченького, рассказывала, что почувствовала, пока лежала на земле.

- Сэл, мне бы карту, но я почти уверена в своих ощущениях. Вам принадлежит огромная территория, и она значительно больше, чем у вельфов. Понимаешь, когда им устроили вечное лето, то здесь получилась зима, а потом сразу вы появились. Правильно я говорю?

- Ну да, мы почти вослед эльфов пришли. Разница может быть в пару лет.

- Вот, - воздела кверху указательный палец, - так суть в том... подожди, я тебе дам салфетку, не обтирай об штаны... так вот, у вас вечная зима ровно на такой же площади, что и у вельфов лето. Понимаешь?

- Пока нет.

- А территория вам дадена значительно больше! У вас есть земли, которые не испорчены вечный зимой!

- Не может быть...

- Ты, конечно, не обольщайся, в основе своей всё-таки зима, но чуть ли не на четверть от всей вашей территории, за горной грядой находятся обычные земли со сменой года.

- Хоровод дев!

- Каких дев? А! Ну да, дева Лето, малышка Весна... Слушай дальше, надо искать ещё одну пещеру, и в ней будет подземная река. Так вот, по ней можно плыть, плыть, плыть... долго плыть и выплыть за горы на новые земли! Представляешь!

- Нина, ты говоришь невероятные вещи, - Сэл смотрел на свою жену как на божество. Более того, подошедший круль Зенон, два мастера, слушали, раскрыв рты, и девушка казалась им существом из мира неведомого. Только Альба улыбалась и продолжала есть с завидным аппетитом всё, что лежало на столе.

- И если не сходить с этой реки, то она тянется по землям за грядой, а потом вновь ныряет под гору и возвращается к нам. Вот только в какое место – я не поняла, меня Сэл отвлёк, - наябедничала леди на мужа.

Мужчины бросились обсуждать перспективы, уточняли, на что похожи земли за грядой.

- Я видела леса, а что за ними – не знаю, - расстроилась Нина.

- Мы давно к горам не ходили, - покачал головой Зенон, - смысла не было. Они неприступны, а надо было упираться и пробовать, раз за разом пробовать.

- Не расстраивайтесь, круль, этот мир сделал для вашего народа очень многое. Ваши предки спешили обустроиться самостоятельно, не рассчитывая на чьи-то милости, и едва не погибли в тяжёлых условиях. Сейчас земля ждёт, когда тысячи заботливых рук начнут ухаживать за ней, обжив пещеры.

- Это если мы решим проблему с освещением, - буркнул мастер, переживая за давнишние потери предков.

- А это всё в наших руках, - улыбнулась Нина.

- И то верно, - взбодрился тот же мастер, - надо искать способы, экспериментировать. Я посмотрел на ваш светильник, королева, и могу сказать, что тот камешек, что горит внутри его у нас тоже добывают, он помогает печам разгораться до высоких температур.

- А рядом с адамасом его держали?

- Может, и держали, только вот никто не тёр его потом вашей палочкой, чтобы он дал свет.

- Мастер, как вернёмся, обязательно проведите опыты. Вам здесь работать, ждать целого года, даже больше пока поступит заказ на светильники в королевство, не разумно, - взмолилась Нина.

- Да я понимаю, только я же больше по грибам, а не на разработках, - возразил мужчина.

- Не волнуйтесь пресветлая, - вступил Зенон, - на моей территории есть шахты, где добывают разные камни. Я найду того, кто сможет этим вопросом заняться.

- Зенон, - обратился Селвин к крулю, - если получится, то бросай всю добычу, плевать на торговлю с королевством сейчас, займись целенаправленно светильниками. Если мы освоим эту пещеру, то это будет прорыв. Здесь не просто выращивать что-то можно, здесь же жить хорошо! Тут нет влаги, как возле столицы у стеклянных домов, никто задыхаться от жаркого влажного воздуха не будет.

- Да, имперо, я понимаю.

Ещё пару дней команда имперо посвятила своё время новой пещере. Мастера чуть ли не плакали, там им не хотелось уходить, не обследовав всё досконально. Но пришёл вожак лутов – и караван выдвинулся дальше, следуя за ним.

Нина во время остановок нашла несколько небольших месторождений адамаса, и охотники не просто оставляли метки, а сразу же бросались в обратную дорогу, чтобы как можно скорее оповестить жителей ближайшего города и дать им шанс начать разработку незамедлительно.