Страница 182 из 237
- ...и даже в изгнании не потерял он свою веру, дав клятву вернуться и отомстить проклятому магу, который... - потеряв надежду обратить нас в скорбь, "священник" продолжал свою, неплохо оплаченную, работу, не отвлекаясь больше в нашу с зыкрудом сторону.
- Скорбишь, Михаил? - на этот раз меня спросил не зыкруд - один из местных крестьян, наблюдая за похоронами короля, герцога и ведьмы своим вечно прищуренным взглядом.
- Скорблю, Нох, - подтвердил я, - Скоро мы отправимся назад?
- Да вот похороним твоих приятелей, дашь ты Билу последние наставления - и домой. Что, соскучился уже по "светлому будущему"?
- Соскучился, Нох. Ой как соскучился...
- То-то же... А знаешь, как я скучаю по своему телу? По своему миру? У тебя хоть есть шанс вернуться домой, пусть даже призрачный, а у меня такого шанса нет...
- Сочувствую.
- Да ничего, Михаил. Я уж и в этом мире устроился... Знаешь, я даже тебя не виню, что ты меня когда-то убил - в конце концов, и ты погиб по моей вине. Считай, что мы квиты. Как там у вас в мире говориться... Око за око?
- Зуб за зуб, - подтвердил я.
- То-то же! Бедная Сташа... Какой она была хорошей девушкой... Не бриллиант, но жемчужина как минимум.
- Это ты был ее учителем, Нох?
- Конечно! Или ты думаешь, что много местных колдунов, способных развить талант настоящей ведьмы, шатается по северным землям страны вампиров? Я долго пробыл в теле того мага, я вел девчонку с тринадцати лет, я учил ее магии и направлял на путь истинный.
- А потом заставил себя убить? Превратил в хищного зверя, в избитую брошенную собаку, что потеряла веру в людей, не получив ничего взамен?
- Зачем так? Кому, как не тебе, знать, что она сама шла по жизни. Я лишь дал ей начальный толчок, а что она потратила напрасно свой талант - это лишь ее вина. Ты же читал ее предсмертные мысли. Не моя, а ее собственная рука мешала яд в моем стакане, решив избавиться от "старика" и получить себе в женихи кого-то помоложе. И в Темноводске по ее вине погиб уважаемый вампир, за что, совершенно справедливо, Сташу хотели сжечь. И Архас, которая слишком много знала...
- Не надо, Нох. Не вороши всю эту грязь. Знаешь же, о мертвых или хорошо, или ничего.
- Ты сам первый начал. О, послушай! Уже о герцоге закончили, сейчас будут королю некролог читать! Интересно, а этому тирану и самодуру какие подвиги и геройства припишут?
- Нох! Довольно! Я устранил для тебя Золотого Чародея? Устранил. Ты сам знаешь, я ненавижу политику, ничего хорошего от нее ждать не приходиться, не надо сейчас лекций.
- Как скажешь. Кстати, интересно - ты когда догадался, что "третья сила" - это я?
- Когда? Сложно сказать... Просто слишком много фактов, которые иначе никак не сходились. Ты не похож на того Ноха, что я когда-то знал...
- Конечно, не похож. Знаешь, сколько тел я сменил за эти века? Их были сотни, тысячи - короли и нищие, грязные путаны и еще более грязные аристократки. Я был мужчиной, женщиной, стариком и ребенком. И знаешь, покидая тела, я забирал с собой все их воспоминания о прошлой жизни. Даже когда я покину это тело, неотесанного крестьянина, ни о чем, кроме своей работы, не знавшего, я возьму с собой его жизнь. Они мне должны быть благодарны - пусть таким образом, но они обретают бессмертие. Я действительно стал другим. Тот Нох-Безумец, принесенный в жертву по твоей вине во имя штурма... Я не могу сказать, сколько потом то, что осталось от моей души, скиталось между мирами, прежде чем попасть сюда. У меня вроде сохранились все мои воспоминания из того мира, но...
- Да. Знаешь, что меня окончательно утвердило в мысли, кто ты такой? Мое появление в этом мире. Я не верю в совпадения. Тот, кто меня затащил сюда, должен был хорошо меня знать, а за пределами моего родного мира у меня был только один ненавидящий меня знакомый маг запредельной категории.
- Спасибо за комплимент, хотя знаешь - будь у Золотого Чародея в запасе пару веков, и он бы с легкостью обставил меня. Талантливый был мальчишка, жаль, что в свое время он отказался перейти на мою сторону и играть по моим правилам. Такой талант... Старею я, Михаил - чем ближе восьмое тысячелетие, тем сентиментальнее становлюсь. Старость - не радость. Уже и о приемнике иногда так, в шутку, подумываю... И все же, неужели ты сразу так понял, что я - Нох?
- Конечно же нет...
***
О том, что "третья сила" и мой старый знакомый Архимаг Нох один и тот же человек, я понял далеко не сразу. Такая теория была с самого начала, наравне с другими, но поведение "третьей силы" не вписывалось в рамки того, что я в свое время узнал о Верховном Архимаге. Тот любил славу, его картинное выступление перед войсками с балкона башни, когда за спиной развивался флаг а голос звучал грому подобным, стало притчей во языцах. Этот же века и тысячелетия сидел в тени, "играя" лишь руками своих редких прислужников.
Но потом, за тот месяц, что мы жили в избушке около Золотого Замка, я взялся за работу настоящего мага-исследователя. А именно: сидеть долгими ночами под тусклым люминесцентным светом магической лампы за письменным столом и просчитывать взаимодействие магических компонент. Изначальная цель была совершенно другой, восстановить то заклинание, которое уже дважды возвращало меня домой. Однако чем дальше я продвигался, тем больше возникало чувство, что я такое уже где-то встречал. И, наконец, где-то на двадцатый день меня осенило.