Не время для героев

– Бред... – выпалил Олег, качая головой и улыбаясь.

– Неужто? – вставил следователь. – А сводки о вашей деятельности говорят об обратном... Разработка бесконтактного входа в Реальность-два... – Савельев отметил, как улыбка сползла с лица Топольского. – И по странному стечению обстоятельств, носителей убивали схожим образом – без подключения к Вирту.

– На ваши вопросы я буду отвечать...

Миххик прижал указательный палец к губам.

– Тихо-тихо, – шепнул он. – Будете, будете. Если сможете.

Топольский метнул гневный взгляд в следователя.

– Вы что – угрожаете мне? – с вызовом процедил подозреваемый.

– Ну как вы могли подумать, – расстроено покачал головой Савельев. Он сел на край стола, сложив руки на груди. – Напротив. Предупреждаю.

Топольский засмеялся.

– Что это за цирк? Я требую адвоката!

– Зачем вы убили тех носителей? Пятнадцать человек уже...

Олег закатил глаза и засмеялся.

– Каждый день по одному. Почему не по два, три? – продолжал поддевать его Миххик. – А главное ведь – ни за что, без причин, вы их даже не знали. Они вам ничего не сделали.

– Я никого не убивал! – не сдержался Олег.

– Это предстоит выяснить и доказать, – устало вздохнул Миххик. Он взял дело, развернул и полистал. – А вот, кстати, господин Топольский, тут сказано, что вы не раз проходили подозреваемым в деле о распространении виртуальной наркотической продукции в Реальности-два. А это запрещено и наказуемо. Думаю, на этот раз мы сумеем найти достаточно материала. Во всяком случае, очень постараемся.

Глаза Топольского забегали, он зарделся, на лбу выступила испарина. Миххик нащупал болевую точку.

– И если со следствием вы работать отказываетесь... – Савельев пожал плечами. – Что ж, будем долго и плотно общаться с вами через адвокатов. Перелопатим всю вашу работу за последние годы, глядишь, и еще что-то всплывет.

– Не убивал я никого, – выдавал Олег.

– Че ж ты улепетывал от меня как ошалелый? – вклинился Нео.

– Опасался. У меня конкурентов и врагов – выше крыши! А тут эти убийства начались. В моих кругах об этом уже неделю судачат. Информация быстро разлетается по сети. И нетрудно догадаться на кого повесят всех собак. Тут параноиком станешь. И вдруг – сижу себе тихонько, коньячок пью, и незнакомец начинает рассказывать мне о моей же идее. А убийства идут. А я не при чем. Что мне думать? Или шерстят меня, грубо и напоказ. Или передо мной сам убийца. Явился развлечься перед расправой и свалить все на меня. Или еще чего.

– Ой, да ладно… Ну какой из меня душегуб? – обиделся Макс.

– А кто тебя знает? Твой персонаж вообще Псевдореалу как дитя родное. Глюк словил, мозги набекрень – и пошел косить всех без разбору. Оно мне надо? Я на лыжи и вперед.

Черкашин неопределенно дернул плечами.

– Мы ведь все гуляем по краю пропасти, – тихонько сказал Топольский, взглянув на мужчин. – Никто не знает, каковы границы влияния персонажа на носителя.

Помолчав, он сказал:

– Есть у меня одна мыслишка насчет убийств.

– Продолжайте, – подбодрил его Миххик.

Топольский сглотнул ком в горле. По его виску сбежала струйка пота, скользнула за воротник рубашки. Он осторожно сказал:

– Вы когда-нибудь покидали черту города? Я имею ввиду, в Реальности-два.

Нео и Миххик переглянулись, отрицательно покачали головами. Савельев заметил, как подрагивали сцепленные руки Топольского.

– Кибер вроде неограниченное пространство, он закольцован, разве нет? – удивился Черкашин.

Олег пожевал губами, хмыкнул.

– Внешне все именно так и выглядит. Но у мегаполиса есть граница. Закулисье. А вот за ним... – Топольский осекся, часто застучал каблуком по линолеуму.

– Что? – спросил Миххик.

– Если говорить о «что», то это похоже на пустошь. Она простирается на сколько хватает взгляда. До самого горизонта. Но «что» там – не самое важное. – Он нервно посмотрел на Нео и Савельева. – Куда интересней – кто.

Черкашин и Миххик вновь переглянулись.

– Вы задумывались о том, что в Виртуальности или на ее задворках существует жизнь? Не та, которой наполняем ее мы, люди. Иная. Нечеловеческой природы.

Миххик и Нео молчали, и Топольской говорил дальше:

– Один человек продал мне за больше деньги информацию, как проникнуть в изнанку города. Он рассказывал о странных существах и явлениях, которые там увидел. Ведь, что такое Виртуальность? Если просто – это программный код, который наш мозг преобразует в картинки и ощущения. Мы можем соприкасаться с Виртуальностью, пользоваться ее благами. Но наши возможности ограничены. Мы подчиняемся ее законам. Нельзя заставить тот мир жить по своему велению, обычному пользователю невозможно прописать в исходный код Вирта, например, чтобы все могли летать. Но, что если выйти за кулисы этого мирка, проникнуть в лазейку, туда, где эти законы создаются?

– Вроде территории разработчиков? – хмыкнул Нео. – Тогда почему админы не закроют доступ к этой территории?

Топольский взглянул на него, качнул головой:

– Архитекторы Виртуальности здесь ни при чем. Я наводил справки. Это что-то вроде глюка. Они пока не могут его исправить.

– Так что в той пустоши? – спросил Миххик. – Вы там были?

– Был. Там жизнь... Другая жизнь.

– На что она похожа? – Черкашин невольно поежился.

– Вряд ли, что у них есть стабильная, определенная форма, – отозвался Топольский. – Когда я их встретил, это были создания человеческого роста, покрытые белой шерстью. У них большие глаза, они будто видят тебя насквозь.

– Они говорят? – спросил Миххик.

– Да, – кивнул Олег. – Но немного. Контакт с ними очень странное действо.

– Мы отвлеклись, – напомнил Нео. – Что конкретно на той стороне?

– Любая информация о Вирте и ее пользователях. Новые законы, новые принципы воздействия на нее, да что угодно, – сказал Олег. Он помолчал и добавил: – А может быть, и не только на Реальность-два.

– Ну хорошо, – перебил его Савельев. – А как заполучить эти новые знания?

– От тех существ.

Миххик нахмурился.

– Получается, обитатели пустыни способны влиять на Виртуальность, так?

– Судя по всему, не напрямую. Но да, способны. Они своего рода хранители, – как я их называю, – множества не открытых возможностей Кибера.

– И че, приходишь такой к этим мишкам-гамми, говоришь, что надо и топаешь назад? – спросил Нео. – Какой резон им делиться с первым встречным?

Топольский покачал головой.

– Нет, все, конечно, не так просто. Во-первых, попасть туда можно, но не каждому те существа явятся. А во-вторых, нужно выполнить задание.

– Задание? – оживился Черкашин.

Олег кивнул:

– Самое подходяще слово – квест. Пережить некое приключение, созданное хранителями. Своего рода игра.

– И получить взамен неизвестно что... – задумчиво протянул Миххик.

Топольский вновь лукаво усмехнулся.

– Как раз, наоборот. Мотивация формирует сложность квеста. Иными словами, если вы пришли с целью узнать, как в Виртуальности проходить сквозь стены или бегать по потолку, то и задание получите соответствующей сложности. Здесь прослеживается некий баланс. Все зависит от масштаба намерений.

– И ты ходил туда ради свободного входа в Вирт? – удивился Нео.

Топольский пожал плечами:

– А что? Очень выгодное вложение. Спрос существует, наша компания проводила исследования рынка. Пока есть только наброски проекта, я очень осторожно и последовательно подходил к вопросу. Начинал издалека, так сказать.

– Банально... – не впечатлился Нео.

– Зато удобно и прибыльно.

Черкашин не ответил.

– То есть, вы хотите сказать, что если прийти к этим вашим хранителям с целью отыскать убийцу носителей – получишь соответствующий квест, и, выполнив его, – узнаешь кто он?