Страница 8 из 51
Но других вариантов не было. Единственным, что ей оставалось, было пойти к дому старосты, скрытому за крепко сколоченными воротами, пусть уже слегка подгнившими внизу. Мипора, дождавшись Кетрин, пошла чуть впереди, остальные ж крестьяне поздоровались и разошлись по делам, поняв, что больше чудес дочь волшебника показывать сегодня не будет. Кет вяло отвечала на приветствия. Оставалось лишь надеяться, что отец никогда не узнает об этом случае. Его и историей-то назвать было нельзя. Хотя куда там, когда столько людей ее видели. Уж какие-нибудь, а слухи обязательно доползут.
Со столь невеселыми мыслями в голове девушка зашла во двор дома старосты, бросила взгляд на пса, даже и не думавшего исполнять свои обязанности по облаиванию гостей, а вместо этого отступившего под крыльцо. То ли он вошел в ее несчастное положение, то ли почувствовал исходящую от нее ауру недавно колдовавшего мага. Скорее, второе. Животные вообще не очень-то любили Кетрин и чем дальше, тем больше. Немногие любят мертвых, а от нее так и веяло духом той стороны жизни. Поднявшись на крыльцо, Кет прошла в сени по стареньким половичкам, стащила сапожки и вошла в дом. Тут же при входе слегка поклонилась домашнему алтарю у дальней стенки, однако все же сохраняя достоинство волшебника, и лишь после этого обратилась к хозяйке, сидевшей за столом у окна.
- Благодарю вас за приглашение, госпожа Васильса Мар.
- Не стоит столько обходительности на старуху тратить, милая, - прокряхтела староста, уже далеко не молодая, весьма полная женщина, с седыми волосами под платком, да суровым взглядом глубоко посаженых, всегда прищуренных глаз, гораздо больше похожая на ведьму, чем сама Кетрин или ее мама. Впрочем, про нее и так поговаривали в деревне, только за глаза и едва ли не шепотом. - Лучше к друзьям садись, - махнув палкой, велела староста. Переведя взгляд чуть дальше в указанном направлении Кет и вправду обнаружила жмущихся на скамейке в дальнем конце стола стройную Афри и плотного Тика, сидевших здесь, похоже, далеко не по своей воле.
- Да и поставь свой… эм эм… свое помело у двери, - решив не отступать от классических представлений о средстве передвижения ведьмы, попросила староста.
- Конечно, как скажете, - не стала спорить Кетрин, - я вот саженец принесла для госпожи Бобрихи. Мама попросила, - едва ли не слово в слово повторила свои же слова Кетрин, усевшись на приготовленное для нее место напротив старосты.
- Так, стало быть, это ты ради него так торопилась да, кха… да разоделась?
- Нет… - отозвалась Кетрин, понурив голову.
- Ну ничего-ничего Не вешай нос. Брат твой в твои-то годы. Ох-хо. Чего он только не вытворял. Ты же…, - тут староста чуть запнулась, видно думая ляпнуть что-то вроде «по сравнению с ним», - ты наш добрый хранитель, божья посланница. Не унывай. Чаю с вареньем попей лучше.
Ту же прибежала Мипора с чаем да пирожками.
- Прошу прощения, - только и смогла ответить Кетрин, которой от подобного обращения стало только хуже. Много легче, когда тебя ругают. И все же не удержалась от того, чтобы бросить взгляд на Тика и прибавить, - но Тиморк просто расписал все так…
- Знаю, знаю, Кхем…. Сама ж и посылала его.
- Но, постойте. Как же так? Вы ведь знали, что отца нет. Не могли не знать. Или?
- Знала, знала, - покивала головой староста, - но ты ешь сперва давай. Да и вы. Что сидите, как не свои.
- Так вы что хотите, чтобы я занялась этим делом? - пораженно уточнила Кетрин.
- Ну, а чего ж тебе не заняться-то? Чай, кхе… не еловая голова. Да и дело-то, сколько можно понять, плевое.
- То есть мертвые гуськом по улицам там не ходят?
- Ишь ты, чего наплел-то, - перевела старуха взгляд на Тика, - да ты ешь, не отвлекайся. А то токма и знаешь, как языком трепать.
- Я сама его расспрашивала, - бросилась на защиту друга Кетрин.
- А он и рад врать. Касаемо же Менага. Мертвые по улицам там, конечно, не ходят, но на кладбище и вправду неспокойно. Баяли, что мол дух у них чудной завелся. То ли демон с рогами, то ли рыцарь. Толком разобраться не могут. А только является каждую ночь, да воет протяжно А любого, кто подойдет, гоняет немилосердно.
- Так кто ж на кладбище-то ночью в здравом уме-то попрется! - вставил свое веское слово Тиморк.
- Значит, надо людям, - отрезала староста, - Они там вроде затеяли усыпальню какую-то строить или храм. Кто разберет. Так ано аль иначе, а токма уже три мага пострадали, а последний совсем от страха поседел.
- Ну, мне то это точно не грозит, - усмехнулась Кетрин, демонстративно поправив косу.
- Значит, пойдешь? - удовлетворенно заключила староста, после чего обратилась к смирно сидевшей у окна за шитьем невестке. - Мипора, доченька, собери госпоже Кетрин кулек в дорогу.
- Сию минуту, матушка, - бросилась выполнять та.
- Вот только одну я тебя не отпущу, - продолжила Васильса.
- Благодарю за беспокойство, но я не заблужусь, - тут же догадалась Кетрин.
- Может и не заблудишься, да токма все одно, в одиночку только в отхожее место ходить хорошо.
- Т-так вы хотите нас с Кет послать… - осторожно начала до того сидевшая тише монастырской мыши Афри, пришедшая к тому же выводу, что и подруга, - но я ведь даже отца не предупредила.
- Ничего, я ему все объясню.
- Так… вы нас пирогами кормили не за ради доброты материнской, а чтоб мы ночь на кладбище с кровожадным духом полночным провели?! - воскликнул Тик.
- Какая тебе от меня доброта материнская, дубов ты сын.
- Но мне, правда, не нужна помощь! - вступилась Кетрин за друзей, до сих пор побаивавшихся даже ее невинных фокусов, а каким испытанием было затащить их к себе в дом…
- Пойдут, и точка, - нахмурила брови старуха, а надо сказать, что и без этого ее взгляд пугал. Кетрин предпочла сделать некоторый перерыв в разговоре, сосредоточив свое внимание на чае.