Кладбищенский шевалье.

- Она ведь занята… Проверить надобно…

- Сама вот и проверяй – сердито отозвался второй голос.

- Н-но страшно….

- А на кладбище к чудовищу, человеков на части разрывающему голыми руками, тебе не страшно?

- Но мы ведь обещали госпоже Мар. И Кетрин тоже…

- А она обещала, что будет вовремя.

Разговор обещал пойти уже явно не по второму кругу. Кетрин стояла за углом, дабы ее не заметили раньше времени, и уже собралась из-за этого угла выглянуть, как над ее ухом раздался тихий шепот.

- Вы слишком запугали ваших друзей. Вам так не кажется, ma chère?

- Ничего, им полезно, - огрызнулась Кетрин.

- Так все же вы относитесь к ним, как к слугам?

- Я этого не говорила и пер… И во имя всех богов, кто вы? – обернувшись к шепоту, возмутилась Кетрин, - ты?!

- Прошу извинить меня за мой невинную фарс, - отозвался все с той же неподражаемой улыбкой давешний слуга с горячим шоколадом, вот только он был в новом костюме, - и все же, вам не стоит быть столь вредной молодой особой, кем бы они для вас ни были. Если они друзья, то вам стоит быть честнее с ними, если же слуги - отдавайте более четкие указания.

- Она только и делает, что говорит, «Пойди туда да сделай то» - поддержал ехидный шепот Тиморк.

Обернувшись, Кет обнаружила огромные, полные слез глаза Афри, с единственным полным душевных мук вопросом «Так мы правда для тебя всего лишь прислуга?!»

- Да…да идите вы в Егандал, к Ульхаилу, все! В белок превращу и воротник сошью! – взорвалась Кетрин.

- Вот всегда она так, - все с тем выражением «и опять она за свое», констатировал Тик.

- Что же касается вас…потрудитесь объясниться!

- Если только вы не превратите меня в белку, - слегка улыбнувшись, отозвался подозрительный слуга.

- Я всерьез подумываю об этом, - хладнокровно отозвалась ведьма.

Сделав пару изящных шагов назад и сотворив пируэт рукой, будто бы снимает шляпу, подметая ею пол перед собой, блондин, с изяществом истинного дворянина, несмотря на всю комичность жеста, произнес:

- Разрешите представиться, Жильбер, виконт де Жельхиро, подданный солнцеликого короля Алтара Шарли шестого.

- И ради чего весь этот цирк?

- Вы ведь наследница рода Ренсов, я сразу узнал вас, мадемуазель. Уже некоторое время мне приходится наблюдать за бесплодными попытками обуздать этого духа и вот явились vous, ma chère sorcière[15]6.

- Ближе к сути вопроса, виконт, - поторопила алтарца Кетрин. Отчего-то он ее раздражал.

- Дело в том, что у меня есть основания полагать, что этот дух - мой предок.

- И что же?

- Мадемуазель Кетрин, прошу вас, не причиняйте вред моему предку, – встав на одно колено, обратился к волшебнице виконт.

- Предположим, он действительно ваш предок, однако это не объясняет, откуда вы разузнали обо мне?

- Мне довелось случайно видеть вас в ратуше, а после узнать, что вы остановились в той же гостинице, что и я, ma chère arbitre[16]7.

- Так вы что, шпионили за мной?

- Прошу простить мне столь низкий поступок.

- Ладно, положим, вы и вправду случайно меня увидели и вы только тем и занимаетесь, что прогуливаетесь у областной управы. Но, в конце концов, ваш предок, господин рыцарь, решил попугать народ. Так может, вы круглые сутки там дежурите да болтаете с каждым новым магом, но во имя всех темных богов, к чему весь этот маскарад с шоколадом? - прищурившись взглянула на алтарца Кетрин.

- Я связал посланного к вам слугу и запер его в чулане, - все тем же жизнерадостным тоном объяснил дворянин.

- Вот как… - поначалу не нашла, что ответить девушка. - Так идите и развяжите его пока не вызвали милицию.

- Но его не хватились вот уже шестой час, моя дорогая. Быть может, этот олух не так и полезен.

- Я их вызову.

- Как пожелаете, - склонился де Жельхиро, - но это подождет. Сперва позвольте просить вас помочь вам...

- Развяжите, - оборвала его Кет.

- Как вам будет угодно, - чуть поклонившись, ответил дворянин, после чего удалился.

- Пошли, - бросив Тиморку веревку, произнесла волшебница.

- Но как же господин виконт… - начала было Афри.

- Боюсь, так просто нам от него не отделаться, и все же пошли. Захочет- найдет.

- Так может, он тебе и поможет… - пробурчал себе под нос Тик, однако его никто не слушал. Так что единственное, что для него оставалось, так это плестись следом, бурча что-то неразборчивое про эфемерность социальной справедливости да бесполезность революций.

* * *

1Империи — Древняя Империя.

2Сузаль — дворец, королевская резиденция королевства Алтар, королевства к югу от Лендала.

3До ворот Егандала — т. е. до смерти.

4ma chère — (алт.) моя дорогая.

5Афрея — богиня любви.

6Vous, ma chère sorcière — (алт.) вы, моя дорогая ведьма.