Страница 16 из 51
- Ты ведь сам говорил, что это жуткий призрак, который заживо ест маленьких детей. Неужели ты не хочешь защитить меня, бедную и маленькую? – наигранно жалобно спросила малявка.
- Всякая нечисть - это по твоей части, - не проявив ни малейшего сострадания ответил Тик.
- Но вдруг и вправду что-то пойдет не так. Мне может понадобиться ваша помощь… Конечно, я почти уверена, что мне удастся договориться… и все же…
- Но мы ведь ничего не умеем, Кет. Мы будем для тебя скорее обузой, - попыталась привести здравый аргумент Афри.
- Да с этим справится даже такой болван, как Тик. Ничего, совсем ничего сложного. И-и потом староста ведь специально послала вас, чтобы следить за мной. Что же она скажет, коль узнает, что вам не было в самый ответственный момент?
- Чтобы она ни сказала, нельзя простого неготового человека гонять на кладбище… д-духов ловить, - не сдавался Тик.
- Так я ведь вас подготовлю, - энергично воскликнула Кетрин. - И как думаешь, как ты еще расплатишься за все это? Или ты так и собираешься проходить в должниках до ворот Егандала[12]3? Но ты ведь знаешь, с кем имеешь дело. Я ведь тебя и оттуда достану и придется долг отдавать посмертно. Так что рассчитайся, пока можешь.
- Уж лучше я смерти подожду, - пробурчал тот.
Но не успела Кет перейти к более решительным действиям, как в дверь постучали.
- Да? Открыто, - отозвалась Кетрин.
- Ваш шоколад, ma chère[13]4, - произнес юный голубоглазый блондин с ослепительной улыбкой в ливрее, держа перед собой поднос с чайничком и тремя чашками.
- Поставьте на стол.
- Как прикажете, госпожа, - все так же улыбаясь, продолжил работник гостиничного бизнеса, направившись к столику за которым сидели незваные, но судя по его манерам, самые дорогие гости.
- Что-нибудь еще? – одарив Кетрин очередной лучезарной улыбкой, за которую господин Белкрофт, пожалуй, отправил бы его с декаду другую погулять в астрале, спросил слуга.
- Ничего, - не поднимая глаз, холодно ответила та, можете быть свободны.
- Как прикажете.
- Афри, его уже нет, хватит смотреть на дверь, - поводив рукой перед застывшим взглядом подруги, заметила волшебница, после того как дверь осторожно закрылась.
- Вы так добры сударь…
Кет страдальчески вздохнула, уронив голову на ладонь.
- Ч-что? Прости, я немного задумалась, - спохватилась девушка, с глаз которой, наконец, спала любовная поволока.
- Афри, разве твоя покровительница[14]5 не должна давать тебе мудрость в подобных делах? – вздохнула Кетрин, - не питай никаких иллюзий. Это его работа, не удивлюсь, если он слегка приколдовывает для усиления эффекта.
- Но он был так мил с тобой. Разве ты не заметила? И он ведь и мне улыбнулся… - вновь закатив глаза, проворковала Афри.
- Да темные ж боги…. – едва не начав биться головой о стол, воскликнула Кет.
- Кетрин… а что это за черная жижа? – с подозрением осведомился Тик, оставшийся равнодушным к душевным переживаниям своих спутниц.
- Шоколад… только жидкий, - только и смогла ответить Кет, - пей, не отравишься. Ну, или отравишься, кто знает твой неотесанный живот.
Оставшиеся до захода солнца часы Кет потратила на подготовку к встрече с духом, предварительно вытолкав друзей за порог, вручив свой не такой уж пухлый кошель. Конечно, существовала некоторая опасность побега. И ведь их даже всерьёз обвинять в предательстве в подобном случае будет зазорно, и все же она верила, что сила внушения старосты достаточна для того, чтобы удержать их даже в столь противоречивых обстоятельствах. Будь иначе ей не пришлось бы тратить столько сил и времени на изготовление ловушки. И они же не могли вернуться в деревню, а спать им больше негде, разве что в лесу.
Что же касается предмета ее деятельности, то им являлась веревка. На вид вполне обычная. Впрочем, она и была вполне обычной веревкой, позаимствованной в кладовой гостиницы. Весь же фокус заключался в том, чтобы сделать ее чем-то необычным. А именно чем-то, что способно остановить духа. Вот только загвоздка была в том, что для этого ее нужно было расплести на нити, проделать над последними некоторые магические манипуляции, вплетя в структуру нитей ее же тень, остаток живой души той конопли, которой она когда-то была.
Работа не такая уж сложная, скорее нудная да мучительная. Да и выходила веревка несколько кривой, с массой узелков. Наверняка, тут пригодилась бы помощь Афри, если бы она хоть как-то могла видеть за гранью видимого мира. Здесь сгодился бы даже обычный посредственный колдунишка, но это лишь мечты. Оставалось лишь повздыхать о несбыточном.
Наконец, когда Эридана грозила бесследно закатиться за горизонт, Кет смогла облегченно вздохнуть, с удовлетворением взглянув на свою работу. Вряд ли эту веревку купил бы за пару медяков пьянчуга-рыбак для своего дырявого паруса, даже у него есть самоуважение. Да и длина оставляла желать лучшего. И все же она была великолепна.
Вот только те, для кого она так старалась, не спешили. А ведь назначенное время уже прошло, если верить настенным часам. Свои карманные девушка отдала Тику.
- Неужели сбежали…. – с недоверием спросила у люстры юная волшебница.
Пусть это и было обидно, но и ждать до бесконечности она тоже не могла. Так что иного выбора, кроме как повесив на плече маток веревки да прихватив ухват, отправиться в путь на кладбище у борца с нечистью не оставалось. Однако, стоило ей выйти из комнаты, как до ее слуха донесся знакомый голос.
- Может, она уже давно ушла. А мы тут как чурки еловые у печки ждем.
- Н-но. Она ведь сказала, подойти к десяти, - возразил второй голос.