Страница 12 из 51
Кет обернулась, победно улыбнувшись друзьям, при этом состроив гримасу извинения за то, что им придется ждать ее. Впрочем, Афри никуда и не рвалась, а Тик до сих пор не отлип от витрины.
Внутри здание не многим отличалась от подобных ему присутственных мест в провинциальных городках во всевозможных уголках многомерной вселенной, за исключением тех, которые не доросли до бюрократии, да еще той, населенной разумными бытовыми приборами. Перегородки, крашенные темно-синей снизу и светло-голубой сверху краской, кое-где обвалившейся, скрипучие доски пола, горшки с цветами на окнах, да непременный кот, всеобщий любимец, больше похожий на бочонок на ножках, чем на хищника, пусть даже и мелкого. От администрации к администрации они отличались лишь расцветкой, здесь - серый с парой белых пятен. Служащие, попадающиеся в коридорах по большей части эмитировали деятельность, ведь городок, пусть даже и с десятком деревень в подчинении, слишком мал, чтобы его дела были по-настоящему важными. Поднялись на второй этаж по лестнице, которую можно было даже назвать парадной. Архитектор, видно, на это рассчитывал, но его средства были ограничены. Пройдя через пару дверей, Селфанс, наконец, попросил Кетрин подождать.
Та спорить не стала. Она понимала, что сложившиеся положение следует хотя бы объяснить. Сперва она собралась просто подождать у двери, но заскучала и принялась разглядывать кабинет. Вот только ничего интересного здесь не обнаружилось.
Стол с какими-то бумагами да канцелярскими принадлежностями и настольной ДЖИН-лампой. Еще один, приставленный к нему перпендикулярно, с печатной машинкой посредине. Сзади шкаф с документами, под потолком - люстра, печь с приоткрытой вьюшкой да ящиком для дров в углу. На открытом окне, выходящем в сад - пара горшков с цветами, а из окна доносится городской шум вперемешку с криками птиц. Заметив на столе под лампой миниатюру на подставке, девушка подалась к ней, но не успела даже толком протянуть руку, как дверь отворилась. Кет тут же взметнулась как перепуганная дичь, обернувшись к двери и спрятав руки за спину. Клерк, то ли что-то заметив, то ли просто на всякий случай, нахмурился.
- Прошу, пройдите, госпожа Ренс.
Кабинет господина областного управителя Морох-Хольда Варада не многим отличался от кабинета его секретаря. Разве что стол стоял посредине да на паре книжных полок с незатейливой резьбой размещались разнообразные статуэтки, блюда, да прочие пылесборники. Видно сувениры, среди которых имелась даже пара тыкв и батон, на первый взгляд изготовленный из золота. Еще имелось несколько картин, развешенных по стенам. Непосредственно же над столом висел гербовый щит Республики, а чуть ниже путь и небрежный, но вполне узнаваемый портрет уже который год несменяемого Лена республики Грумма Зоха.
- Прошу, присаживайтесь, - привстав и вежливо улыбнувшись, обратился градоначальник к волшебнице. Выглядел он, пожалуй, даже несколько моложе своего секретаря, хотя возможно здесь играла свою роль некоторая полнота, не дававшая образоваться морщинам, впрочем, вполне умеренная. Небольшие черные усы, да тщетно скрываемая уже начавшая образовываться лысина вместе с шоколадным, слегка потрепанным и все же не без претензии на роскошь, камзолом, завершали образ пусть и мелкого, но все же начальника в своем маленьком королевстве. Из тех, что не забывают напомнить о своем положении в рамках предоставленных им возможностей.
- Благодарю, - поспешила воспользоваться приглашением Кетрин. Не то чтобы она так уж устала, но когда она сидела на стуле, ее рост не так бросался в глаза.
- Так значит, вы откликнулись на нашу просьбу, решились помочь с этим делом.
- Именно так, - кивнула Кетрин. – Боюсь, мой отец слишком занят.
- Да, да. Он в отъезде, да и как можно беспокоить господин Ренса по таким пустякам… Знаете, а ведь я знал вас еще в те времена, когда вы едва научились ходить.
- Вот как? - переспросила Кетрин, не ожидавшая столь сентиментального поворота разговора, вы бывали у нас?
- Да, когда господин профессор только-только переехал в наши края. Но с тех пор вы так выросли.
- Вот именно, и вполне могу взяться за это дело, - с нажимом проговорила юная волшебница, силясь доказать это не столько управителю, сколько самой себе.
- И вправду, но, пожалуй, здесь особый случай, однако… Ваша семья, ваша матушка ведь знает о том, что вы здесь?
- Упс… то есть…
- Простите?
- Я предупредила ее, что не буду ночевать дома, - рассмеявшись, расплывчато объяснила Кет, после чего постаралась поскорее сменить тему, - вот только… я так и не услышала ни от кого внятного объяснения, в чем ваши сложности на кладбище?
- Сложности…. Вам так и не рассказали, госпожа Ренс?
Последняя отрицательно повертела головой.
- Тут вот в чем дело. Началось все еще в самом начале весны, только-только успел сойти снег. То есть декады так три уже назад. Снег растаял, земля прогрелась и вот тогда-то он и начал появляться.
- Он?
- Всадник на демоническом существе. Сам я его не видел, а так люди говорят. Словом, разъезжает по кладбищу да прилегающим улицам едва ли не каждую ночь. Уже три мага отказались иметь всякое дело с ним, да и с нашим городом.
- А он на кого-нибудь напал?
- Ну, не то чтобы…
- Так кому же он тогда мешает? На кладбищах часто появляются духи. И потом, если он и вправду столь грозен, вы можете сэкономить на охране.
- Но дело в том, что…. - начал было градоначальник, но оборвал себя на полуслове, - соседи ведь жалуются. На двор говорят ночью не выйти, не то, что прийти домой затемно.
- Раньше подобное случалось, какие-нибудь рассказы, легенды?