Путь тьмы

- Благороднейший Гирн, это же ты, по голосу узнаю. Я прощу тебе дерзостью и даже сохраню должность, если откроешь. Ты ведь любишь следить за казной, так и продолжай заниматься сим достойнейшим делом, зачем ты лезешь в дела, которые не понимаешь?

- Сдохни, тварь!

Ритон со вздохом отошел от двери.

- Я не понимаю подобной упертости. Чего же они хотят добиться, неужели благороднейшим советникам так не терпится стать мучениками? Но я не настолько кровожаден. Ломайте дверь, советников брать живыми.

Дверь и те, кто за нею укрывались, продержались недолго, и когда все было кончено, Ритон вошел в залитую просторную комнату с круглым столом и, осторожно переступая связанных советников, подошел к столу. На нем покоился золотой венец, выполненный в виде обруча, усыпанного березовыми листьями, выточенными из крупных изумрудов, с огромным рубином в центре.

Принц взял его и поместил себе на голову.

- Венценосец умер, да здравствует новый венценосец, - усмехнулся он. – Препроводите сих достопочтимых господ в место, подходящее их достоинству – в темницу. И подготовьтесь, утром я хочу выступить перед народом.

 

***

Гартиан влетел в раскрытые ворота подобно разъяренному дракону и скрылся внутри города.

- Твоя победа почти в кармане, - грустным тоном произнесла Тартионна.

Императрица смотрела на обреченную столицу Радении и на ее глазах наворачивались слезы.

- Что с тобой? – спросил Шахрион. – Тебе жалко их? Жалко тех, кто желал смерти нашему народу, тебе и мне, нерожденному ребенку?

- Их не жалко, - грустно ответила советница. – Но сколько невинных погибнет сегодня во время штурма?

- Невинные гибнут всегда, - жестко ответил Шахрион. – Но, по крайней мере, их число будет куда меньшим, чем при обычной войне между двумя венценосцами. Мои солдаты не станут насиловать женщин и убивать детей. Без приказа. Я еще поудмаю, стоит ли отдавать его, или нет.

Тартионна всхлипнула, наблюдая за тем, как новые и новые отряды исчезали за стеной. Ее ладонь обхватила ладонь императора.

- Пожалуйста, остановись, умоляю тебя, любовь моя. – Женщина приблизилась к нему вплотную. – Ненависть убивает твою душу, откажись от нее.

- Эта девка смеет указывать тебе, будешь терпеть?! – раздался ехидный голос Тени, которая, видимо, достаточно согрелась. – Давай, ударь ее, ты же хочешь этого!

Лицо Шахриона окаменело.

- Любимый, что с тобой? – Тартионна коснулась ладонью его щеки. – Скажи что-нибудь.

- Врежь!

- Владыка?

- Сделай ей больно, ну же!

Голоса слились в один непрекращающийся шум, и Шахрион отстранился от жены.

- Хватит! – закричал он, зажимая уши руками.

Тартионна тотчас же бросилась к нему.

- Что случилось?

Император обнаружил, что сидит на земле, тупо глядя в пространство, голова раскалывалась, а в ушах стоял звон, очень похожий на прощальный хохот. Тени снова нигде не было, и ярость, столь внезапно овладевшая им, испарилась неведомо куда.

Он с трудом поднялся, мотая головой.

- Прости, на меня что-то нашло, - извинился он.

- Все в порядке, обопрись об меня. – Она помогла мужу удерживаться на ногах, гладя его по руке. – Все будет хорошо.

 

Глава 16.

Пятый день третьего месяца весны 36-го года со дня окончания Последней войны.

Белый город пал, хотя и нельзя сказать, что победа далась легко.

Внезапный ночной штурм позволил прорвать все три кольца стен, а сотне рыцарей смерти – даже ворваться замок венценосца, но враги не собирались сдаваться, и в бой приходилось бросать все больше и больше сил. И сейчас император сидел возле своего шатра в обществе Тартионны, занятой государственными делами, и наблюдал. При этом он упорно старался не обращать внимания на шепотки, доносившиеся из-за правого плеча. Меньше всего ему сейчас хотелось общаться с Тенью. Но, увы, у новой знакомой имелась своя точка зрения на данный вопрос.

- Любуешься? – знакомый шепот известил о том, что очередная встреча с собственным безумием началась.

Шахрион скосил взгляд, его черный собеседник занял свое привычное место за его плечом. Или все же он стал чуть-чуть ближе? А не все ли равно, где находится плод его безумного разума? Властелин невесело хмыкнул. Да, не очень хочется входить в историю как второй безумный император, но, похоже, его мнения тут не спрашивали. Что же, он свой выбор сделал, когда применил запрещенную магию и можно сколько угодно лгать себе, в глубине души император подозревал - цена будет невообразима.

Тень истолковала молчание Владыки по-своему.