Путь тьмы

- Моя госпожа, - император поцеловал жену в щеки и лоб, как того требовал обычай, его взгляд переместился на начинающий расти живот Тартионны. – С наследником все в порядке?

- Да, плод созревает так, как и должен. Никаких отклонений, - она улыбнулась. – Скоро уже начнет бить меня ногами.

Император погладил ее щеку.

- Как прошел полет?

- На удивление нормально, хотя я сперва боялась, что твой зверь сбросит меня. Но он был спокоен, как никогда. Наверное, чувствует кровь своих повелителей внутри меня.

Шахрион коснулся ее живота.

- Как твое здоровье?

- У меня все прекрасно, - лицо жены озарила теплая улыбка, - не считая того, что я скоро начну пользоваться вашими ритуалами, чтобы не спать на ходу. Империя растет слишком стремительно, я одна уже не справляюсь – нужны помощники и много.

- О, неужели ты, наконец, поняла всю прелесть темных искусств? – подал голос некромант, закончивший приготовления. – Поздновато, конечно, но ты же женщина…

- И я рада тебя видеть, верховный, - Тартионна тоже взглянула на доску. -  Что, готовишься к очередному фиаско? Он ведь ни разу не сумел выиграть у тебя, мой господин?

Шахрион улыбнулся. Да, мало кто кроме советницы так хорошо понимал его и мало кто мог составить достойную партию за доской. У лича же едва не брызнули искры из глазниц.

- Ходи, верховный, - рассмеялся Шахрион. - Госпожа моя, ты так и не ответила.

- Все в порядке. Я хорошо питаюсь, даже нет дурноты по утрам. Ребенок растет здоровым, я это чувствую. - произнесла Тартионна. – Также все хорошо и с твоей…просьбой.

Женщина с трудом сдерживала желание наброситься на мужа с расспросами, и это вновь заставило Шахриона улыбаться.

- Верховный, оставляю тебя в одиночестве, можешь хорошенько продумать партию, а нам с женой есть о чем поговорить.

Лич, казалось, не обратил ни малейшего внимания на их слова, так сильно его поглотила игра. Шахрион вновь протянул руку жене и повел ее к шатру. Внутри было привычно сумеречно и душно, и едва император переступил порог, как за спиной появилась Тень - почему-то Шахриону хотелось воспринимать это существо, как женщину, - которая принялась распевать похабную портовую песенку.

Тартионна присела на кровати и положила на нее сверток, который до этого бережно сжимала в руках. Шахрион присел рядом и размотал ткань, которой Темная Госпожа укрыла содержимое от посторонних глаз.

У него в руках оказалась обитая железом коробка, крест-накрест перевязанная железной же цепью, чьи звенья были намертво спаяны друг с другом.

- Это нельзя было переносить иначе, - пожала плечами Тартионна, заметив вопрос во взгляде Шахриона.

- Извини, что вообще заставил брать его в руки.

- Ты скажешь, для чего понадобилась эта мерзость? – поинтересовалась Тартионна. – Или, как всегда будешь отмалчиваться?

- Как всегда.

- Какой хороший и правильный муж. – Тотчас же раздалось у него под ухом.

Император дернул щекой, будто отгоняя настырную муху, и продолжил говорить.

- Я все объясню после войны, сейчас нельзя.

- Да, да - враги кругом, - улыбнулась ему жена. – Ты никогда не изменишься и постоянно будешь бояться своей тени.

- С недавних пор я действительно начал опасаться теней, - засмеялся Шахрион. – Спасибо тебе, что навестила, я скучал.

Брови Тартионны взметнулись вверх.

- Навестила? Я не собираюсь никуда уходить.

На этот раз настал черед Шахриона удивляться.

- Как это понимать?

- Понимай как хочешь, я остаюсь. Я слишком долго не видела тебя и не могу просто так сесть на грифона и улететь домой, только потому, что тебе так хочется.

- Здесь опасно. Я не хочу рисковать твоей жизнью.

- Ничего, я как-нибудь справлюсь, - фыркнула одна из сильнейших чародеек Империи.

- К тому же, на тебе держится весь тыл, - глубокомысленно заметил Шахрион.

- Несколько дней потерпит, в Цитадели помимо меня найдется, кому работать.

- А еще я мог бы просто приказать тебе, - не обращая внимания на слова жены, продолжил император.

- А я - закатить скандал.

Император улыбнулся. Тартионна, определенно, изменилась и стала позволять себе куда больше вольности, чем раньше. Наверное, это даже к лучшему, как и то, что она побудет с ним – Шахриону действительно не хватало своей верной спутницы.

- Хорошо, - проговорил он, делая вид, что принимает сложное решение. – Некоторое время Империя переживет и без тебя. Ты останешься со мной до конца осады, но дай слово, что потом вернешься в Цитадель.

- Обещаю. – С готовностью ответила ему Тартионна.