Страница 136 из 160
Император, не поворачиваясь, с помощью магии бросил кости, и когда их стук затих, спросил:
- Сколько?
- Пять и четыре, - отозвался лич.
- Тогда рыцарь бьет его, а два пехотинца выдвигаются на фланги, – ответил Шахрион, не раздумывая ни единого мига. – Через три хода ты проиграешь, верховный, можешь сдаться сейчас.
Лич заскрипел костями и император спиной почувствовал его недовольство – терпеть поражение великий чародей не любил и не умел.
- Мы еще поборемся, - ответил он.
- Как пожелаешь. – Шахрион наблюдал за копошащимися внизу солдатами с высоты холма, на котором он разместил командный пункт. Напротив каждых городских ворот, словно грибы после дождя вырастали укрепленные форты. Из лесочка неподалеку шел поток бревен, которым в будущем надлежало стать частоколом, лестницами и осадными башнями, а прямо перед его холмом рабочие сноровисто собирали огромные камнеметы – Шахрион не удержался и взял с собою несколько этих могучих машин, сыгравших такую важную роль в обороне Черной Цитадели.
- Не понимаю, зачем ты возишься с этими игрушками. У нас достаточно магов, чтобы стереть город с лица земли!
- У них тоже есть маги.
- Я один стоил двух сотен их колдунишек при жизни, теперь же искрошу в порошок и тысячу!
Шахрион улыбнулся уголками губ. Кажется, еще месяц назад порядок цифр был несколько иной. Да, от излишка скромности Гартиан не страдал никогда, и у него были все основания для этого – гений, как-никак.
- Кажется, мы условились, что ты – мой последний резерв. Зачем вводить козырную карту в бой, если хватает и обычных сил? Мы не в Саргилии и перед нами не стоит поросячья армия.
- Какой ты у нас заботливый, однако. - Далеко, на краю зрения промелькнула Тень, вызвав у Шахриона сдержанное проклятие. Под солнечным светом его новая спутница пока что была слаба и почти не давала о себе знать, но время от времени все-таки мелькала, чтобы отпустить очередную уничижительную шутку. И чем больше она говорила, тем сильнее Властелин воспринимал ее как женщину, язвительную и очень умную. Шахрион силой воли оттеснил назойливую муху куда-то на периферию сознания и вернулся к игре.
Комплимент пришелся некроманту по вкусу, потому что недовольное лязганье пропало, и Шахрион решил продолжить разговор.
- К тому же можешь считать камнеметы моей маленькой прихотью. Я хочу, чтобы Белый Город, да и вся Лига запомнила годы моего правления.
- У нас ведь осталось несколько бочонков змеиного огня.
- Да.
- Планируешь согреть недругов? – неприятно рассмеялся лич.
- Почему бы и нет? Много лет назад мне здесь был устроен теплый прием, пора вернуть долги.
В этот момент рабочие как раз начали крепить поперечную балку на последний камнемет, а в короб первого уже вовсю засыпали землю, и, следовательно, в ближайшее время можно было ожидать начало пристрелки. Шахрион блаженно улыбнулся. Вот уж это зрелище он не пропустит ни за что на свете.
- Увожу венценосца на две клетки. Пехотинцы с а-4 и в-4 на шаг вперед.
- Лучники бьют твоих пехотинцев, а маг угрожает венценосцу.
- Проклятый мальчишка! Когда ты так научился играть?
- Дело не в игре, – Шахрион повернулся к некроманту. – Дело в знании.
- Знании чего?
- Не чего, а кого, - улыбнулся Черный Властелин. – Людей. Их привычек, склада ума, характеров. Я побеждаю тебя не столько потому, что лучше играю, сколько из-за того, что понимаю, как ты будешь ходить.
- Да ну, и что же я сейчас попытаюсь сделать?
- Уведешь венценосца, закрыв его башней, после этого попробуешь контратаковать оставшимися лучниками и пехотой, а если кости лягут хорошо, то подключишь к атаке и чародея. Вот только я не дам тебе такой возможности.
- И каким же именно образом?
- А вот это уже секрет. Но учти, что этот твой тур будет последним, как бы ты не старался.
Лич некоторое время переводил взгляд с доски на императора и обратно, его костлявая кисть то опускалась, то поднималась и, наконец, он взял фигурку венценосца и положил ее на доску.
- Твоя взяла, владыка, но в следующей партии я верну должок.
- Как тебе будет угодно, – произнес Шахрион, отворачиваясь – его внимание привлекла стремительно приближающаяся черная точка на небе, и сердце императора забилось быстрее. – Скажи, верховный, что это за точка приближается к нам?
- Не отвлекай меня. – Огрызнулся лич, расставляя фигурки на доске. – Это твоя женушка пожаловала.
Лицо Шахриона расплылось в блаженной улыбке. Тартионна как всегда не подвела его.
Старый грифон приземлился у подножия холма, изрядно переполошив инженеров и охрану. Тартионна быстро спрыгнула с седла, как будто и не испытывала ужаса перед крылатым созданием, и быстрым шагом направилась к императору. Она никогда не умела ходить, как положено женщине. Выглядеть женщиной советница не умела также, но император ценил ее не за красоту. Уж он-то знал, сколь быстротечна молодость. Тартионна была незаменима как советник и как друг, а отсутствие любви…ну, с этим он как-нибудь справится.