Страница 51 из 54
Попойке не было конца.
Как выяснилось, под обильным слоем пивного соуса моя история имела больший успех, чем без него. Добавление по вкусу табака лишний раз подчёркивало некоторые моменты, где требовалось сбавить обороты и призадуматься. При этом, я совершенно не помнил, на чём именно остановился.
Зато я прекрасно помнил, как меня слушала Эвелин.
Проще будет дать сравнение с Крисом, который чем-то мне напомнил бармена из деревенского паба... вы помните, там… на западе. Те же округлившиеся глаза, те же (вернее, схожие) реплики, те же вопросы и просьбы уточнить или повторить что-либо. Эвелин же… слушала меня так, будто мысленно делала какие-то пометки в записной книжке. Она слишком спокойно воспринимала всё то, что я говорил, слишком спокойно для жителя Зелёных Гор. И на все мои взгляды, в которых могло читаться сомнение, она отвечала такой доброй улыбкой…
А разбудили нас утром, найдя там, где мы последний раз себя и помнили, за стойкой.
- Мистер Прекли, - меня трясли за плечо, - мистер Прекли, сэр…
- Не-е-е, - я отмахнулся. – Он рядом… это не я…
- Мистер Прекли, - утренний мучитель переключился на Криса.
В пабе царил утренний сумрак, однако из распахнутой двери робко сочился солнечный свет. Я медленно поднял тяжёлую от похмелья голову и обнаружил перед собой две кружки с горячим кофе и тарелку с тостами, на которые незамедлительно и набросился. Эвелин по ту сторону стойки я не заметил…
- Да какого чёрта? – подал голос Крис. – Какая сволочь?..
- Это я, ваш камердинер, сэр, - ответил «мучитель».
- А. Прошу прощения, - Крис сел и, увидев кофе, выпил добрые полкружки. – Что случилось?
- Охота, сэр, - камердинеру было около сорока лет, однако в его тёмных волосах я не заметил ни одной седой нитки. – Вы просили разбудить вас, вашего друга и доставить в паб мисс Эвелин корзину для пикника.
- Точно… Дядя уже трубил сбор?
- Господин граф, когда я покидал замок, ещё завтракал с гостями. Я принёс ваш охотничий костюм, сэр.
- О, Господи… ладно, ничего не поделать, - Крис стянул с себя пиджак и сменил его на тёмно-малиновый фрок, в довесок к которому шёл чёрный цилиндр. На этом камердинер удалился.
Мы добили завтрак, прикончили кофе и выползли на улицу, в объятия тумана. Да, было зябко, но в то утро прохлада оказалась весьма кстати – не буду лишний раз повторять причины, сэр. Доковыляв до замка, мы разделились: Крис направился к компании господ, взбирающихся на спины лошадей, меня же вместе с корзинкой (очень внушительных размеров и массы) усадили на облучок коляски, в которой устроились какие-то пожилые дамы. Они старались вести оживлённую беседу с сильной поправкой на то, что, видимо, и для них ранний подъём оказался немного выше их сил.
Морозный воздух содрогнулся от голоса рожка. Повинуясь сигналу, всё, что находилось перед замком, пришло в движение. На улицу городка хлынула конная процессия сопровождаемая собаками, за ней потянулась колонна, по меньшей мере, из пяти колясок. Покинув городок, группа двинулась по просёлочной дороге на север, прямо в объятия ближайшего леса. Я попытался найти глазами Криса, но вместо него наткнулся на ту леди, которую видел в саду днём ранее. Она ехала верхом ближе к середине кавалькады, на неё тогда было не платье, а необычного вида охотничий костюм тёмно-зелёного цвета.
Час спустя мы остановились на просторной поляне, где господа принялись обсуждать грядущую охоту, а слуги – заниматься приготовлениями к последующему пикнику. Так как я не относился ни к первыми, ни ко вторым, то предпочёл усесться на бревне в небольшом отдалении от скопления людей. Там меня и нашёл Крис.
- Смотри, видишь на дальней стороне поляны – арка? – спросил он.
Я кивнул.
- От неё, на северо-восток идёт тропинка, в миле будет небольшой взгорок, ты его ни с чем не спутаешь. Хватай корзину, жди меня там.
- Понял!
Спустя десяток-полтора минут я стоял у подножья небольшой выпуклости ландшафта, увенчанной каменным развалом явно рукотворного происхождения. При взгляде на него в голову вкрадывались мысли, от которых исходила, скажем, тревога, но, тем не менее, я шагнул на склон и через минуту опустил на вершину корзину. Внутри я обнаружил скатерть, пару походных кружек, котелок, три бутылки вина, сыр, хлеб, колбасу, россыпь орехов, пару трубок, табак (в разном виде) и спички. Набрав хвороста, я разжёг костёр и стал ждать.
Крис появился где-то через час. Оставив коня пастись у подножья, он осторожно положил у корзины ружьё, открыл бутылку, наполнил кружки и без обиняков предложил первый тост:
- Лишь бы никого не подстрелили.
Мы сделали по глотку, закинули вдогонку по куску сыра, и тут повисла небольшая пауза, будто мы оба одновременно решили собраться с мыслями.
- Наверно, Пат, я что-то делаю неправильно, - начал Крис, доставая из корзины трубку.
- О чём ты?
- Я подозреваю, что всё дело в моём кузене, я его уже как-то упоминал. Он, скажем так, ведёт довольно развязный образ жизни и… несколько эксцентричен. Сыну графа так себя вести не подобает. Но в нём, да и в его поведении есть что-то… заразительное. Я человек довольно сдержанный, но часто во мне просыпается желание сделать что-то на широкую ногу. Вот взять твоё появление здесь. Мне просто захотелось прикончить побольше выпивки, при этом, я решил, что компанию имею право выбирать сам, в том числе, пользуясь и своим положением. Не ахти какое, правда, у меня преимущество… Я ведь мог тебя совершенно не трогать, и ты бы спокойно пылил бы себе в сторону Порта, а я бы… делал вид, что веселюсь в высшем обществе.
- Но ведь я уже здесь, - заметил я.
- Да, но почему, Пат? – он дал огня в трубку.
- Потому что, - я понял, что прямой ответ Криса может и обидеть, поэтому сказал. – Потому что я уже здесь.
Он посмеялся и приподнял кружку, мы выпили. По холму пробежал ветерок, заставивший нас вжаться в воротники. Я подкинул ещё дров, Крис налил в котелок вина и бросил туда что-то, спрятанное в его кармане.
- Эвелин дала кое-каких приправ, - пояснил он. – С её слов, должно получиться отменно, а ей я верю.
- Слушай, а она… собственно, кто?
- То есть?
Я объяснил ему, что именно мне показалось странным.
- А. Да ведьма она, - он небрежно махнул рукой и поправил котелок. – И, по совместительству, моя хорошая подруга.
- То есть, ведьма? – я округлил одну бровь.
- Да шучу я, Пат, - он посмеялся. – Просто хорошо разбирается в травах. Она сама родом не из Прекли, и не с Гор, её семья перебралась откуда-то с юга, и у них довольно много пунктиков по поводу дальнейшей судьбы рода… Я просто вспомнил, что она многим уже дала отставку, ссылаясь на то, что её суженный… что-то там где-то там.
- Она хоть с Севера?
- Тайна, покрытая мраком, Пат, - Крис наклонился к костру так, что по его лицу пробежали пугающего вида отсветы. – Можешь сам попробовать у неё что-нибудь узнать. Вдруг, чего тебе расскажет, ты же был Там.
- Там?
- Южнее цепи мерзких городишек, - Крис, убедившись, что вино достаточно нагрелось, наполнил наши кружки. – С официальным визитом туда, знаешь ли, попасть можно только предварительно объявив войну, а одиночки обычно либо там и остаются, либо… там и остаются. Ни разу ещё не общался с тем, кто был Там, так что с тобой нам повезло. Вот скажи, Патрик, как там?
Я задумался.
- Странно, - ответил я, собравшись с мыслями. – Ты рискуешь попасть на тот свет чуть ли не на каждом шагу, при этом предоставляют разом столько способов. Прямо глаза разбегаются. Меня вон, чуть дерево не сожрало.
- Но ведь не сожрало же.
- Нет, - я согласился. – Но если бы такое, не дай, Бог, случилось, я чувствовал бы себя крайне глупо.
Крис засмеялся.
- И я уверен, - продолжал я, - что там могут попасться твари похлеще той взбесившейся живой изгороди.
- Например?
- Не знаю и не горю желанием знать.
- Как вино?..
- Отлично, спасибо!..
- Говорят, за морем и на Крайнем Севере фауна крайне… неприветливая.
- Пароходы туда не ходят, так что проверить возможности нет, - я улыбнулся, почувствовав от собственных слов некоторое облегчение.
- Раньше было морское сообщение, - Крис пожал плечами. – Прочёл… в какой-то из книг. Потом, говорят, что-то пошло не так, как должно было, и мы имеем то, что имеем. Наш флот хоть в этом году не пострадал… А так, собрать бы всех господ и дам с ружьями и отправить добывать новые виды!..
Крис некоторое время сидел молча, попыхивая трубкой. Затем предложил забить и мне, я согласился.
- Она новая, так что можешь забирать, - сообщил он, вручив мне её.
- Не стоит…
- Бери, - он махнул рукой и кинул мне спички.
- Спасибо, - я дал огня и затянулся. При всей своей терпкости табак оказался довольно приятным, что я и поспешил сообщить.
- Подарок, - он вздохнул и устремил свой мечтающий взгляд в небо. – Правда, к нему была приложена довольно милого содержания записка. Там было написано «Желаю тебе скорее прокурить и выплюнуть свои лёгкие».
- Это подарок от?..
- Лара Бойвин, - подсказал он. - Да, Пат, ты быстро соображаешь. Хочет меня прикончить ещё с тех пор, как мы оба достигли совершеннолетия. Ты мог её видеть, в тёмно-зелёном костюме…
- А, - я понял, о ком говорил Крис.
- Но особого интереса это не заслуживает! – Крис обновил наши кружки. – Эвелин просила об этом обмолвиться, я её просьбу выполнил!
- Как скажешь.
- Напомни-ка, на чём ты вчера остановился?..
---
Я и не думал, что мы будем ТАК пьяны после трёх бутылок вина. Когда мы занимались уничтожением второй, Крис предложил пострелять по опустевшей таре. Сначала мне эта идея понравилась, но, когда племянник графа уже взял ружьё, в неожиданно появившемся тумане я увидел мрачную фигуру старца. Как мне показалось, фигура смотрела на нас осуждающе, о чём и поспешил сообщить Крису. Крис, хоть в сторону видения не смотрел, принял это во внимание и положил ружьё, фигура тут же исчезла.
После уничтожения оставшегося вина и части еды, Крис потребовал, чтобы его вели обратно. Я помог ему взобраться (лучше будет сказать, вползти) в седло, взял лошадь за поводья и, волоча за собой корзинку, двинулся в обратный путь. А дальше произошло забавное…
Для начала, Крису влетело. Мы прибыли ровно тогда, когда вся весёлая компания леди и джентльменов готовилась отправиться на его поиски – его уже два часа как считали заблудившимся. Потом ему влетело от дяди за то, что он был пьян, благо, отчитывал он его за это, отведя за ухо в сторонку и подозвав меня, видимо, в качестве свидетеля. Что ж, зато я увидел графа Прекли, сэр. Он чем-то напоминал старого героя-генерала с картинки из какой-нибудь книги по истории. Седые волосы, роскошные усы, широкая грудь с одним-единственным прицепленным орденом и скромного вида фуражка… вернее, на нём был цилиндр, но мне представилась именно фуражка. Наградив племянника всеми возможными и допустимыми ругательствами (Крис даже немного протрезвел), граф повернулся ко мне.
- Позвольте узнать ваше имя, мистер.
- Патрик Брайан О’Ши, сэр, - я вытянулся в струнку.
- Благодарю вас за то, что нашли моего нерадивого племянника, - он протянул мне монету в один фунт. – Вы, как я понимаю, находитесь в пути?
- Да, сэр. Направляюсь в Порт, сэр.
- Очень хорошо. Вы, должно быть, знаете заведение мисс Эвелин. Вам будет предоставлена комната и ужин. Завтра же вы отбудете. Ещё раз благодарю за помощь.
- Прошу прощения, сэр? – я вдруг вспомнил про свои вещи.
- Да?
Я объяснил, в чём дело. Граф покивал и заверил меня в том, что прикажет доставить мои пожитки в паб. На этом Криса запихнули в одну из колясок, меня, забрав корзину, усадили на тот же облучок, и процессия двинулась в сторону замка. Когда мы проезжали мимо паба, меня любезно ссадили и объявили, что в скором времени будут доставлены мои вещи. Как только коляски, всадники и собаки скрылись среди деревьев сада перед замком, я толкнул дверь паба и, оказавшись внутри, несколько опешил.
Всюду горели свечи, а в воздухе витали какие-то благовония. Бойко горел камин, а окна были завешены чем-то бардовым. Не хватало только цымбал, звуков бубна и какого-нибудь заунывного пения низким голосом. Простояв на пороге с минуту, я вдавил ком в горле и позвал:
- Эвелин!
- А, ты пришёл, - она вышла в зал, и я заметил, что на её лицо был нанесён витеиватый узор. – Входи, не стой на пороге. Как охота?
- Крис хотел подстрелить бутылку, но я ему не дал, - я осторожно прошёл к стойке и сел, Эвелин села рядом.
- Он вечно выводит из себя Старых Духов Гор, - она улыбнулась и втянула воздух носом. – Ты пьян.
Прежде, чем я успел высказать протест по этому поводу, она впихнула мне в руки чашку с чем-то тёплым.
- Пей, - таинственным голосом проговорила она.
Я выпил. Это… что-то было крепким, пряным и немного сладким. При этом с первых глотков я почувствовал себя чуть более трезвым.
- Спасибо, - я вернул ей чашку. - Крис обмолвился, что ты – ведьма или что-то около того…
Она засмеялась и засмеялась под стать ведьме из страшилок.
- Кристиан не любит лезть за словом в карман и немного поработать мозгом, - она покачала головой. – Мы травники, Патрик, травы тоже на много способны.
- Мы?..
- Мой народ, - она приспустила веки.
- Крис сказал, что ты не с Зелёных Гор.
- Разумеется, и я должна сохранять в тайне имя родной земли.
- Я не настаиваю, - я улыбнулся. – А… все эти декорации?..
- Я думала попугать тебя… или погадать, сделать вид, вернее, - она посмеялась и задумчиво посмотрела на ближайшую свечу. – Вошёл бы ты сюда трезвым, можно было бы сделать что-нибудь из перечисленного, а так ты даже почти не удивился.
- Вообще, довольно уютно вышло, - мне показалось, что Эвелин расстроилась, поэтому решил подбодрить её. К тому же, во всём этом видел было что-то, что вернуло меня на юг, в начало лето.
Эвелин, видимо, каким-то образом догадалась об этом. Она взяла меня за плечо и, заглянув в глаза, сказала:
- Ты там непременно снова окажешься, Патрик. Твоё сердце что-то ищет, и в поисках оно должно охватить многие земли, пройти по многим тропам.
- То есть, в Порту я надолго не останусь? – с грустью спросил я.
- Дай сначала снегу упасть и сойти, - она улыбнулась. – Да и не вижу я грядущего, не слышу его песню. Я лишь говорю то, что чувствую. Не опускаться же мне до того, чтобы наврать тебе про избранность пути, груды золота, десятки прекрасных дев и… что там обычно гадалки в шатрах за пенни бормочут?
- Не имею понятия, - я пожал плечами.
- А может ты сам слышал голос грядущего, Патрик? – она снова наполнила мою чашку, а вместе с ней налила и себе.
- Мельком, разве что, - я попытался описать ей то, что видел в одном из своих «снов» в Кромгоре.
«Красный мундир, фуражка, ружьё,
что может быть лучше для него?..»
Пропев это, Эвелин грустно улыбнулась:
- Эльфы всегда перебарщивают... Поэтому рядом с ними завеса времени даёт слабину чуть ли не всегда. Они слишком хорошо обращаются с магией, а потом говорят, что «ветер грядущего что-то принёс в сон»…
- Так это что, меня призовут?
Она лишь пожала плечами.
- И как скоро?..
- Да знать бы, Патрик, - она вздохнула.
Мы немного помолчали, глядя на пляшущие огоньки свечей.
- Эвелин, скажи хотя бы, ты с юга?
- С юга, Патрик, - она улыбнулась так, что я решил, что имеется в виду далеко не юг Байрела.