Страница 50 из 54
На следующее утро, выбравшись из своей комнаты, я почему-то решил, что меньше всего хотел бы встретиться с Кристианом. Но, увы и ах, стоило моему котелку показаться в общем зале, как меня окрикнули и пригласили к столу на завтрак. Кроме самого Кристиана, там же сидело четверо в тёмно-синих мундирах с золотыми воротниками и обшлагами в фуражках тех же цветов.
- Доброе утро, Патрик! Хочу тебе представить своих сопровождающих… правда, ни одного из них не знаю по имени… Скажу только то, что тот, с самыми большими усами – флаг-сержант.
- Доброе утро, - сказал я, на что получил четыре коротких кивка.
- Они могут показаться несколько мрачными, но только из-за того, что перед переходом на ту сторону у них забрали карабины. Как только они получат свои игрушки обратно, увидишь, будут совершенно другие люди. Итак…
Кристиан взял паузу, как только появился пограничник в фартуке и поставил перед нами завтрак и кофейник.
- Итак, Патрик, - Кристиан любезно наполнил мою кружку, - полагаю, у тебя со вчерашнего вечера могла возникнуть пара вопросов?
- Так и есть, - я кивнул.
- Я тебя внимательно слушаю, - он улыбнулся и отпил из кружки.
- Для начала, что за мероприятие?
- Видишь ли, мой дядя – довольно значимая фигура в Прекли с очень дурной привычкой, собирать раз-два в год гостей из других графств. Встреча носит более формальный характер, хотя, в ходе неё иногда случаются… назовём это «ритуальными убийствами»…
- Что?!
- Охота, Патрик, - он посмеялся. – Ничего более. Животных я люблю, а стрелять в них – не особо, не то, что мой кузен… План, как от этого увильнуть, у меня есть, но нужен соучастник…
- Вернее, собутыльник?..
- Это лишь несколько отражает суть плана, не более, - Кристиан улыбнулся. – Второй вопрос, видимо, начинается на «где»?
Я кивнул.
- Сегодня ближе к вечеру мы туда прибудем. Как раз по дороге на Туманный Порт. А на всё у тебя уйдёт дня три, не более. Я, конечно же, не смею настаивать, но глупо отказываться от шанса немного заработать. Тем более, таким крайне незатруднительным способом.
- И то верно, - я пожал плечами.
- И это означает согласие, так?
- Да, - я улыбнулся.
- Что ж, по рукам! Меня можно называть просто «Крис», соблюдения каких-либо формальностей не потерплю – я же понимаю, что имею дело с республиканцем. После завтрака ждём, когда джентльменам выдадут их карабины и выдвигаемся!
Крис был прав, стоило его сопровождающим получить обратно карабины, их лица чуть засветились радостью. Это было еле заметно, если бы вас не предупредили, вы бы никогда об этом и не узнали. Затем Крис вызвал одного из пограничников, что-то чиркнул ему на листе бумаги, скрепив своей подписью, после чего пограничник удалился. На мой удивлённый взгляд новый знакомый лишь пожал плечами и сказал, что «без этой формальностью лошадь одолжить никак». Это навело меня на мысль, что Крис в Прекли – тоже «довольно значимая фигура», но следующим я с ужасом вспомнил, что до этого ни разу не ездил верхом.
- Ты будешь с лошадью в абсолютно равных условиях, так что нет повода для беспокойства, - со смешком заверил меня Крис.
Капрал-пограничник любезно приладил мои вещи к седлу, после чего, как мог судить по интонации «напомнил», как взбираться в седло. Мы обменялись с лошадью страдальческими взглядами, после чего я совершил подвиг – с первого раза оказался в седле. Лошадь данный результат устроил, видимо, по этой причине она не решила брыкаться и ёрзать, чего я от неё ожидал. Крис что-то шепнул флаг-сержанту, тот что-то сказал одному из своих подчинённых, который попросил меня взяться за луку моего седла, а сам приладил поводья к своему.
Таким вот образом мы и начали путь, при этом, несмотря на минимум прикладываемых усилий к езде верхом, чувствовал себя я несколько глупо. И это не говоря уже о том, что подобный способ перемещения назвать удобным у меня язык не поворачивался. Там болит, там натирает, там просто неудобно, там вообще что-то впивается в бедро. Да и компания попалась не самая разговорчивая. Крис витал где-то в своих мыслях, то и дело насвистывая что-то весёлое. Его сопровождающие слишком уж настороженно следили за окружающим пространством.
Тяжело вздохнув, я принялся глазеть по сторонам – всё-таки, я же впервые был на правом берегу Ликри, сэр! Я смотрел на эти склоны, постепенно съедаемые осенней желтизной, эти каменные бока скал, что вылезали тут и там у дороги, на эти развалы и величественные сосновые леса… Одним словом, всё то же самое, что и на левом берегу, только немного другое. Показали бы мне фотографии оттуда и с другого берега – ни за что бы их не отличил, но когда я вживую смотрел на ту часть Гор, то понимал, они не те, что дома, хоть внешние отличия были минимальны.
- Ага! – вдруг сказал Крис, когда мы въехали в пределы долины, скрывавшейся за очередным перевалом. – Дом, милый дом. Что скажешь, Пат? Я же могу тебя так называть?
- Да, конечно, - я приподнялся на стременах.
В центре долины, на ощетинившемся камнями холме стояла величественная цитадель, опоясанная небольшой деревней…
Да кому я это рассказываю? Так бы замок выглядел лет так триста назад. Взять описание любой твердыни южнее Порсы – получим нужную картину. Нынче же цитадель превратилась в роскошный дом с непривычно толстыми стенами, а деревня – в небольшой городок с парой пабов и гостиницей. Бойницы преобразились в широкие высокие окна, стены за ненадобностью разобрали, на их месте разбили тенистый сад, сделали красивую подъездную дорожку, соорудили фонтан. Красота, одним словом, сэр!
- Так это… замок графа? – спросил я.
- Быстро соображаешь, - Крис кивнул и поддал коню в бока.
- А ты?..
- Да так, - он махнул рукой, - племянник. Правда, ровным счётом, ничего это не значит. Кормят прилично, одевают достойно, без дела сидеть не дают. Из минусов – родственники и все эти собрания. Итак, Пат…
Мы спустились в долину и пять минут спустя должны были вступить на улицы городка.
- …сейчас я отчитаюсь перед дядей о результатах поиска, мистер флаг-сержант их подтвердит, после чего до завтрашнего утра меня отпустят на все четыре стороны. И вот тут-то на сцену и выйдешь ты, и мы с тобой проследуем в одно приличное заведение.
- В паб, да?
- О, не опошляй, - Крис посмеялся и помахал каким-то девушкам, которые улыбнулись нам, стоило пересечь черту городка. – Но, вообще, да, ты прав, в паб. Я тебя кое с кем познакомлю…
На путь от первого дома до конца подъездной дорожки у нас ушло минут пять, не более. Городок произвёл впечатление неприлично разросшейся деревни, а замок… да, стены свою внушительность сохранили, но про окна я уже сказал. Мне помогли спуститься на землю, подоспевшие слуги взяли мои вещи и, после соответствующего распоряжения Криса, унесли их в недра замка, следом ушёл и Крис с сопровождающими. Я же должен был дожидаться его в саду, что и делал, устроившись на скамейке.
Долина основательно заросла лесами, казавшимися неестественно зелёными на фоне желтеющего травяного покрова. Горы на востоке и севере сильно сбавляли в высоте по сравнению с теми, что были на юге. Кое-где из-за дымки казалось, что дальние вершины – лишь миражи, а не каменная твердь. А где-то там, в десятках миль - море, чуть-чуть, и я снова почувствую его солёное дыхание…
Из мыслей меня вырвал раздавшийся неподалёку шорох. Повернувшись, я встретился взглядом с юной леди в строгом чёрном платье. У неё было красивое лицо и золотые волосы. Я заметил, что её брови были чуть опущены, а в голубых глазах определённо наблюдался избыток холода. Решив, что меня одарили слишком недружелюбным взглядом, я улыбнулся, на что получил громкое «хм». Гордо вскинув подбородок, леди поспешила удалиться в дальнюю часть сада. Я даже немного из-за этого поник…
- А, ты здесь? – спустя пару минут появился Крис. – Пора!
Он подхватил меня под руку и повёл вниз с холма. Дорога наша была недолгой, так как уже через пару минут мы ввалились в двери паба и заняли места у стойки.
- И кого сюда черти принесли? – из тени к нам вышла молодая женщина в скромном коричневом платье.
- И я тебя рад видеть, Эвелин, - Крис улыбнулся и пожал даме руку. – Позволь представить тебе моего друга. Патрик, это Эвелин. Эвелин, это Патрик.
- Очень рада, - она протянула мне руку. – Сегодня приехали?
- Да.
- И… нашёл этого недотёпу?
- Нет, как в воду канул, - Крис пожал плечами. – Напомни, через сколько он в прошлый раз изволил объявиться? Полгода?
- Не меньше, как год, - она покачала головой. – Вы сюда языками пришли чесать, а? С этим-то всё понятно, а тебе чего, Пат?
- Да можно и поесть…
- Сделаем, - она кивнула. – Но на пустой желудок, знаешь, есть не принято. Что скажешь насчёт портера?
- У Эвелин отличный портер, - Крис поддал мне в бок. – Всё за мой счёт…
- Как же, за твой, - Эвелин вздохнула и принялась наполнять стаканы. – Откуда будешь, Пат?
- Клертол.
- И какие новости оттуда?
- Да я там… с мая толком-то и не был. Но, вроде, тихо всё.
- Вот как? – Эвелин поставила нам пиво, сама же взяла стакан с чем-то покрепче. – Мотался где?
- Да вот пришлось, - я грустно улыбнулся.
Видимо, моя улыбка сказала за меня слишком много, так как Эвелин смерила меня очень внимательным взглядом и хотела спросить что-то ещё, но вмешался Крис со своим:
- Давайте-ка, лучше, выпьем! За знакомство!
Мы подняли стаканы и сделали по глотку.
- Слышала, что граф охоту затеял, так? – спросила Эвелин у Криса.
- Ага. Полный дом гостей.
- Как же, видели их, два дня съезжались. Поди, полную свору собрали…
- Точно, - Крис кивнул и достал сигариллу.
- Слышала краем уха, что среди гостей есть одна особа, говорят, хороша собой, - Эвелин подмигнула Крису. – Волосы – что твоё золото…
Крис чуть не подавился дымом и выдавил из себя:
- Она здесь?..
- Кто знает?..
- О, это плохо…
Я понял, что постепенно начал выпадать из беседы, поэтому поспешил подать голос:
- А о ком речь?
- Да есть тут одна особо из рода Бойвин, звать Лара, - Эвелин хитро улыбнулась. – А у ней, особы этой, есть зуб на твоего любезного друга, Кристиана Прекли. Если у него смелости хватит, он тебе сам всё расскажешь, так, Крис?
Он нервно покивал в ответ.
- Так много, говоришь, колесить пришлось, Пат? – Эвелин чуть наклонилась ко мне, облокотившись на стойку.
- Пришлось, - согласился я, - только я пока ничего не говорил.
- Так возьми слово, - она хитро улыбнулась. – Я вижу, я чувствую, тебе нужно дать волю…
Теперь уже я внимательно смерил Эвелин взглядом. От неё исходило что-то странное, что-то, в чём угадывался таинственный звон тенистых Пограничных Лесов или руин на Лунных Землях. Её взгляд… будто она говорила: