Страница 46 из 54
То, что я сейчас скажу, пожалуй, прозвучит нескромно, сэр, но собственными ногами только за то лето я измерил под несколько сотен миль. И тут важен ни сколько сам факт того, что я это сделал, а то, КАК я это сделал! Ответ довольно прост и состоит всего из одного слова: пешком. Понятное дело, я не беру тот период моих странствий, когда я болтался на посудине эльфов, остальную же часть пути, по большинству, я проделал именно на своих двух.
И, будьте уверены, я бы ни в коем случае не стал это озвучивать, если бы не мои новые спутники. Всё дело в лошадях. Вернее, в том, что у Тайлера и компании они были, а у меня, сами понимаете, нет. Более того, обзавестись оной возможности тоже не было. Ладно-ладно, предположим, что, так уж получилось, прямо возле лагеря была конюшня, готовая встречать покупателей с распростёртыми объятиями. Самая паршивая, древняя, убогая кляча обойдётся фунта в три-четыре, но на такой далеко не уедешь. Добавил фунтов пять – получил что получше, но не забываем ещё и о седле со стременами. И это не говоря о том, что лошади тех троих, скорее всего, по полсотни фунтов каждая. И это не говоря о том, что лошади в горах в свободной продаже – на вес золота.
При этом меня одаривали такими удивлёнными взглядами, будто не понимали, как вообще можно выходить за черту родного города без лошади! Нет, на скорости передвижения это не сказалось, нет, я не стал больше уставать. Меня стало раздражать то, что на меня весь день смотрели свысока, и к вечеру моё раздражение только усиливалось и усиливалось! Мне казалось, что меня воспринимали, как дорожную пыль, которая, вот незадача, приобрела человеческие очертания и посмела преследовать благородную леди и уважаемых джентльменов! Честно, я успел пару раз пожалеть, что поддался тому странному зову…
Мы шли на восток, как я мог судить. После полудня солнце светило в наши спины, то растягивая тени по траве, то пряча их на склонах. Горы стали не такими крутыми и высокими, каждый перевал давался проще. Появилось больше лесов, хвоя чуть смешалась с листьями. Птицы поутихли, будто Природа чувствовала приближение чего-то и явно выжидала момент. Родной дом был, как всегда, прекрасен, даже если закрыть глаза на серые дождевые облака, цепляющие вершины где-то на горизонте.
Мы подбирались к плато Эстир.
Я до сих пор не понимал, что за люди записали меня в свою компанию. Никто так и не обмолвился, откуда они родом (да и спрашивать я не хотел, справедливости ради), да и кто они вообще. Они только и делали, что перекидывались общими фразами о пейзажах там и где-то на юге, о погоде, да и всё. Тайлер пару раз забивал трубку, Габриэлла иногда что-то напевала, Себастьян как молчал, так и молчал…
Помните, я недавно обмолвился о том, что та троица, как казалось, пыталась походить на эльфов? Так вот, в первый день пути моя уверенность в этом лишь усилилась. Будто снова оказался на той лоханке рейсом «Бодкерр-Кромгор-Ад». Разница лишь в том, что моря вокруг не наблюдалось, да и потенциального намёка на приятного собеседника я не находил… Да, не мог не вспомнить ту эльфийку с труднопроизносимым именем... Голову наполнили мысли сродни тем, что появляются, когда думаешь о хорошем друге, что остался где-то далеко за спиной… Интересно, а меня там хоть мало-мальски помнят?..
Пара стаканов виски была бы весьма кстати.
Остановка на ночь…
Знаете, она вызывала несколько смешанные чувства. Растянуть ноги у костра – отлично! Вот только палатки той троицы были рассчитаны на трёх персон. Нет, я не жалуюсь, сэр, я и так прекрасно справлюсь с одеялом, и плевать, что осень уже почти здесь, если не началась!.. Нет, я не жалуюсь. Я лишь предполагаю, что иметь над головой хоть какое-то подобие крыши было бы весьма кстати. Особенно, в те дни.
Мы встали около огромного вылезшего из склона камня, он был похож на нос корабля, что врубился форштевнем в стену тенистого леса. Габриэлла занялась едой, Тайлер с Себастьяном возились с лошадьми и по лагерю, меня же отправили заниматься благородным делом: сбором дров. Каких-то полчаса, и мы уже уплетали странного вида (но вкусное) варево у огня.
- Не споёшь? – еле слышно сказал Тайлер, когда Габриэлла отставила в сторону свой котелок.
Радостно кивнув, она устроилась так, чтобы все её видели, и, чуть опустив веки, начала песню. Знаете… что-то в ней было от эльфийских баллад, которые я успел услышать и, в будущем, услышу неоднократно. Та же мелодичность, та же задумчивая протяжность, та же загадочная печаль, в которой, факт, было что-то прекрасное, по-своему прекрасное, сэр. И между строчек будто слышался свист ветра в высоких кронах сосен, что стоят стеной там, где вал накатывает на берег. Когда она закончила, я невольно зааплодировал, но, не найдя поддержки в лице двух других слушателей, прекратил.
- Патрик, а не хотите ли ответить песней? – спросила Габриэлла, хитро улыбнувшись мне.
- Я?
- Конечно, - Тайлер повернулся ко мне. – Что за прекрасная идея!
- Но… я и не знаю, - я почесал затылок и заметил, что брови Себастьяна чуть опустились. Правда, из всех троих он и так был самым серьёзным.
- Смелее, Патрик, - глаза Габриэллы широко распахнулись.
- Ладно. На трезвую голову певец из меня не лучший, так что прошу простить, - я прокашлялся и начал:
«Расскажи мне, Шон О’Фаррел,
Что за спешка в час ночной?»
«Подожди, друг, и послушай,
Нас с тобою битва ждёт!
Есть приказ от капитана
Всем собраться у ворот…»
Я и куплета не успел закончить, как Себастьян вскочил с места и буквально просверлил меня взглядом из-под бровей. Он ничего не сказал, просто посмотрел на меня так в течение десятка секунд и, демонстративно отвернувшись, двинулся к своей палатке. Я же, кажется, поняв всё, еле удержался от того, чтобы сказать:
- Ах ты ж псина…
- Патрик, надеюсь, вы простите нашего друга… - начал Тайлер, когда я тоже поднялся на ноги.
- Ну что вы? – я взял одеяло. – Мне тоже будет полезно проветриться. Доброй вам ночи.
Я быстрым шагом покинул лагерь, двинулся вверх по склону, после перебрался на каменное тело скалы и лёг на живот на самом краю, пристально наблюдая за лагерем сверху. Тайлер с Гариэллой просидели ещё полчаса, ведя неторопливую беседу. Из палатки Себастьяна иногда струился табачный дымок. Потом, затушив костёр, и те две отправились спать. От пламени осталась лишь россыпь алых углей, иногда подмигивавших мне из низины. Я чуть отполз назад, перевернулся на спину и, положив ладони под голову, пустил свой взгляд к звёздам.
Рой мыслей, что носился в голове, не иначе, как странным, назвать нельзя было. С одной стороны, я понимал, что имею некоторое желание рвануть когтями прочь от лагеря в северном направлении. Чем больше я проводил времени с этой троицей, тем более призрачными мне виделись обещанные блага. Но, с другой стороны, надежда-то ещё не выбросила полотенце и была готова к новому раунду. Да и, раз уж мы заговорили об узаконенном рукоприкладстве, то Себастьяна было бы неплохо обучить манерам. Мысль о том, что есть крошечный шанс начистить ему физиономию, немного меня согрела…
- Так ты здесь? – прозвучал совсем рядом девичий голос.
- Кто?.. – я испуганно вскочил.
- Это я, Габриэлла, - передо мной в лунном свете, действительно, предстало её улыбающееся лицо.
- А. Чем обязан?
- Сон никак не идёт, и я решила поискать тебя, ты же не мог далеко уйти… Я… ничего, что я на «ты»?
Я кивнул и сел, поджав под себя ноги.
- Ты, видимо, в обиде на Себастьяна, - она села рядом. – Не стоит. Он бывает несдержанным и вспыльчивым и…
- Откуда он родом?
- Откуда-то… с востока, - она как-то глупо улыбнулась.
- А точнее?
- О, Патрик, к чему всё это? – она подмигнула мне.
- Да есть подозрения…
- Никто не хочет тебя обидеть.
- Может и так…
- Тайлер и Себастьян – очень хорошие люди и, на самом деле, не желают тебе зла. Как и я. И все мы с радостью готовы тебе помочь.
- Воодушевляет, спасибо…
- Я вижу, что ты не до конца нам веришь, - шепотом сказала она, чуть подавшись вперёд.
- Ты очень наблюдательна, - также шепотом ответил я, смотря на её лицо и пытаясь понять, что именно мне в ней не нравилось или настораживало.
Впалые щёки, тонкие губы, про нос я уже говорил, большие глаза, исполненные каким-то странным взглядом, будто где-то она явно темнила. Или же просто он был уставшим… или всё дело в освещении… но, всё равно, что-то меня в «зеркале души» насторожило, сэр!
- Я буду рада, если ты откроешь тайну, в чём дело.
Я тяжело вздохнул:
- Да, вы угадали, в этот месяц со мной произошло нечто ужасное, из-за чего я смотрю на некоторые вещи… несколько иначе. Я не имею оснований сомневаться в славах Тайлера, но…
- Ты до сих пор колеблешься?
- Именно так. Видимо, это из-за страха…
- Не бойся. Уверена, когда мы достигнем нашей цели, ты примешь это решение!..
- Допустим. Но последствия… согласно легенде, ничего хорошего не вышло…
- То Тьма более не властна над заклятьем…
- Слишком растяжимое понятие эта ваша «Тьма», - перебил я. – И не факт, что она над теми словами более не клубится. И не факт, что всё пройдёт гладко. И не факт, что реальность по содержанию неотлична от легенды.
- Маленький глупый горец, - я не совсем понял, как она оказалась за моей спиной, но в следующую секунду её ладони уже были на моих плечах.
- Гхм, - я попытался чуть отодвинуться, но ладони где были, там и остались.
- Ведь ты, как и твой народ, отреклись от прошлого, где есть слова по Последней Войне, так откуда же этот страх, Патрик?
- Я вдоволь успел насмотреться на разного рода потустороннее дерьмо этим летом, - проговорил я.
- И, о, чудо, ты до сих пор жив. А я уверена, что все шансы отправиться к праотцам у тебя были, не так ли?
Я медленно кивнул.
- Так чем это маленькое приключение хуже других? О, не отвечай, оно будет лучше. Ведь тебе суждена награда… И, Патрик, ради Небес, не ругайся… я знаю, ты хочешь… но не надо.