Страница 32 из 54
- Пат, темнеет, - сообщил Джон, повернувшись ко мне.
- Серьёзно?
- Абсолютно. Тут должен быть лес, там и заночуем.
- Имею возражения – до сих пор и не светало.
- Боже… усыпи своё чувство времени и разбуди его только на Синих холмах, - Джон с улыбкой похлопал меня по плечу.
- Я не буду мириться с тем, что сейчас вечер.
Мы немного посмеялись, Джон снова двинулся вперёд, я же снова на мгновение замер и осмотрелся…
Думаю, с этой странной вещью встречались многие: момент, когда встречаются два взгляда. Я смотрел в пустоту и чувствовал, что именно в той точке находился тот, кто стал нашим невидимым «провожатым». Мне казалось, что мы смотрели друг другу в глаза, и я был не в состоянии отвернуться. И, чтобы упредить возможные вопросы, я уверен, что это не было плодом перепуганного воображения…
- Патрик! – громом прозвучал голос Джона. – Какого чёрта?! Ты где?!
- Сейчас догоню!
- Не беги, главное! Ноги переломаешь.
На фоне неожиданно выросшей чёрной стены я не заметил Джона и благополучно на него налетел, что было подтверждено порцией отборной ругани на кохтском наречии. Но, несмотря на сей инцидент, я был рад тому, что мы вышли к лесу – он пробуждал во мне чувство защищённости, к тому же, в планах был костёр…
- …так что, Пат, хворост на тебе. Я пока соберу то, что найду поблизости и разожгу огонь.
- Как скажешь, - я пожал плечами, застегнул мундир (я сменил пиджак на него, так как в нём было как-то комфортней) и повернулся в сторону чащи.
Лес был странным. В нём царила пугающая тишина, я слышал лишь затихающее по мере отдаления от бивака бурчание Джона и свои шаги с дыханием. Ни птиц, ни цикад, ни сверчков, ни даже шума ветра над головой – как в могиле. Да и пробившийся туда свет лун был каким-то неживым. Оттуда хотелось убраться, да поскорее, но порцию брани от Джона за отсутствие хвороста получать я не планировал.
Не могу точно сказать, сколько времени прошло, но в моих руках уже была приличная по размерам, с трудом набранная охапка. И в этот момент я услышал хруст, будто кто-то наступил на сучок. Сначала я особого значения этому не придал, решив, что сам же на что-то и наступил, но затем мои глаза уловили какое-то движение передо мной. Присмотревшись, я увидел, что кто-то стоял передо мной. Я не мог определить размер силуэта, но там точно кто-то был!
- Добрый вечер, - я прижал охапку к себе и сделал робкий шажок назад. – Не находите, здесь довольно темно…
Вот только попытка завязать разговор и сбавить напряжение провалилась с треском.
- Беги. Беги отсюда, - прошипела тень, начав, кажется, подходить ближе, при этом я не мог определить, кому принадлежит голос, мужчине или женщине. – Беги. Беги. Отсюда…
Особой оригинальностью дальнейшая часть речи не отличалась: мне настоятельно рекомендовали «бежать отсюда». При этом голос постепенно набирал громкости и становился угрожающим. Отступая мелкими шажками, я решил, что этот кто-то даёт, в общем-то, дельный совет, и, выждав момент, прижав охапку посильнее, рванул в сторону бивака. Корней и кочек в том лесу было, хоть отбавляй! Один раз я глупо и болезненно упал, приложившись коленом, но к костру из лап чащи вырваться смог. Джон встретил меня крайне удивлённым взглядом:
- Ты от кого так нёсся?
- Там кто-то был! – выпалил я, скинув охапку перед собой. – Там!..
- Сядь и успокойся, а.
Я сел.
- Рассказывай.
Я рассказал.
Джон засмеялся.
- Как мило с твоей стороны, - я обиженно опустил брови.
- Да всё в порядке, Пат, - он успокоился и перебрался ближе к огню. – Это и был шакал. Эти твари очень хорошо повторяют речь, за что их врунами и называют. Связной фразы ни один тебе не выдаст, но парой слов, подходящих к ситуации по смыслу, обрадовать могут. А ты, судя по всему, вышел к логову.
- Я сделаю вид, что это меня успокоило, - я чуть вздрогнул.
---
Ночь, что нас приятно удивило, прошла даже спокойно. В течение неё я проснулся только один раз, да и то это можно не считать, так как я тут же уснул. Никаких странных и пугающих голосов, ни блуждающих теней – ничего не помешало нам немного отдохнуть и немного поспать. Мы двинулись вдоль кромки леса, стараясь держаться на некоторой дистанции от деревьев. Джон прибавил в скорости, прибавил и я, став куда меньше спотыкаться. Мне даже показалось, что мы перебрались с пересечённой местности на бывший тракт…
И как же я был удивлён, налетев на внушительного размера камень и растянувшись на траве!..
- Проклятье, - процедил я, переворачиваясь на спину.
- Ты чего, Пат?
- Камень. Мог бы и предупредить.
Джон хмыкнул и, наклонившись, осмотрел то, что стало причиной моего падения.
- Должен тебя обрадовать, Пат, мы пришли, - сказал он пару секунд спустя.
- Куда?
- В город, как я и говорил.
- А не к камню, о который я разбил колено?
- Не ной, Пат, - со смешком ответил Джон. – Ты ещё не все возможности разбить себе что-нибудь исчерпал.
- Просто отлично, - прошипел я, поднимаясь на ноги.
Перед моими глазами выросла тёмная размытая громада, на фоне которой стоял улыбающийся Джон.
- На холмах и то светлее, - грустно констатировал я.
- Это только так кажется, - Джон улыбнулся шире, и двинулся дальше..
Недовольно цыкнув, я быстрым шагом догнал его. Под ногами, судя по звуку, были мелкие камушки и, скорее всего, нечто, что раньше можно было назвать мощёной дорогой. Из темноты начали медленно выплывать громады стен с ещё более тёмными, чем окружающее пространство, провалами окон, дверей и арок. И нигде не было следов разрушений, если не считать нескольких камней, от времени выпавших со своих мест. Кое-где проросла трава, а мостовая в некоторых местах вздулась под напором корней деревьев, посаженных в садах и дворах.
- Похватали всё, что могли, да дали дёру из города, - сказал Джон, остановившись посреди улицы. – Естественно, похватать всё никто не смог… Главное помнить, Пат, мы не мародёры, мы просто позаимствуем тут то, что горит. Кстати…
Он указал тростью куда-то вправо по направлению улицы, чуть вверх. Мне показалось, что он от этого начал сам по себе озаряться мягким желтоватым светом, но когда я посмотрел туда, куда он показывал, то понял, что всё совсем не так. На уровне окон второго этажа на карнизе, покрытом богатой резьбой по камню, висел… в воздухе… огонёк, сэр. Не знаю, как это ещё можно было назвать. Будто кто-то хитро подвесил свечу так, что самой свечи видно не было. Свет щедро лился вокруг, давая возможность разглядеть всё в малейших деталях: и белую кладку стен, и узоры на них, расположенные вокруг дверных и оконных проёмов, и застывшие занавески.
- Как я и говорил, - Джон постучал костяшками пальцев по трости.
- Что это, Джон? – я подошёл ближе и, удивлённый и очарованный, впился взглядом в огонёк.
- Знать бы. Но, согласись, с этими ребятами куда лучше.
Я улыбнулся и некоторое время простоял возле него. Мне показалось странным, что глаза, привыкшие к темноте, не болели при встрече со светом, по которому я уже успел немного, но соскучиться. А дальше, вдоль по улице, медленно загорались точно такие же огоньки. Мы не спеша двинулись дальше, я заворожённо глядел по сторонам, будто шёл сквозь лес, который населяли миллионы светлячков. Город казался живым и радостным, совсем не таким, как я ожидал его увидеть…
Смех. Откуда-то сбоку раздался звонкий детский смех и, спустя пару секунд, растворился в тишине за стенами. Вздрогнув, я остановился и испуганно посмотрел по сторонам, на что Джон ехидно бросил:
- Пат боится детей?
Что-то недовольно пробурчав себе под нос, я поправил сумку и зашагал дальше.
- Напомню, - Джон поднял вверх палец, - я тебя не менее двух раз предупреждал о том, что это за место. Более того, мы только вошли… А это ведь арфа, да?
На секунду остановившись, я вслушался в тишину и различил в ней мелодию, исполняемую, да, именно на арфе. Потом чей-то робкий шепот, такой же робкий разговор, в окнах появились какие-то тени, величаво взирающие на неожиданных гостей, если у них, конечно, были глаза. Некоторые из них выглядывали на улицу, мелькали перед нами или просто прогуливались вдоль домов. Голосов, шепчущих голосов, преисполненных таинственностью, становилось больше. К общей мелодии добавилась ещё пара инструментов.
- Город… он живёт, - испуганно и восторженно сказал я.
- Не совсем так, - ответил Джон. – Я же тебе не просто так о призраках говорил.
Мы прошли дальше по улице, перебрались через завал из обрушившегося фасада дома и вышли на небольшую площадь, в центре которой был фонтан. Звуки вокруг немного стихли, и я расслышал негромкое журчание. Подойдя ближе, я увидел тонкие серебряные струйки на камнях, воду.
- Удивительно, что он до сих пор работает.
- Работает? – Джон усмехнулся. – Это как знать…
- То есть… ты хочешь сказать, что с фонтаном та же история, что и с остальным?
- Именно это и хочу сказать. Но пара колодцев здесь осталась.
Выйдя с площади, мы начали петлять по улицам и дворам. В вопросе выбора маршрута я полностью доверял Джону, поэтому не задавал лишних вопросов по поводу арок и проходов, которые мы пересекали. Где-то было светлее, где-то темнее. Где-то жутко, где-то – нет. Я этому не придавал значения – мы же, как ни как, двигались вперёд, сэр. Единственным местом, которое пробудило во мне настоящий страх, большой тёмный сад, где было заметно меньше огней, чем в других местах. Казалось, что в кронах или в тенях прячется нечто недружелюбное, для чего бы мы стали неплохим обедом.
К счастью, мы довольно скоро влезли в окно дома и покинули то жуткое место. Мы оказались в коридоре немаленького здания (коридор, видимо, прошивал его насквозь). В его стенах имелись ниши, украшенные резьбой и колоннами, в части их располагались окна, в других – двери, некоторые были открыты.
- Ради всего Святого, ничего не трогай, - сказал Джон. – Нам направо.
Я кивнул и, когда мы зашагали дальше, услышал чей-то тихий и радостный голос. В одной из комнат тень, держа перед собой лёгкое платье, кружилась на одном месте и, стоило нам поравняться с дверью, испарилась. Платье, так же кружась в воздухе, медленно и бесшумно опустилось на пол.
- А ещё иногда они пытаются что-то сказать, - Джон приподнял кепку и почесал голову под ней. – Одно, ну два слова, не больше.
Под шепот из-за стен, вспугнув ещё пару призраков, мы дошли до большого широкого проёма, украшенного по бокам колоннами с роскошными капителями, и оказались на лестнице, ведущей к площади, отчасти засаженной, отчасти заросшей деревьями. Перед нами тёмной громадой, скудно освещённой огнями, стоял, видимо, бывший дворец местного правителя. Было видно, что кое-где у него провалилась лишённая ухода крыша. По обе стороны от него находились дома, подобные тому, из которого мы только что вышли, и густо заросшие сады.
- Центральная городская площадь, - сообщил Джон. – В этих домах какие-то шишки обитали, но мы туда заходить не будем. Особенно, во дворец. Там, знаешь ли, небезопасно.
- Даже так?
- Даже так, Пат. Давай-ка передохнём немного.
Мы устроились у разрушившегося фонтана, в котором тоже журчала призрачная вода.
- Как тебе тут, Пат? – спросил Джон, устроившись на мостовой.
- Занятное место, - я посмотрел по сторонам, - но я никак не могу избавиться от мысли, что смело могу сойти здесь с ума…
И, как дополнение к моим словам, где-то рядом зазвучал звонкий смех. Сам того не желая, я вздрогнул, а Джон засмеялся.
- Город слышит тебя, Пат, - сказал он, на пару секунд успокоившись. – Город слышит тебя.
- Как ни странно, я его тоже, - кисло улыбнувшись, буркнул я. – Джон, а что не так с дворцом?
- Знаешь, был я там давно, всё вполне могло измениться, но… но когда я туда зашёл, то увидел кости. Не знаю, человеческие или ушастых чертей. Более того, не знаю, как они туда попали, и что за тварь могла их там оставить. Не имею никакого интереса на этот счёт.
Вспугивая тени, слушая их голоса и таинственную музыку, льющуюся из глубины кварталов, мы прошли по паре улиц в абсолютном молчании, пока после нескольких поворотов не оказались в небольшом дворике, посреди которого стояла мрачноватая беседка, окружённая несколькими деревьями.
- Пришли! – радостно воскликнул Джон. – В планах костёр и чудесный сон на воздухе.
Мы скинули вещи у покосившейся деревянной оградки и уселись на буйно разросшуюся траву. Дворик имел форму круга, одна половина которого представляла собой невысокий каменный забор с аркой, через которую мы и вошли, а другая – стены двух домов, зажимающих небольшую лестницу, ведущую в другой дворик, чуть выше нашего.
- Именно там есть колодец и, скажем, запас дров, - сказал Джон, поняв, куда я смотрю. – По крайней мере, были. Там у одного дома рухнула стена, и сломалась крыша. Всё что сможем от неё отломать, то наше. Ты сильно устал, Пат?
- На ногах ещё держусь, - я пожал плечами.
- Тогда, будь добр, - Джон снял свою флягу и протянул её мне. – Свою тоже не забудь обновить.
Кивнув, я поднялся в другой двор, очень похожий на тот, в котором остановились мы, и посмотрел по сторонам. Колодец находился посередине, упомянутая Джоном рухнувшая стена – прямо за ним. У колодца, внимательно смотря вниз, стояло две тени, не заметившие моего появления. Как можно ближе подойдя к ним, я наклонился и спросил:
- Вода хоть есть?
Ответом послужило бесшумное и бесследное растворение обеих в воздухе. Глянув в колодец, я обрадовался – до воды нужно было тянуться фута два, не более. Наполнить в таких условиях фляги – простейшая задача! И так бы я спокойно и наполнил обе, беспечно насвистывая «Потоки виски», если бы не вечно вмешивающееся «но». Со стороны рухнувшей стены донёсся какой-то звук, уши уловили его, голова дала сигнал повременить с возвращением к Джону.
Спокойно развернувшись, я посмотрел в темень пролома. Бесформенная тень у одного из его краёв, на первый взгляд, была для меня совершенно неотличимой от остальных, виденных ранее. Но когда эта, перебравшись через балку и удаляясь в угол комнаты, дала возможность разглядеть вполне явные руки и ноги, я оказался в ступоре. С одной стороны, стоило вернуться к Джону, рассказать об увиденном, а там уже решить, что делать. С другой, я не видел, что мне мешало, наплевав на возможные риски, самому глянуть, кто или что прячется за завалом…
Нетрудно догадаться, что первый вариант я отмёл моментально. Достав один из револьверов, я осторожно пошёл в сторону рухнувшей стены. Завал чем-то напоминал пирамиду, в вершину которой упиралась сломанная пополам балка. За ним была небольшая глухая комната, заваленная деревянными обломками и истлевшей тканью, в дальнем же её углу я заметил что-то тёмное.
- Эй, - позвал я, забравшись на ближайшие камни. – Здесь кто-нибудь есть?
- Кто? Кто это? – ответивший голос сильно дрожал и звучал так, будто его обладатель говорил в угол, куда и забился. – Кто?..
- Матерь божья, - я с секунду подумал, что делать, и принял единственное, на мой взгляд, разумное решение: оставаясь на внешней стороне завала, позвать Джона, что я и сделал.
- Прошу вас, - тень в углу, кажется, повернулась ко мне лицом, по крайней мере, я смог понять, что голос был женским. – Здесь темно и холодно… Мне страшно…
- Мисс, идите на голос!.. Джон!
- Прошу вас, помогите мне, - она, судя по всему, не один час, а то и день провела здесь, и дрожь в голосе была свидетельством того, что у неё уже не осталось сил на плач.
- Мисс, смелее! Я рядом, - я оставался в полосе света от только что вышедших лун. – Как вы здесь оказались?
- Я… я, - всхлипывая, она встала и медленно направилась ко мне. – Я здесь давно… Солнце исчезло… пришёл холод…
Меня передёрнуло от одного лишь слова «холод», особенно, на фоне остального сказанного. В мыслях я перенёсся в леса южнее Мартола… Да, да, сэр, тот случай на развалинах у ручья.
- Вот дерьмо! – я отпрянул назад, вскидывая револьвер.
- Они… они все ушли… Все, - в лунном свете появилось её бледное напуганное лицо, вместо глаз, как мне показалось, было два тёмных провала. – Ушли все… Прошу вас, помогите мне…
Она подалась вперёд… Или лучше сказать «оно»?.. Или «он»?.. Да, пускай будет «призрак». Призрак перемещался очень странно: на полусогнутых ногах, придерживаясь рукой за камни, будто боялся упасть.
- Помогите мне… здесь темно, здесь страшно, здесь всё мертво, - он упал на колени и потянулся к полам моего мундира (а стоял я от него ярдах в трёх). – Уведите… уведите меня отсюда… Я не хочу… я не могу здесь оставаться… Мне страшно…
- Какого чёрта?! – из-за спины раздался голос Джона.
- Э-э-э, - протянул я, показывая то на призрака, то на завал, из-за которого он вылез.
- Пат, что это? – Джон, выпустив испуг на лицо, начал отступление к лестнице.
- Не уверен, но я с похожим сталкивался у Мартола, - проговорил я, тоже отходя назад. – Ничего хорошего там не было…
Тем временем, призрак поднялся на ноги и встал прямо. Он имел облик девушки в светлом платье. Её волосы были странного цвета, близкого к чёрному, а под глазами, ко всему прочему, было что-то вроде подтёков, как от туши.
- Стойте, - надломленным голосом сказал призрак.
Мы с Джоном остановились.
- Они злы… я не могу так, - призрак посмотрел на меня. – Я не хочу так… я не могу здесь… Страшно… Здесь всё мертво…
Голос превратился в дыхание ветра, который, неожиданно поднявшись, развеял призрака, будто он состоял из мелких песчинок. Пара секунд, и никакого намёка на то, что перед нами кто-то был. Я вдавил комок и медленно повернулся к Джону. Джон сказал:
- Катись оно всё, сам знаешь, куда, - и сбежал вниз по лестнице.
Я проследовал вслед за ним.
- Вот что, Пат. К чертям этот город, - Джон плюнул себе под ноги. – Выйдем с этой улицы – окажемся за его пределами, а там, в четверти мили, будет лес. Там, уверен, ТАКОГО точно не водится!
- Не имею никаких возражений, Джон…
Спустя несколько минут мы вылетели из объятий улиц, как пробка из бутылки с хорошо взболтанным шампанским. Четверть мили, разделяющие город и лес, мы преодолели, как по воздуху, но на последнем дыхании. Продравшись сквозь кусты на опушке и оказавшись среди деревьев, мы спрятались между корнями и отдышались.
- Пат, револьвер можно убрать, - Джон вытер лицо кепкой.
- Ага, - я вернул оружие в кобуру.
- Напомни мне, чтобы я туда больше никогда не совался, - проговорил он, поглядывая на тёмные очертания города.
- Джон, ты просил напомнить тебе, чтобы ты…