Страница 96 из 308
Айт знал, что подслушивать недопустимо. Это нарушение поведенческого протокола, которое должно быть своевременно пресечено. Но серверная примыкала к Тронному залу, стены сота были столь ветхи и тонки, а Галатее докладывали столь любопытные и пугающие известия, что поведенческие протоколы пасовали перед такой комбинацией факторов. Перебирая ногами, Айт подкатил кресло на колёсиках ближе к стене – насколько позволяло активное соединение с кафедрой – и приник ухом к шершавой поверхности. Зычный голос Галатеи вибрировал, тянули чешуйки на руках нити ноосферного мостового соединения.
– Ты хочешь сказать, – продолжала она, – что соты по обе стороны виа Навиим опустели?
Айт представил, как амум львицей в клетке ходит по крошечному залу, тряся потускневшей от пыли гривой тёмно-золотых волос – фильтрационная система поступающего извне воздуха давно вышла из строя. Во время засухи, когда бешеные восточные ветра бросали песок через гряду холмов, отделявших город от пустынных областей, население сота задыхалось от пыли.
– По меньшей мере, на протяжении десятка стадий к востоку, Мать, – отвечал высокий голос.
Айт узнал его обладателя – BSD-I.X.1605. Ему всего четверть века от роду, но по меркам крошечного сота в гетто Армеид-Онндо он ветеран и ценный актив. BSD не арксилт-нари, особь-солдат, а всего лишь арджемес – рабочий, такой же, как и сервер Айт, но это не мешает ему быть любимчиком Галатеи. У него сотни глаз, и ему не нужно покидать высотку, чтобы знать, что происходит вокруг их крошечного мирка.
– Это восемь-десять сотов… может, последствия разборок за территорию?
– Тогда бы их просто возглавили новые Матери, – возразил BSD. – Ни одна группировка на виа Навиим не владеет таким количеством ударных сил, чтобы вызвать массовую умышленную гибель арксилт-нари и неумышленную – арджемес.
Галатея помолчала. Айт подумал, что верхними руками она сейчас массирует виски, а нижними оправляет многослойную юбку.
– Ты прав, как всегда прав, Байясид… а что, если, – она понизила голос, и Айт вжался в стену, – это дело рук Матерей Округов? Они давно зарятся нас сносить…
Под твёрдыми покровами глазниц Айт возвёл глазные яблоки к потолку. Настоящий Армеид-Онндо, не их жалкие окраины – чистенький, блестящий стеклом небоскрёбов, утопающий в зелени висячих садов – состоял из девяти Округов, огромных сотов, управляемых каждый своей Матерью. Заявления Матерей Округов по сносу гетто вились жёлтой строкой внизу ноосферного инфолиста с завидной периодичностью последние лет пять, но дело пока тем и ограничивалось. Их Галатее, впрочем, было достаточно и такого психологического давления, чтобы начать параноить.
– Мои камеры не фиксировали отравленных соевых батончиков, разбросанных по заброшенным сотам, – сдержанно ответил BSD.
Айт хмыкнул в кулак. Хорошо всё-таки ходить в любимчиках у Галатеи – с рук сходит многое, даже подобные откровенно издевательские замечания.
– Ни брошенных внешних оболочек, ни мертвецов, – продолжал BSD. – В трёх зданиях обнаружены тела Галатей. Характер повреждений не позволил сделать однозначный вывод, что это конкуренция Матерей. Также не ясны причины, почему победительница не присоединила к своей области территорию покинутого сота и просто увела население.
Мать молчала так долго, что Айт уже решил, что она покинула зал, оставив Байясида наедине с его кафедрой и выводами визуальных каналов сотен крошечных летучих камер.
– Что нам делать? – вдруг резко спросила Галатея. – Покинутая область примыкает к нам. Мы… следующие?
– Наблюдать, – мелодично отозвался BSD. – Вот, смотри.
Стук босых пяток Галатеи оборвался – наверное, перестала мотаться по залу и встала за спинкой кресла Байясида.
Голоса стали тише и невнятнее, но Айту уже не было нужды подслушивать. По всплескам просмотров Айт выбрал несколько камер – механические стрекозы висели над прямой стрелой дороги, их чувствительная оптика, заточенная под вечный сумрак самых близких к земле уровней Армеид-Онндо, была направлена на два здания на противоположной стороне улицы.
Гермоворота дальней от зоны отчуждения высотки выплюнули на заваленный мусором широкий тротуар целые толпы. Над морем замызганных серых комбинезонов возвышались кое-как ковылявшие Стражи-шагоходы класса EZR и облезлые гравитранспортёры WGH с выпавшими ячейками брони. Море текло к соседнему соту, примыкавшему к «мёртвой» области.
Стрекозы Байясида в ужасе прянули в стороны, когда плазма одного из Стражей зажглась голубой звёздочкой, и приглушили контрастность и звук, когда грязный стеклянный пузырь фасада небоскрёба лопнул тысячью осколков. Транспортёр протаранил гермоворота. Море оборванцев потекло внутрь. «У соседской Галатеи сдали нервы» стало самым популярным комментарием ноосферы.
– Решила атаковать первой.
Айт чуть не подпрыгнул – голос Байясида отозвался эхом, повторившись в ноосфере и рядом, за тонкой стеной.
– Но за…
Баяйсид удивлённо вскрикнул.
Айт отшатнулся от стены, скосив взгляд на инфолист: маркера Галатеи не было. Она не подключала ноосферное соединение. Неизвестно, что с ней.
Протоколы поведения, корректируемые окей-геном, выбросили в кровь сервера адреналин, вызвав щемящее чувство тревоги за Мать. Но… как? Айт готов был поклясться, что фиксировал одну неидентифицированную единицу, которую принял за оборванца, случайно забрёдшего на границу покрытия их ноосферного щита. Айт торопливо отключил активное соединение и, спотыкаясь, бросился в тронный зал.