Страница 166 из 308
Меж тем, жизнерадостный идиот был старше Злого Полковника на четверть века (что косвенно доказывало успешность жизненной стратегии Двести двенадцатого) и за какие-то минуты от начала диалога организовал удобное место для переговоров, послав молодняк под присмотром Баэль к платформам SCT за кафедрами Айтов, обеспечил сносные условия жертвам Морруэнкиного произвола, добившись, чтобы им разрешили скучковаться в уголке бывшего цеха под присмотром Кыстынчи, обложиться обогревающими панелями и даже закусить немудрёной хавкой, которую он великодушно позволил распределить Ювашу. После этого Арчи уверился, что Эзра абсолютно точно командная особь – уж больно элегантно он распоряжался ресурсами. Эзра, казалось, не допускал сомнений, что кто-то может восстать – не из уверенности в своей угрожающей мощи, а из навязчивого дружелюбия, балансирующего на грани с энергичным хамством. «Это как Морруэка, но со знаком «плюс», – мысленно охарактеризовал его командный протокол Арчи.
– Когда я был маленьким, нас предупреждали, что в тёмных технических ходах Галатеи будут предлагать пищевые добавки, кактусовую настойку и плотские утехи взамен на поддержку их в готовящемся мятеже против амума, – Эзра хмыкнул и обновил стакан. – Мать Небесная, сколько я потом шарахался по техническим коридорам в поисках всего этого, – мечтательно добавил он, откинувшись в кресле. – И где, где эти Галатеи? Настойку, и ту приходится у нечистых заимствовать, – он кивнул Керемету. – Передай, она очень даже неплоха.
– Что он говорит? – Керемет ткнул Арчи локтем.
– Благодарит за водяру. Это он такую ритуальную штуку в знак мирных намерений провернул: наглядно нажрался, чтобы мы видели, что он неопасен. Коннект с оболочкой не пройдёт, от алкоголя симбионт загибается. Думал, такой хренью только всякие Пророки в исторических файлах занимались, а оказывается, оно на самом деле так делается.
Официально переговоры велись между Кереметом и Эзрой, но Арчи неожиданно понравилась роль переводчика: она давала ощутимую значимость.
– Он ещё и вешенки наши жрёт.
Для совсем уж комфортного ведения переговоров Эзра припёр из своей оболочки большую стеклянную банку маринованных грибов. Арчи гадал, как и почему пищевая промышленность Нового Царства шагнула так далеко и так не в ту сторону, но истина оказалась куда проще. Керемет возмущался, что мамка Юваша не для того грибы закрывала, чтобы их скармливали «всяким мутантам, обчищающим тачки».
– Так для чего вы здесь? – Эзра, не смущаясь, руками отправлял в рот склизкие комки.
Арчи перевёл вопрос и уставился на вождя набега, как ему казалось, достаточно выразительно, чтобы тому и голову не пришло ляпнуть: «убивать и грабить». Морруэнка провела для Арчи экскурсию среди пленных арджемес, после которой у Арчи появились подозрения, что по меньшей мере одна особь неизвестной функциональной группы со светлой хроматической меткой слушала их как-то подозрительно внимательно.
– Скажи… скажи ему, что мы шли на соединение с Баэль и Морруэнкой и нарушили границы города случайно, – помедлив, сказал Керемет. – И про сборки его спроси, что ли. Вдруг можно с ним поторговаться?
Под твёрдыми покровами сросшихся век Арчи возвёл глаза к потолку. Боженька Триединый и мамка его Небесная, это ж надо, какие бездарные противоречивые отмазы. Да если б аэлвы на складе сочиняли свои отписки в таком духе («зашёл на склад случайно, случайно пошёл в зону два-Бэ и случайно вынес оттуда кубометр досок, огнетушитель и гигрометр, извините»), Арчи бы их всех давно поувольнял.
– Мы просто посредники. Нам известно, что город производил топливные элементы и технику. Нас интересуют… торговые отношения, – брякнул Арчи наугад.
Что там потерянная колония и партия Аэлвостана могут предложить высокотехнологичному обществу дельты – это, в конце концов, не его забота. Грибами, авось, откупятся (мамка Юваша станет национальной героиней) – вон, Двести двенадцатый уже всю ладонь в банку запустил.
Эзра хлопнул по сегменту кафедры. Крышка сегмена убралась в паз, открыв резервуар с водой – запаску для смешения питательной среды симбионту. Эзра невозмутимо ополоснул в ней руки.
– А ещё арксилт-нари класса Виго без предупреждения уничтожил нашу оболочку, – не удержавшись, наябедничал Арчи. Особи с таким командным протоколом, как у Эзры, хотелось ябедничать.
– Город производил всё это сорок лет назад, – проигноривал Двести двенадцатый последнюю фразу и задумчиво потёр подбородок. – Я не очень разбираюсь в нечистых, но, полагаю, в пятьдесят-шестьдесят они обычно выглядят старше, чем те, что пришли с тобой – их невычищенный от дефектов геном должен обеспечивать раннее увядание и быструю смену поколений, подходящую для нестабильной среды их обитания. Да и ты – в первый раз вижу такое сочетание прошедших линек и года выпуска. Это удивительно! – Эзра заметно оживился.
– Этот Эр-Си-Эйч утверждает, что у него настолько щедрая Мать, – первый раз за все переговоры подал голос Виго.
Виго было позволено отираться возле переговорщиков. Эзра настоятельно предлагал ему попробовать грибы. Виго отказывался, изображая мрачное недоверие. Весь его вид словно говорил: «радуйтесь-радуйтесь, что такому лопуху в руки попались, а он уши развесил, но меня-то вам не провести».