Время взаймы

В плечи Антона впиваются острые когти. Это патрульный Прыгает, но выходит так, что они всего-то оказываются в верхних слоях, опять. Секунду-другую сцепившись, вертятся в сине-красно-фиолетовом нигде и опять выныривают на воздух. И падают в бурую вонючую воду. Удар, взрыв брызг.

Фридман теряет ощущение себя; возможно организм подвергся критической нагрузке внимание примите меры необходимо срочно принять меры примите меры. В случае если отключение или перезагрузка системы не будут инициированы носителем, перезагрузка осуществится автоматически через…

Патрульный вытаскивает Фридмана из глубины, и тут ночь разрезает страшный нечеловеческий вой.

— Сашка! — орет кто-то. — Беги!

Демон швыряет Фридмана в кусты, словно тряпичную куклу. Больше ничего не видно и не понятно. Тварь рычит где-то рядом. Сердце как кусок льда. Сейчас все кончится.

Антон закрывает глаза и в ту же секунду чувствует, как мир вокруг изменился: пространство трансформируется, обретая границы, меняются запахи, исчезает ветер. Все затихает.

— Как ты? — знакомым голосом обеспокоенно спрашивает пустота. — Антон, ты меня слышишь? Антон?

Кто-то быстро касается двумя пальцами его шеи справа, а затем трясет за плечи.

— Антон!

Кое-как разлепив веки, Фридман видит, что над ним склонился… Лапша?

— Шшш… Ка…

— Лежи. Не закрывай глаза. Не закрывай! Не знаю, что именно произошло… Я помню, что ты просил. Не получилось. Я... Я не смог, старик. 

Фридман ничего не ответил. Повернулся налево и посмотрел вниз, пытаясь не думать…

— Где моя рука?

— Открутил. Она ведет себя странно.

— Хорошо.

— Ладно.

Фридман тяжело дышал. Все получилось.

***

Лапша уснул под утро прямо за компьютером. Уткнулся в сложенные на столе руки. Сопел и иногда что-то бормотал во сне. Фридман стоял в дверном проеме. Смотрел на старого приятеля и пытался вспомнить, так ли все было в прошлый раз.

Бесполезно — в памяти огромные дырки.

Основная часть плана удалась, вопрос закрыт вроде бы, но выживать Фридман не планировал. Драматическая смерть там, у болота, стала бы отличным финалом. Теперь финал смазан. Антон усмехнулся, сунул в рот сигарету, которую все это время вертел между пальцев, подкурил, выдохнул густой сизый дым. В груди мгновенно перестало жечь.